O fim, quando chegou para o quartel BGP5, foi alto e brutal.
Primeiro, um alto-falante maluco clamando por sua rendição; depois, uma estrondosa barragem de artilharia, foguetes e tiros de rifle que arrancavam pedaços dos edifícios em que centenas de soldados estavam escondidos.
BGP5 – as cartas representam a Polícia da Guarda de Fronteiras – foi a última posição da junta militar de Mianmar no norte do estado de Rakhine, que fica ao longo da fronteira com Bangladesh.
O vídeo do exército insurgente Arakan Army (AA), que estava sitiando a base, mostra seus combatentes descalços, muitos descalços, disparando uma variedade de armas na base, enquanto jatos da força aérea rugem sobre suas cabeças.
Foi uma batalha feroz - talvez a mais sangrenta da guerra civil que consumiu Mianmar desde que os militares tomaram o poder em um golpe em 2021.
"Eles cavaram valas profundas cheias de picos ao redor da base", disse uma fonte da AA à BBC.
"Havia bunkers e edifícios reforçados.
Eles lançaram mais de mil minas.
Para o líder do golpe, o general Min Aung Hlaing, esta foi mais uma derrota humilhante depois de um ano de reveses militares.
Pela primeira vez, seu regime perdeu o controle de toda uma fronteira: os 270 quilômetros que separam Mianmar de Bangladesh agora estão totalmente sob controle de AA.
E com apenas a capital do Estado de Rakhine Sittwe ainda firmemente em mãos militares, embora cortada do resto do país, o AA provavelmente será o primeiro grupo insurgente a assumir o controle total de um estado.
O exército está em retirada do Exército Arakan desde o início do ano, perdendo cidade após cidade.
As últimas unidades do exército se retiraram em setembro para o BGP5, um composto que cobre cerca de 20 hectares nos arredores da cidade fronteiriça de Maungdaw, onde o AA sitiou.
O BGP5 foi construído no local de uma aldeia muçulmana rohingya, Myo Thu Gyi, que foi queimada durante a expulsão violenta de grande parte da população rohingya pelas forças armadas em 2017.
Foi a primeira de muitas aldeias queimadas que vi em uma visita a Maungdaw logo após a operação militar em setembro daquele ano, uma massa de detritos carbonizados entre a vegetação tropical exuberante, seus habitantes mortos ou forçados a fugir para Bangladesh.
Quando voltei dois anos depois, o novo complexo policial já havia sido construído, com todas as árvores removidas, dando aos defensores uma visão clara de qualquer força atacante.
A fonte do AA nos disse que seu avanço em direção a ele era dolorosamente lento, exigindo que os insurgentes cavassem suas próprias valas para se proteger.
Não publica suas próprias vítimas.
Mas, a julgar pela intensidade dos combates em Maungdaw, que começou em junho, é provável que tenha perdido centenas de suas próprias tropas.
Durante todo o cerco, a força aérea de Mianmar manteve um bombardeio constante de Maungdaw, expulsando os últimos civis da cidade.
Seus aviões lançaram suprimentos para os soldados sitiados à noite, mas nunca foi suficiente.
Eles tinham muito arroz armazenado nos bunkers, uma fonte local nos disse, mas eles não conseguiram nenhum tratamento para seus ferimentos, e os soldados ficaram desmoralizados.
Eles começaram a se render no fim de semana passado.
O vídeo de AA mostra-os saindo em um estado lamentável, agitando panos brancos.
Alguns estão cambaleando em muletas improvisadas, ou pulando, suas pernas feridas embrulhadas em trapos.
Poucos usam sapatos.
Dentro dos edifícios destruídos, os insurgentes vitoriosos filmaram pilhas de corpos.
O AA diz que mais de 450 soldados morreram no cerco.
Publicou imagens do comandante capturado, brigadeiro-general Thurein Tun, e seus oficiais ajoelhados sob o mastro da bandeira, agora hasteando a bandeira dos insurgentes.
Comentaristas pró-militares em Mianmar têm desabafado sua frustração nas mídias sociais.
“Min Aung Hlaing, você não pediu a nenhum de seus filhos para servir nas forças armadas”, escreveu um deles.
“É assim que você nos usa?
Você está feliz vendo todas essas mortes em Rakhine?" "Nesta taxa, tudo o que restará do Tatmadaw [militar] será Min Aung Hlaing e um mastro", escreveu outro.
A captura do BGP5 também mostra que o Exército Arakan é uma das forças de combate mais eficazes em Mianmar.
