Vishal Jaiswal tem pilotado drones desde que era jovem.
Agora com 27 anos, esse hobby de infância tornou-se sua profissão.
Um projeto recente envolveu o mapeamento de parte dos Sundarbans, uma vasta área de florestas de mangue onde as águas dos rios Ganges, Brahmaputra e Meghna transbordam para a Baía de Bengala.
Cobrindo mais de 4.000 milhas quadradas (10.360 quilômetros quadrados) da costa da ndia e Bangladesh, é a maior área do mundo de manguezais.
É uma área muito densa com mistura de tudo, incluindo florestas com animais selvagens, diz Jaiswal.
Junto com outros dois membros da equipe, ele mapeou 150 quilômetros quadrados em três dias.
“Uma pessoa treinada e qualificada é necessária para pilotar um drone na área de manguezais espessos, diz ele.
Foi uma tarefa difícil.
Nós mapeamos a área do interior profundo da floresta, viajando para lá em barcos e estradas. Foi um dos muitos projetos destinados a proteger a floresta de mangue dos efeitos das mudanças climáticas e das atividades humanas.
Globalmente, mais da metade de todos os ecossistemas de mangue estão em risco de colapso até 2050, de acordo com um relatório recente da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Os manguezais estão ameaçados pelo desmatamento, desenvolvimento, poluição e construção de barragens, mas o risco para esses ecossistemas está aumentando devido ao aumento do nível do mar e ao aumento da frequência de tempestades severas associadas às mudanças climáticas, disse o relatório.
Na ndia, a imagem é mista.
Os manguezais do sul da ndia, Sri Lanka e Maldivas estão criticamente ameaçados, de acordo com o relatório da IUCN.
Outros manguezais indianos não estão nessa lista vermelha.
Os Sundarbans são um daqueles manguezais não considerados ameaçados pela IUCN.
No entanto, o Dr. Sahadev Sharma, um cientista consultor do Serviço Florestal do USDA, diz que há sinais de estresse natural e causado pelo homem, que ele identificou durante sua pesquisa de campo no início deste ano.
Estamos vendo uma perda na densa cobertura de manguezal em Sundarbans.
Além disso, as manchas na costa oeste são extremamente fragmentadas e erodidas devido à criação e desenvolvimento de camarões, diz ele.
Mas é difícil para os cientistas saberem exatamente o que está acontecendo com os Sundarbans.
Há uma falta de pesquisa de campo, em parte porque é um lugar difícil de trabalhar.
Requer coordenação com oficiais e pessoal de terra, aquisição de suprimentos de campo em áreas remotas e planejamento de extensa logística para operações de campo.
O risco de crocodilos de água salgada e tigres de Bengala, marés e terreno traiçoeiro tornam o trabalho de campo ainda mais difícil, diz ele.
Então, os cientistas estão se voltando para a tecnologia, como os drones do Sr. Jaiswals, para monitorar os manguezais.
Uma informação importante necessária é a altura dos manguezais em relação ao nível do mar.
Os rios que inundam os Sundarbans despejam sedimentos, elevando o nível do solo.
Mas se o nível do mar subir mais rápido do que o processo de construção do solo, os manguezais serão ameaçados.
Este processo é monitorado através da instalação de rSETs (tabelas de elevação de superfície de vara) em florestas de mangue.
A primeira parte do processo é conduzir hastes de aço para a lama, para fornecer uma base para o equipamento de medição.
Em seguida, os scanners Lidar são anexados ao topo das hastes.
Estes usam lasers para escanear o solo até 2m de distância da haste central, tomando centenas de milhares de medições extremamente precisas.
A sua grande melhoria no sistema anterior, que envolveu a fixação de braços de fibra de vidro pesados para as hastes, que foram estendidos para tomar medidas de altura.
Esse método levaria horas para produzir apenas 36 medições e contava com o usuário colocando os braços exatamente nas mesmas posições que pesquisas anteriores.
Como estamos usando um laser, há um erro humano mínimo e a precisão desse método é muito maior do que os métodos tradicionais de pino, diz o Sr. Sharma.
Mas tem uma desvantagem - é mais caro do que a maneira antiga.
No entanto, o projeto está progredindo com a ajuda de parceiros locais.
Os locais de medição estão em vigor nas Ilhas Andaman, Sundarbans e Coringa e há planos para instalar mais no Parque Nacional Bhitarkanika, Orissa.
A pesquisa ainda está em seus primeiros dias, eles têm alguns conjuntos de dados, mas estão esperando o nível da água recuar antes que eles possam começar a medir nos Sundarbans.
Muitos que vivem nas regiões costeiras que apoiam as florestas de mangue dependem delas para sobreviver.
Em Andhra Pradesh, que tem um longo litoral no leste da ndia, o pescador Laxman Anna culpou a destruição de manguezais por capturas pobres.
Alguns anos atrás, tornou-se um trabalho frustrante.
Entrar no riacho para pegar peixes e voltar de mãos vazias.
“Imagine um dia em que eu ganhasse apenas 60 centavos por todo o meu dia no riacho, já que não havia peixes.
Mal o suficiente para sustentar minha família de cinco anos.
Ele culpou as fazendas de camarão por perturbar o ecossistema.
Mas Anna diz que as comunidades em sua área perceberam a importância de preservar os manguezais.
Estamos plantando mudas, alimentando-as de volta à vida com a ajuda de uma ONG e do departamento florestal.
E esse esforço está valendo a pena.
“As coisas estão mudando, eu tenho um sorriso no rosto quando vou pescar agora.
Eu sou capaz de obter uma boa captura e ganhar cerca de sete a oito dólares por dia, o que é uma boa captura para a minha sobrevivência.