Quando Donald Trump se sentou com líderes mundiais em Paris no fim de semana passado para se maravilhar com a catedral restaurada de Notre Dame, combatentes islâmicos armados na Síria estavam em jipes na estrada para Damasco, finalizando a queda do regime de Assad.
Neste momento de tela dividida de notícias globais, o presidente eleito dos EUA, sentado entre o primeiro casal francês, ainda estava de olho na reviravolta impressionante dos eventos no Oriente Médio.
"A Síria é uma bagunça, mas não é nossa amiga", ele postou no mesmo dia em sua rede social Truth.
Ele acrescentou: "Os Estados Unidos não deveriam ter nada a ver com isso.
Esta não é a nossa luta.
Deixa-o jogar fora.
Este post, e outro no dia seguinte, foram um lembrete do poderoso mandato do presidente eleito para não intervir na política externa.
Também levantou grandes questões sobre o que vem a seguir.
Dada a maneira como a guerra tem atraído e afetado as potências regionais e globais, pode Trump realmente ter "nada a ver" com a Síria agora que o governo do presidente Bashar al-Assad caiu?
Trump vai retirar tropas dos EUA?
Sua política difere drasticamente da do presidente Biden e, em caso afirmativo, qual é o objetivo da Casa Branca fazer algo nas cinco semanas antes de Trump assumir?
A atual administração está envolvida em uma frenética rodada de diplomacia em resposta à queda de Assad e à ascensão ao poder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), um grupo armado sírio islâmico que os EUA designam como uma organização terrorista.
Estou escrevendo este a bordo do avião do secretário de Estado Antony Blinken, enquanto ele viaja entre a Jordânia e a Turquia tentando fazer com que os principais países árabes e muçulmanos da região apoiem um conjunto de condições que Washington está colocando no reconhecimento de um futuro governo sírio.
Os EUA dizem que devem ser transparentes e inclusivos, não devem ser uma "base para o terrorismo", não podem ameaçar os vizinhos da Síria e devem destruir qualquer estoque de armas químicas e biológicas.
Para Mike Waltz, indicado de Trump para conselheiro de segurança nacional, que ainda não foi confirmado, há um princípio orientador para sua política externa.
"O presidente Trump foi eleito com um mandato esmagador para não deixar os Estados Unidos cavarem em mais guerras no Oriente Médio", disse ele à Fox News nesta semana.
Ele passou a listar os "interesses centrais" da América lá como o grupo Estado Islâmico (EI), Israel e "nossos aliados árabes do Golfo".
Os comentários de Waltz foram um resumo claro da visão de Trump da Síria como uma pequena peça de quebra-cabeça em seu maior quebra-cabeça de política regional.
Seus objetivos são garantir que os remanescentes do EI permaneçam contidos e garantir que um futuro governo em Damasco não possa ameaçar o aliado regional mais importante de Washington, Israel.
Trump também está focado no que ele vê como o maior prêmio: um acordo histórico diplomático e comercial para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita, que ele acredita que enfraqueceria e humilharia ainda mais o Irã.
O resto, acredita Trump, é a "mess" da Síria para trabalhar fora.
A retórica de Trump remonta a como ele falou sobre a Síria durante seu primeiro mandato, quando ridicularizou o país - que tem uma história cultural extraordinária que remonta a milênios - como uma terra de "areia e morte".
"Donald Trump, eu acho que realmente queria muito pouco a ver com a Síria durante sua primeira administração", disse Robert Ford, que serviu como embaixador do presidente Barack Obama na Síria de 2011 a 2014, e que argumentou dentro dessa administração por mais intervenção americana na forma de apoio a grupos de oposição moderados sírios para combater a brutal supressão de Assad de sua população.
"Mas há outras pessoas em seu círculo que estão muito mais preocupadas com o contraterrorismo", disse ele à BBC.
Atualmente, os EUA têm cerca de 900 soldados na Síria a leste do rio Eufrates e em uma zona de "desconflito" de 55 km que faz fronteira com o Iraque e a Jordânia.
Sua missão oficial é combater o grupo EI, agora muito degradado em campos desérticos, e treinar e equipar as Forças Democráticas Sírias (SDF - aliados curdos e árabes dos EUA que controlam o território).
A SDF também guarda acampamentos contendo combatentes do EI e suas famílias.
Na prática, a presença dos EUA no terreno também foi além disso, ajudando a bloquear uma potencial rota de trânsito de armas para o Irã, que usou a Síria para abastecer seu aliado Hezbollah.
Ford, como outros analistas, acredita que, embora os instintos isolacionistas de Trump joguem bem nas mídias sociais, as realidades no terreno e os pontos de vista de sua própria equipe podem acabar moderando sua posição.
Essa visão é ecoada por Wa'el Alzayat, um ex-conselheiro da Síria no Departamento de Estado dos EUA.
"Ele está trazendo a bordo algumas pessoas sérias para sua administração que estarão executando seu arquivo no Oriente Médio", disse ele à BBC, observando especificamente que o senador Marco Rubio, que foi nomeado para secretário de Estado, "é um jogador sério de política externa".