Formado apenas em 2009 – muito mais tarde do que a maioria dos outros grupos insurgentes de Mianmar – por jovens homens étnicos Rakhine que migraram para a fronteira chinesa do outro lado do país em busca de trabalho, o AA faz parte da Three Brotherhood Alliance, que infligiu a maioria das derrotas sofridas pela junta desde o ano passado.
Os outros dois membros da aliança ficaram na fronteira, no estado de Shan.
Mas o AA voltou para Rakhine há oito anos para iniciar sua campanha armada para o autogoverno, aproveitando o ressentimento histórico entre a população de Rakhine da pobreza, isolamento e negligência do governo central de seu estado.
Os líderes de AA provaram ser inteligentes, disciplinados e capazes de motivar seus lutadores.
Eles já estão administrando as grandes áreas do estado de Rakhine que controlam como se estivessem administrando seu próprio estado.
E eles também têm boas armas, graças às suas ligações com os grupos insurgentes mais antigos na fronteira chinesa, e parecem ser bem financiados.
Há uma questão maior, porém, sobre o quanto os vários grupos insurgentes étnicos estão dispostos a priorizar o objetivo de derrubar a junta militar.
Publicamente eles dizem que sim, ao lado do governo sombra que foi deposto pelo golpe, e as centenas de forças de defesa dos povos voluntários que surgiram para apoiá-lo.
Em troca do apoio que está recebendo dos insurgentes étnicos, o governo paralelo está prometendo um novo sistema político federal que dará autonomia às regiões de Mianmar.
Mas já os outros dois membros da Aliança das Três Fraternidades aceitaram o pedido da China para um cessar-fogo.
A China está buscando um fim negociado para a guerra civil que quase certamente deixaria os militares com grande parte de seu poder intacto.
A oposição insiste que os militares devem ser reformados e removidos da política.
Mas já tendo feito tantos ganhos territoriais à custa da junta, os insurgentes étnicos podem ser tentados a chegar a um acordo com a bênção da China, em vez de continuar lutando para derrubar os generais.
A vitória do AA coloca questões mais preocupantes.
A liderança do grupo é apertada sobre seus planos.
Mas ele assume um estado que sempre foi pobre e que sofreu muito com os intensos combates do ano passado.
"Oitenta por cento da habitação em Maungdaw e nas aldeias vizinhas foi destruída", disse um homem rohingya que deixou Maungdaw recentemente para Bangladesh à BBC.
"A cidade está deserta.
No mês passado, as Nações Unidas, cujas agências estão recebendo muito pouco acesso a Rakhine, alertaram para a fome iminente, por causa do grande número de pessoas deslocadas e da dificuldade de obter qualquer suprimento, passado um bloqueio militar.
O AA está tentando estabelecer sua própria administração, mas a BBC foi informada por alguns dos deslocados pela luta que o grupo não pode alimentá-los ou acolhê-los.
Também não está claro como o AA tratará a população rohingya, ainda estimada em cerca de 600.000 em Rakhine, mesmo após a expulsão de 700.000 em 2017.
O maior número vive no norte do estado de Rakhine e Maungdaw tem sido uma cidade predominantemente rohingya.
As relações com a maioria étnica Rakhine, a base de apoio para o AA, há muito tempo são preocupantes.
Eles agora são muito piores depois que os grupos militantes rohingya, que têm sua base de poder nos vastos campos de refugiados em Bangladesh, optaram por tomar partido com os militares, contra o AA, apesar do histórico do exército de perseguir os rohingyas.
Muitos rohingyas não gostam desses grupos, e alguns dizem que estão felizes em viver em um estado de Rakhine administrado por AA.
Mas dezenas de milhares foram expulsos pelos AA das cidades que conquistou, e não foram autorizados a voltar.
A AA prometeu incluir todas as comunidades em sua visão para um futuro independente do governo central, mas também denunciou os rohingyas que se viram lutando ao lado do exército.
Em agosto, dezenas de rohingyas, muitos deles mulheres e crianças tentando atravessar para Bangladesh, foram mortos por bombas, quase certamente lançados de drones AA.
"Não podemos negar o fato de que os rohingyas têm sido perseguidos pelos governos de Mianmar há muitos anos, e o povo Rakhine apoiou isso", disse o homem rohingya com quem conversamos em Bangladesh.
“O governo quer impedir que os rohingyas se tornem cidadãos, mas o povo de Rakhine acredita que não deve haver rohingyas no estado de Rakhine.
Nossa situação hoje é ainda mais difícil do que estava sob o domínio da junta militar".