Aviso: Este artigo contém detalhes gráficos da tortura "Nós demos nosso sangue e alma à revolução", multidões cantaram, enquanto carregavam o caixão de Mazen Al-Hamada pelas ruas de Damasco, envolto na bandeira verde, branca e preta adotada pelos manifestantes em 2011, agora onipresente na cidade desde a queda de Bashar Al-Assad.
medida que a procissão fúnebre avançava, mais e mais pessoas se juntaram a ela.
"Mazen é um mártir", gritaram muitos, alguns chorando.
Se o mundo sabia antes disso sobre a extensão da brutalidade do regime de Assad contra seu próprio povo, foi em parte por causa de Mazen, um ativista que era um crítico franco do regime.
No domingo, seu corpo foi encontrado na famosa prisão Seydnaya, em Damasco.
Ele trazia sinais de tortura horrível.
Um médico que o examinou disse à BBC que ele tinha fraturas, marcas de queimaduras e contusões em todo o corpo, alegações corroboradas pela família de Mazen.
"É impossível contar as feridas em seu corpo.
Seu rosto estava quebrado e seu nariz estava quebrado”, disse sua irmã Lamyaa.
Um manifestante quando a revolta na Síria começou em 2011, Mazen Al-Hamada foi preso e torturado.
Lançado em 2013, recebeu asilo na Holanda.
Ele começou a falar abertamente sobre o que estava sujeito na prisão.
No documentário Syria's Disappeared by Afshar Films, Mazen descreve como ele foi estuprado, seus genitais presos e como suas costelas foram quebradas por um guarda pulando em seu peito repetidas vezes.
Enquanto estava em asilo, o sobrinho de Mazen, Jad Al-Hamada, diz que começou a sofrer de depressão grave e outros problemas de saúde mental.
Durante esse tempo, ele foi visto em um vídeo alegando que estava sendo ameaçado por membros da minoria étnica curda da Síria e pediu violência contra eles em resposta.
Sua família diz que ele não era de mente sã na época.
Em 2020, ele decidiu voltar para a Síria.
"O governo disse a ele que ele tinha um acordo e que ele estaria seguro.
Ele também foi informado de que sua família seria presa e morta se ele não voltasse”, disse Lamyaa.
Ele foi preso assim que chegou ao país.
E sua família acredita que ele foi morto depois que os rebeldes tomaram Hama na semana passada, pouco antes do regime cair.
"Estou feliz por sermos livres, mas eu gostaria que ele tivesse vivido para vê-lo.
Ele pagou o preço pela nossa liberdade”, disse Lamyaa.
A história de Mazen é apenas um pequeno vislumbre das atrocidades cometidas pelo regime de Assad.
Mais de 100.000 pessoas desapareceram sob seu governo, a maioria acredita-se estar morto.
Agora suas famílias estão procurando por seus corpos.
No hospital de Damasco, os corpos trazidos de Seydnaya foram colocados em um necrotério e, quando ficaram sem espaço, os mais decompostos foram mantidos em uma estrutura semelhante a um galpão do lado de fora.
O fedor era esmagador.
Um corpo foi decapitado.
Os outros tinham marcas de tortura severa.
Em um canto, havia um saco plástico com um crânio humano e ossos.
As famílias estavam olhando através dele para identificar seus entes queridos.
O corpo desfigurado de Ahmad Sultan Eid, de 19 anos, foi identificado por sua mãe e irmão.
Sua mãe quase entrou em colapso depois que ela viu, e as enfermeiras a levaram para a sala de emergência.
"Oh meu filho, meu bebê, você tinha apenas 19 anos", ela chorou.
"Não há mais nada para nós." O irmão de Ahmad inclinou o rosto contra uma parede e chorou.
Ao nosso redor, as pessoas estavam segurando as fotos dos entes queridos que estavam procurando.
"Eu não consegui encontrar nada.
Como você pode encontrar alguma coisa se você está olhando através de esqueletos?” disse Mustafa Khair-ul-Inam, um homem idoso que tinha vindo à procura de seus dois filhos Omar e Mohammad, que desapareceu em 2011.
Amhad Masri, entretanto, tinha vindo à procura de seu irmão Khalil.
"Até agora, não tínhamos permissão para perguntar onde estão nossos entes queridos, caso contrário, seríamos presos.
Você consegue imaginar nossos sentimentos?
Eles não fizeram nada e assim eles se foram.
Talvez eles estejam em uma vala comum em algum lugar.
Viver em uma selva era melhor do que viver na Síria”, disse ele.
O luto e a raiva – que não podiam ser expressos abertamente até apenas uma semana atrás – estavam vazando.
"Toda mãe que está procurando por seu filho deve se vingar de Assad.
Putin não deve dar-lhe refúgio.
Ele deve mandar Assad de volta para que possamos executá-lo em uma praça pública", gritou uma mulher em voz alta.
Perguntei à irmã de Mazen, Lamyaa, que justiça ela queria para seu irmão.
"Todos os autores dos crimes escaparam.
Mas eu quero que eles sejam trazidos de volta para que possamos obter justiça em um tribunal." Reportagem adicional de Aamir Peerzadaa, Sanjay Ganguly e Leen Al-Saadi