Essas tensões – entre ideais isolacionistas e objetivos regionais – também vieram à tona durante seu primeiro mandato, quando Trump retirou o financiamento restante da CIA para alguns rebeldes “moderados” e ordenou a retirada das forças dos EUA do norte da Síria em 2019.
Na época, Waltz chamou o movimento de "um erro estratégico" e, temendo um ressurgimento do EI, os próprios funcionários de Trump recuaram parcialmente sua decisão.
Trump também divergiu de seus ideais não intervencionistas ao lançar 59 mísseis de cruzeiro em um aeródromo sírio, depois que Assad supostamente ordenou um ataque com armas químicas que matou dezenas de civis em 2017.
Ele também dobrou as sanções contra a liderança da Síria.
As linhas turvas da promessa de Trump de "não é a nossa luta" foram resumidas por Waltz.
"Isso não significa que ele não está disposto a intervir absolutamente", disse ele à Fox News.
"O presidente Trump não tem nenhum problema em tomar medidas decisivas se a pátria americana for ameaçada de alguma forma." Somando-se à possibilidade de tensão está outra figura-chave, Tulsi Gabbard, que Trump nomeou como diretor de inteligência nacional.
O controverso ex-aliado democrata que se transformou em Trump se encontrou com Assad em 2017 em uma viagem de “apuração de fatos” e, na época, criticou as políticas de Trump.
Sua nomeação provavelmente será fortemente examinada por senadores dos EUA em meio a acusações - que ela negou - de ser apologista de Assad e da Rússia.
A ansiedade sobre a missão contínua na Síria, e o desejo de poder acabar com ela, não é exclusivo de Trump.
Em janeiro, três soldados americanos foram mortos em uma base dos EUA na Jordânia em um ataque de drones por milícias apoiadas pelo Irã que operam na Síria e no Iraque, enquanto a guerra Israel-Hamas em Gaza ameaçava se espalhar mais na região.
Este ataque e outros continuaram a levantar questões à administração Biden sobre os níveis de força dos EUA e sua exposição na área.
Na verdade, muitas das posições de Biden e Trump sobre a Síria coincidem mais do que divergem.
Apesar das diferenças acentuadas no tom e retórica, ambos os líderes querem Damasco dirigida por um governo favorável aos interesses dos EUA.
Tanto Biden quanto Trump querem aproveitar a humilhação do Irã e da Rússia na Síria.
"Esta não é a nossa luta, deixe-a jogar fora" é o seu equivalente do governo Biden "este é um processo que precisa ser liderado por sírios, não pelos Estados Unidos".
Mas a "grande" diferença, e que aumenta a maior ansiedade entre os apoiadores de Biden, está na abordagem de Trump às forças dos EUA no terreno e no apoio americano às FDS, disse Bassam Barabandi, um ex-diplomata sírio em Washington que ajudou figuras da oposição a fugir do regime de Assad.
"Biden tem mais simpatia, conexão, paixão por [os curdos].
Historicamente, ele foi um dos primeiros senadores a visitar as áreas curdas [do norte do Iraque] após a invasão do Kuwait por Saddam Hussein”, disse ele.
"Trump e seu povo não se importam tanto... eles levam em consideração não deixar seus aliados de fora, eles entendem isso, [mas] a maneira como eles implementam é diferente." O Sr. Barabandi, que disse que apoia a retórica não intervencionista de Trump, acha que o presidente eleito vai retirar as tropas dos EUA "com certeza", mas em um período gradual e com um plano claro em vigor.
"Não será como o Afeganistão, dentro de 24 horas", disse ele.
"Ele dirá dentro de seis meses, ou em qualquer tempo, um prazo para isso e para o arranjo de tudo." Muito pode girar em torno das discussões de Trump com o presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, com quem ele acredita ter um relacionamento próximo.
O apoio americano às FDS tem sido há muito tempo uma fonte de tensão com a Turquia, que vê as Unidades de Defesa Popular (YPG) - a força curda que compõe a espinha dorsal militar das FDS - como uma organização terrorista.
Desde que Assad caiu, a Turquia vem realizando ataques aéreos para forçar combatentes curdos a sair de áreas estratégicas, incluindo a cidade de Manbij.
Trump pode querer fazer um acordo com seu amigo em Ancara que lhe permita retirar as tropas dos EUA e ver a mão da Turquia se fortalecer ainda mais.
Mas a possibilidade de grupos apoiados pela Turquia assumirem o controle de algumas áreas preocupa muitos, incluindo Wa'el Alzayat, o ex-especialista do Departamento de Estado dos EUA na Síria.
“Você não pode ter diferentes grupos executando diferentes partes do país, controlando diferentes recursos”, acrescentou.
"Há ou o processo político, que eu acho que os EUA têm um papel a desempenhar, ou outra coisa, e espero que eles evitem esse último cenário."