Mercados on-line como Amazon e eBay terão que pagar sua "compartilha justa" dos custos de reciclagem de resíduos elétricos sob novas propostas do governo.
A ministra da Economia Circular, Mary Creagh, disse que as reformas planejadas criariam um “campo de igualdade” para os produtores de eletrônicos, colocando mais ônus nos varejistas internacionais para contribuir com os custos de reciclagem.
Alguns vendedores estrangeiros conseguiram evitar essa cobrança vendendo através de mercados on-line, deixando empresas britânicas como a Currys pagarem grande parte da conta.
As empresas que produzem cigarros eletrônicos também serão solicitadas a pagar mais, com os planos não entrando em ação até janeiro de 2026.
Em 2023, a ONU estimou que 844 milhões de vapes são jogados fora a cada ano - embora tenha dito que "77 vezes mais" o lixo eletrônico é gerado a partir de brinquedos indesejados.
"Sob esses novos planos, os mercados on-line - Amazon, eBay e outros - enfrentarão obrigações muito mais duras para garantir que os vendedores estrangeiros que usam suas plataformas contribuam para esse custo de coleta e reciclagem", disse Creagh à PA News.
O ministro é responsável pelo compromisso do governo do Reino Unido com uma economia circular, que é a ideia de reutilizar, reparar e compartilhar materiais e produtos para viver em um mundo mais ambientalmente sustentável.
A Amazon disse à BBC News que está “comprometida em minimizar o desperdício e ajudar nossos clientes a reutilizar, reparar e reciclar seus produtos”.
Ele diz que oferece aos clientes opções de reciclagem gratuitas, incluindo retirada em casa através de seu site.
A Ebay disse que a sustentabilidade "é um foco central" para seus negócios e destacou seu novo serviço de trade-in, onde os clientes podem entregar tecnologia antiga em troca de dinheiro.
Outros grandes mercados on-line Temu e Euronics ainda não comentaram.
Os planos acabarão com a categorização dos vapores ao lado de brinquedos, lazer e equipamentos esportivos para fins de reciclagem.
Em vez disso, uma nova categoria de lixo eletrônico especificamente de vapes será introduzida.
A organização sem fins lucrativos Material Focus estima que cinco milhões de vapes são jogados fora em lixo ou jogados fora em lixo geral a cada semana no Reino Unido.
E estima que as famílias britânicas jogam fora mais de 100.000 toneladas de itens elétricos domésticos menores, como chaleiras e lâmpadas a cada ano.
A Elfbar, uma das principais marcas de vape do Reino Unido, disse à BBC News que saudou a mudança.
“Estamos comprometidos em fornecer produtos que reduzam o desperdício e estamos trabalhando com varejistas para apoiá-los através de mudanças regulatórias, garantindo que fumantes adultos e ex-fumantes tenham acesso contínuo a alternativas de tabagismo”, disse um porta-voz.
O governo também exigirá que os mercados on-line se registrem na Agência de Meio Ambiente e relatem as vendas do Reino Unido de seus vendedores no exterior.
Esses dados serão usados para calcular a contribuição financeira que os mercados on-line devem fazer para os custos da reciclagem de lixo eletrônico.
O governo do Reino Unido disse que as novas obrigações serão impostas pela Agência do Meio Ambiente e reguladores equivalentes na Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales.
O governo diz que a medida ajudará a financiar serviços de reciclagem.
“Congratulamo-nos com as novas medidas do governo para ajudar a nivelar o campo de jogo para a responsabilidade pelos resíduos, fazendo com que os mercados online façam sua parte”, disse o chefe da Currys, Alex Baldock.
"Baixo valor, baixa qualidade e tecnologia insustentável está se acumulando em aterros sanitários, e é bom ver o governo fazendo algo para lidar com isso." Reportagem adicional de Liv McMahon