Por que uma defesa estabelecida não vai curar a forma pobre do Manchester City, Liverpool e Manchester City se encontram no domingo em um jogo que poderia ter um enorme impacto no título da Premier League.
A diferença entre os rivais pode ser de 11 pontos se o jogo em Anfield for para o livro de formulários.
Os líderes do Liverpool venceram 17 de seus 19 jogos sob o Arne Slot, enquanto o City - agora em quarto lugar na tabela - havia perdido cinco seguidos antes de explodir uma vantagem de 3 a 0 para desenhar com Feyenoord em seu encontro no meio da semana na Liga dos Campeões.
"Considerando que eles estavam em primeiro e segundo lugar no fim de semana, a coisa única sobre o jogo de domingo, na verdade, é que toda a pressão está sobre o City", disse o especialista da BBC Danny Murphy.
"Para City, o impacto de uma derrota é enorme, mas também seria o impacto de uma vitória.
De repente, os campeões estariam de volta, e haveria uma enorme mudança de confiança e crença para eles, porque isso mantém sua temporada viva.
É enorme para eles.
"Para Liverpool, se você derrubá-lo, enquanto que será outro grande resultado se eles ganharem, e decepcionante se perderem, esta é realmente uma daquelas ocasiões estranhas onde é quase como um sucesso livre, e eles quase podem apreciá-lo." BBC Sport tem uma olhada em alguns dos pontos de conversa indo para o jogo.
Liverpool está atualmente a oito pontos de distância do Manchester City e pode terminar o fim de semana 11 na frente dos campeões atuais, se eles ganharem.
Apenas três equipes já levantaram a Premier League depois de seguir os líderes por muitos pontos ou mais - Manchester United em 1992-93 e 1995-96, e Arsenal em 1997-98.
Mas se City pode reivindicar um sucesso crucial, essa diferença seria de até cinco pontos e de repente seria apenas uma semana ruim de Liverpool fora do primeiro lugar que eles ocuparam durante grande parte das últimas seis temporadas.
Mesmo que eles percam, você nunca pode descartar completamente um lado que só perdeu quatro jogos da Premier League após o Natal nas últimas três temporadas combinadas.
No entanto, há poucos sinais das acusações atuais de Pep Guardiola de que eles são capazes de ir em uma dessas corridas de gigantes onde eles destroem todos em seu caminho.
"Se o Manchester City perder em Anfield no domingo, eles se deixariam a maior montanha que já tiveram que escalar para ganhar o título", disse Murphy.
"O lado de Pep Guardiola tem sido a única equipe nos últimos anos que foi capaz de recuperar grandes déficits para se tornar campeão, mas, desta vez, pelo que vimos deles recentemente, acho que 11 pontos seriam demais para eles compensarem." Uma vitória de Liverpool também os levará nove longe do Arsenal, que subiu para o segundo lugar com uma impressionante vitória por 5-2 no West Ham no sábado.
O Chelsea se juntará aos Gunners em 25 pontos caso eles vençam o Aston Villa no jogo anterior de domingo.
"Se o Liverpool vencer, embora os torne favoritos para o título, não é decisivo nesta fase", continuou Murphy.
"Eles estão sob um novo gerente e, no momento, as coisas estão indo bem e eles não tiveram ferimentos graves para lidar.
Mas pode haver um feitiço no final da temporada, onde eles têm um pouco de oscilação." Enquanto o City está disputando um quinto título consecutivo, Liverpool está apontando apenas para o segundo na era da Premier League.
Os Reds venceram apenas um de seus últimos nove jogos da Premier League contra o City, mas Guardiola só provou a vitória em Anfield uma vez, em fevereiro de 2021, quando nenhum fã estava presente devido às restrições do Covid-19.
Agora eu tenho que provar a mim mesmo - os fãs de Guardiola Liverpool querem Mohamed Salah para receber um novo contrato Efetivamente todos os jogadores de Liverpool estão em forma - e todos os jogadores do City estão fora disso.
O atacante da City, Erling Haaland, é o maior artilheiro da Premier League com 12 gols, mas apenas dois deles vieram em seus últimos sete jogos da liga.
Ele, no entanto, conseguiu dois no empate 3-3 contra Feyenoord na terça-feira.
