Por quase 300 anos, a casa ancestral de uma família no estado de Kerala, no sul da ndia, tem sido o palco para o theyam, um antigo ritual popular.
Enraizados em antigas tradições tribais, eles antecedem o hinduísmo enquanto teceram na mitologia hindu.
Cada performance é ao mesmo tempo um espetáculo teatral e um ato de devoção, transformando o artista em uma encarnação viva do divino.
Os artistas predominantemente do sexo masculino em Kerala e partes do vizinho Karnataka encarnam divindades através de trajes elaborados, pintura facial e danças transe, mímica e música.
Todos os anos, quase mil performances de theyam ocorrem em propriedades familiares e locais perto de templos em Kerala, tradicionalmente realizadas por homens de castas marginalizadas e comunidades tribais.
Muitas vezes é chamado de teatro ritual por seu drama eletrizante, com atos ousados como andar no fogo, mergulhar em brasas ardentes, cantar versos ocultos e profetizar.
O historiador KK Gopalakrishnan comemorou o legado de sua família em hospedar os theyam e as tradições vibrantes do ritual em um novo livro, Theyyam: An Insider’s Vision.
Os theyams são realizados no pátio da antiga casa de família conjunta de Gopalakrishnan (acima) no distrito de Kasaragod.
Centenas de pessoas se reúnem para testemunhar as performances.
A temporada de The Theyyam em Kerala normalmente vai de outubro a abril, alinhando-se com os meses pós-monção e inverno.
Durante este tempo, inúmeros locais perto de templos e propriedades familiares, especialmente em distritos do norte de Kerala, como Kannur e Kasaragod, hospedam performances.
Os temas das performances na casa do Sr. Gopalakrishnan incluem honrar um ancestral deificado, venerar uma divindade caçadora de guerreiros e adorar espíritos tigre simbolizando força e proteção.
Antes do desempenho em homenagem a uma deusa local, um ritual é realizado em uma floresta próxima, reverenciado como o lar terrestre da divindade.
Após uma cerimônia elaborada (acima), o "espírito da deusa" é então transportado para a casa.
Gopalakrishnan é membro da comunidade Nambiar, um ramo matrilinear da casta Nair, onde o tio materno mais velho supervisiona os arranjos.
Se ele é incapaz de cumprir esse papel devido à idade ou doença, o próximo membro sênior do sexo masculino entra.
As mulheres da família, especialmente as mais idosas, desempenham um papel crucial nos rituais.
Eles garantem que as tradições sejam mantidas, se preparam para os rituais e supervisionam os arranjos dentro da casa.
"Eles gozam de alto respeito e são parte integrante da manutenção do legado da família", diz Gopalakrishnan.
O espetáculo é uma mistura de gritos altos, tochas de fogo e cenas intensas de épicos ou danças.
s vezes, os performers suportam o pedágio físico dessas façanhas ousadas, com marcas de queimadura ou até mesmo a perda de um membro.
O fogo desempenha um papel significativo em certas formas de elesyam, simbolizando a purificação, a energia divina e o poder transformador do ritual.
Em algumas performances, o dançarino theyam interage diretamente com o fogo, andando através de chamas ou carregando tochas ardentes, significando a invencibilidade da divindade e habilidades sobrenaturais ", diz Gopalakrishnan.
"O uso do fogo acrescenta um elemento visual dramático e intenso, aumentando ainda mais a atmosfera espiritual do desempenho e ilustrando o poder da divindade sobre as forças naturais." As divindades podem ser manifestações de deuses e deusas, espíritos ancestrais, animais ou mesmo forças da natureza.
Aqui, o performer theyam (acima) encarna Raktheswari, uma manifestação feroz de Kali, a deusa hindu da destruição.
Ela é retratada encharcada de sangue, um poderoso símbolo de sua energia bruta e força destrutiva.
Este ritual intenso se aprofunda em temas de feitiçaria, vodu e ira divina.
Através de trajes dramáticos e dança ritualística, a performance canaliza a potente energia de Kali, invocando proteção, justiça e limpeza espiritual.
Durante a performance, o artista (ou kolam) se transforma nessas divindades, através de trajes elaborados e pintura corporal, suas cores marcantes trazendo as divindades à vida.
Aqui, um artista ajusta meticulosamente seu traje de deusa, verificando seu olhar no espelho antes de entrar no ritual.
A transformação é tanto um ato de devoção quanto uma preparação para o desempenho eletrizante à frente.
Marcações faciais distintas, desenhos intrincados e matizes vibrantes - especialmente vermilhões - definem a maquiagem e os trajes únicos de lyam.
Cada olhar é cuidadosamente elaborado para simbolizar a divindade que está sendo retratada, mostrando a rica diversidade e detalhe que distingue esta arte ritual.
Alguns theyams não exigem pintura facial, mas usam apenas máscaras.
Suas raízes animistas brilham em sua reverência pela natureza e suas criaturas.
Este crocodilo rastejante simboliza o poder dos répteis e é venerado como um protetor contra seus perigos.
Com seu traje detalhado e movimentos realistas, destaca a conexão profundamente enraizada da humanidade com a natureza.
A divindade abençoará uma grande congregação de devotos após uma performance.
Aqui, um devoto feminino descarrega seus problemas diante de uma divindade theyam, buscando consolo e intervenção divina.
Ao oferecer suas orações, o espaço sagrado se torna um momento de liberação espiritual, onde a devoção e a vulnerabilidade se entrelaçam.