Um tribunal federal em St. Louis indiciou 14 norte-coreanos por supostamente fazerem parte de uma conspiração de longa data destinada a extorquir fundos de empresas norte-americanas e canalizar dinheiro para os programas de armas de Pyongyang.
O esquema mais amplo supostamente envolve milhares de trabalhadores de TI norte-coreanos que usam identidades falsas, roubadas e emprestadas de pessoas nos EUA e em outros países para serem contratados e trabalhar remotamente para empresas dos EUA.
A acusação diz que os réus e outros que trabalham com eles geraram pelo menos US $ 88 milhões ( 51,5 milhões) para o regime norte-coreano durante um período de seis anos.
A missão da Coreia do Norte na ONU não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da BBC News.
Os promotores dizem que os suspeitos trabalhavam para duas empresas controladas pela Coreia do Norte - Yanbian Silverstar, com sede na China, e Volasys Silverstar, com sede na Rússia.
Eles estavam entre um grupo de 130 trabalhadores de TI norte-coreanos empregados pelas duas empresas, onde eram internamente referidos como "Guerreiros de TI", de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
Os suspeitos teriam sido ordenados a buscar salários de US $ 10.000 por mês de seus empregadores dos EUA.
Além do salário mensal, eles também arrecadariam fundos para o regime norte-coreano roubando informações valiosas da empresa e ameaçando vazar a menos que o empregador fizesse um pagamento de extorsão.
O grupo está agora enfrentando fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, roubo de identidade e outras acusações.
Além de usar identidades roubadas para evitar a detecção, os promotores disseram que pagaram às pessoas que residem nos EUA para receber, configurar e hospedar laptops fornecidos pelos empregadores dos EUA.
Eles então instruiriam os residentes dos EUA a instalar software de acesso remoto, permitindo que eles parecessem estar trabalhando nos EUA quando estavam realmente no exterior.
Os investigadores acreditam que os suspeitos estão na Coreia do Norte, o que torna improvável que eles enfrentem a justiça.
Ainda assim, o Departamento de Estado dos EUA anunciou que oferecerá uma recompensa de até US $ 5 milhões para qualquer pessoa que possa fornecer mais informações sobre os suspeitos, bem como Yanbian e Volasys.
As autoridades dos EUA não nomearam as empresas americanas visadas no esquema.
"Embora tenhamos interrompido este grupo e identificado sua liderança, esta é apenas a ponta do iceberg", disse Ashley T.
Johnson, agente especial responsável pelo escritório do FBI em St. Louis.
"O governo da Coreia do Norte treinou e implantou milhares de trabalhadores de TI para perpetrar esse mesmo esquema contra empresas dos EUA todos os dias."