Nem muitos de seus companheiros de equipe estão puxando árvores, pois suas lutas sem o meio-campista talismã Rodri continuam.
Seu vice Mateo Kovacic também está ferido.
Ao contrário de Haaland, Mohamed Salah está bang em forma - apesar de toda a incerteza sobre seu futuro com seu contrato expirando no próximo verão.
A lenda do clube - como Virgil van Dijk e Trent Alexander-Arnold - é capaz de discutir um pré-contrato com outras equipes em pouco mais de quatro semanas.
Mas Salah, que criou as manchetes quando disse que ainda não recebeu um novo acordo, marcou sete gols em seus últimos sete jogos da Premier League.
"Eu não vejo nenhum pânico", disse o ex-zagueiro Nedum Onuoha no podcast da BBC Planet Premier League.
"Talvez ele esteja tentando jogar um jogo elaborado, mas ele está colocando o trabalho e ele está aproveitando os momentos para o Liverpool.
"Salah, Van Dijk e Alexander-Arnold não se parecem com jogadores que têm insegurança e, como conseqência, eles estão jogando o melhor futebol do país agora." Pep Guardiola "Eu tenho que provar a mim mesmo agora" Uma das coisas que a cidade não deu certo nesta temporada é como substituir Rodri no papel número seis.
Kovacic, Rico Lewis, Matheus Nunes, Bernardo Silva e Ilkay Gundogan todos tiveram uma chance.
"Minha intuição é, por causa de onde sua forma está, e com Liverpool voando no momento, por uma vez City pode ter que dar-lhes um pouco de respeito e tentar algo um pouco diferente no domingo", disse Murphy.
"Se Ruben Dias está apto para começar, ao lado de talvez Nathan Ake, então eu seria tentado a interpretar Manuel Akanji [defensor] nesse papel de meio-campo, como John Stones fez antes.
"Eu não tenho certeza se Pep fará isso, mas talvez desta vez, sua prioridade pode não ser sobre como City vai fazer chances e marcar gols contra essa grande defesa de Liverpool, porque ele confia em seus jogadores para fazer isso.
“Devemos lembrar que eles são vencedores em série e estamos falando de uma equipe com alguns dos melhores jogadores do mundo, mas um dos fatores-chave para eles terem algum sucesso na Anfield é que eles sejam muito melhores defensivamente do que foram recentemente.
"Pode ser prejudicial para o City ir para Anfield com o seu sistema habitual, onde Rico Lewis está à direita e deriva para o meio-campo, o que deixaria suas costas três contra a frente de Liverpool três." Murphy acha que os visitantes vão começar Kevin de Bruyne, que recentemente voltou de lesão, e um de Gundogan ou Silva - além de um jogador mais defensivo como Akanji ou Lewis no meio-campo.
"Eu ficaria realmente surpreso se ele decidir jogar, digamos, Gundogan e Silva lá por conta própria, com Phil Foden atrás de Erling Haaland novamente", disse o ex-meio-campista da Inglaterra.
"Embora seja ótimo ter fé em si mesmo, quando você está concedendo objetivos como City são, você tem que jogar o momento." Murphy disse que "certamente não está tentando sugerir que City deve estacionar o ônibus e não acreditar em si mesmo" - mas sugeriu duas opções para Guardiola.
"Liverpool jogar uma frente três, e eles são muito bons - então City deve jogar um quatro [na parte de trás].
O City está cedendo muitos objetivos, então talvez seus quatro traseiros devam se concentrar em parar a frente de Liverpool três”, acrescentou.
"E então o meio-campo de Liverpool é muito bom no momento, então talvez o City devesse jogar três meio-campistas que são adequados para essa batalha, em vez de dois meio-campistas e um para frente." Ryan Gravenberch está jogando bem sob seu colega holandês Arne Slot Liverpool se destacou nesta temporada desde que Arne Slot substituiu o ícone do clube Jurgen Klopp e trouxe uma abordagem mais medida para seu jogo.
E trabalhou para níveis recordes com 17 vitórias e um empate em seus primeiros 19 jogos sob o holandês, que nunca havia trabalhado no futebol inglês antes.
O goleiro Alisson provavelmente permanecerá fora com uma lesão nos isquiotibiais, mas o internacional da República da Irlanda, Caoimhin Kelleher, foi um deputado mais do que capaz - salvando três penalidades nas últimas três semanas para o clube e o país.
O lateral-direita Conor Bradley e o lateral-central Ibrahima Konate pegaram lesões na impressionante vitória por 2-0 da Liga dos Campeões sobre o Real Madrid no meio da semana, mas o fit-again Trent Alexander-Arnold poderia voltar no full-back.
Liverpool não conseguiu assinar um meio-campista defensivo neste verão, mas o holandês Ryan Gravenberch - não um titular regular na temporada passada - acabou sendo excelente nesse papel.
"Do ponto de vista de Liverpool, é muito fácil dizer o que eles vão tentar fazer, porque é apenas mais do mesmo realmente", disse Murphy.
"Eles têm um sistema que estão tão acostumados a jogar, e eles estão cheios de confiança.
"Com Konate faltando, quem joga na lateral direita pode ser um pouco mais cauteloso em sua peça por causa de alguém novo entrando no centro da metade.
Isso não é porque a substituição de Konate não seria capaz - eu provavelmente iria para Joe Gomez em seu lugar - mas Konate tem jogado o melhor futebol de sua carreira e sua força maravilhosa e atletismo dá-lhe tranquilidade como um full-back que você pode ser mais corajoso daqui para frente, sabendo que ele tem suas costas.
"Essa é a única dúvida que o Liverpool tem sobre este jogo porque eu fiquei tão impressionado com Konate, e sua parceria com Virgil van Dijk nesta temporada foi a melhor da Premier League.
s vezes Alexis Mac Allister vai sentar-se, para Ryan Gravenberch ir em frente e ir em suas pequenas corridas para a frente, ou Curtis Jones às vezes vai cair e tirá-lo dos jogadores traseiros.
"O mesmo acontece quando Dominik Szoboszlai entra na equipe - e seria um grande pedido para Ilkay Gundogan e Bernardo Silva para coincidir com a sua corrida." Manchester City viagem para Liverpool'mais difícil que eles têm que enfrentar' Manchester City esquadrão foi lá e fez isso...
Mas não vai planejar esse termo.
Esta corrida pobre é basicamente inédita nos tempos modernos no clube.
Guardiola nunca havia perdido cinco jogos seguidos antes como gerente e o City agora concedeu dois ou mais gols em seis partidas sucessivas pela primeira vez desde 1963.
Não foi apenas que foram cinco derrotas, mas a maneira da última especificamente - uma perda de liga em casa por 4-0 para o Tottenham.
E o jogo para tirar essa corrida perdedora também pareceu uma derrota - como eles levaram Feyenoord por três gols indo para o 74o minuto e atraiu 3-3 quando os visitantes encenaram uma dramática luta tardia.
"Eu acho que pode ser o maior problema deles, porque eu não acho que nenhum dos jogadores tenha passado por isso", disse o ex-zagueiro da cidade Joleon Lescott no podcast Planet Premier League da BBC.
"Passar por esse período e essa falta de confiança quando você está no topo, pode potencialmente ter um prejuízo maior em seu desempenho.
"Se você tem pouca confiança, esse não é o lugar que você quer jogar - Anfield.
Mesmo quando você está no alto da confiança, um controle perdido ou um passe ruim pode descarrilar você, então ir lá sob as circunstâncias é provavelmente o mais difícil que eles terão que enfrentar." Guardiola tem um esquadrão de envelhecimento também - com três goleiros, Gundogan, Kyle Walker, De Bruyne, Kovacic, Stones e Silva em seus 30 anos.
Onuoha, que passou oito anos no City depois de fazer sua estréia em 2004, acrescentou: "Dada a forma como as coisas foram nos últimos tempos, especialmente do ponto de vista defensivo, imagine um mundo onde o City está 3-0 em Anfield e, em seguida, Liverpool marcar para torná-lo 3-1 com 10 minutos para ir.
"De repente, uma dúvida que nunca poderia ter existido antes nos últimos anos assistindo Man City...
Agora, por que uma equipe jogando contra Man City duvidaria que eles podem voltar em um jogo quando viram semanas de que isso está acontecendo recentemente?" Danny Murphy estava conversando com Chris Bevan da BBC Sport Premier League tabela Premier League jogos da Premier League Siga seu clube da Premier League e obter notícias, análises e pontos de vista dos fãs enviados diretamente para você