Depois de lançar centenas de ataques aéreos contra ativos militares sírios e tomar posições, incluindo o cume de uma montanha com uma linha de visão ininterrupta para a capital Damasco, Israel parece estar aproveitando o que vê como um momento único de oportunidade.
As estruturas de comando sírias estavam em desordem, com posições-chave aparentemente deixadas não tripuladas após a queda do regime de Assad.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) dizem que sua força aérea e marinha realizaram mais de 350 ataques desde sábado à noite, tirando cerca de 70-80% dos ativos militares estratégicos sírios de Damasco a Latakia.
Eles incluíam aviões de combate, radares e locais de defesa aérea, e navios navais, bem como estoques de armas, disse a IDF.
"A marinha operou ontem à noite para destruir a frota síria com grande sucesso", disse o ministro da Defesa, Israel Katz.
O IDF também moveu as forças terrestres para o leste das Colinas de Golã ocupadas por Israel para uma zona tampão desmilitarizada na Síria e, agora admite, um pouco além.
Katz disse que disse aos militares para "estabelecer uma zona de defesa estéril livre de armas e ameaças terroristas no sul da Síria, sem uma presença israelense permanente".
Um comentarista israelense disse que as últimas 72 horas tinham "atendido até mesmo para pessoas que pensavam que já tinham visto tudo".
"Não despistou os militares sírios apenas de capacidades específicas - enviou-o de volta à linha de partida, desprovido de quaisquer capacidades estratégicas significativas", escreveu Yoav Limor no jornal Israel Hayom.
"A operação das IDF para destruir as capacidades militares da Síria é a maior que já empreendeu", comentou Udi Etzion no site de notícias Walla.
Ex-oficiais da Força Aérea de Israel comentaram em postagens on-line que alguns dos ataques realizados como parte desta operação foram baseados em planos desenhados anos atrás.
Um analista militar disse que alguns alvos já foram identificados por Israel em meados da década de 1970.
Enquanto isso, as tropas assumiram o controle de posições no Golã, incluindo o topo do Monte Hermon, de acordo com a mídia israelense.
Em árabe, a montanha é conhecida como Jabal al-Sheikh.
"O território garante controle estratégico sobre toda a arena do sul da Síria, o que gera uma ameaça imediata a Israel", disse Kobi Michael, pesquisador do Instituto de Estudos de Segurança Nacional (INSS) de Israel.
"Não há ponto de vantagem maior do que a parte síria do Golã." As autoridades enfatizam que Israel tem atuado em seus próprios interesses de segurança nacional após o colapso do regime de Assad.
Eles dizem que o objetivo é parar as armas que o regime mantinha caindo em mãos erradas – sejam facções extremistas sírias ou seu antigo inimigo, o grupo armado libanês Hezbollah.
O Hezbollah e seu aliado, o Irã, eram aliados próximos de Assad, ajudando-o a apoiá-lo no cargo durante a longa guerra civil na Síria.
"Não permitiremos que uma entidade terrorista islâmica extrema aja contra Israel além de sua fronteira, colocando seus cidadãos em risco", disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em uma mensagem de vídeo na terça-feira.
A Síria e Israel lutaram entre si nas Guerras do Oriente Médio de 1948, 1967 e 1973 e formalmente se consideram estados inimigos.
Sob Bashar al-Assad, a Síria era uma potência militar regional significativa.
Israel o atacou nos últimos anos em centenas de ataques que raramente eram reconhecidos abertamente.
O cálculo de Israel incluiu uma esfera de negação para si mesmo, mas também para Assad, para que ele não se sentisse forçado a responder.
Estes se concentraram na prevenção da transferência de armas para o Hezbollah, já que a principal rota de transporte era terrestre da Síria para o Líbano, fabricação de armas e sistemas de defesa aérea sírios, o que representava uma ameaça aos aviões de guerra israelenses enviados em missões.
Israel evitou grandes ataques que poderiam ter levado a uma guerra mais ampla e procurou evitar conflitos com a Rússia, depois que se tornou o maior apoiador de Assad nos últimos anos.
Alguns analistas de defesa sugerem que Israel queria evitar enfraquecer o regime sírio por medo de desencadear o caos que poderia seguir se seus oponentes tomassem o poder.
Ao longo dos anos, Israel e Síria - sob seu regime secular, baathista - preso a linhas vermelhas bem definidas; era um adversário conhecido.
Mas o rápido avanço do grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham (HTS) levou a uma nova estratégia israelense rapidamente desenvolvida.
As forças de paz da ONU permanecem na zona tampão estabelecida em território sírio após a Guerra do Oriente Médio de 1973 e enfatizaram que, ao mover suas forças terrestres, Israel está agora violando o acordo de cessar-fogo que o criou.
Autoridades israelenses argumentam que o acordo de cessar-fogo agora entrou em colapso, já que a outra parte do acordo deixou de existir, e que seus movimentos são temporários e limitados para autodefesa.
Um porta-voz da paz da ONU disse que as forças de paz da ONU são "incapaz de se mover livremente dentro da zona tampão após eventos recentes", acrescentando que é "imperativo que as forças de paz da ONU sejam autorizadas a realizar suas tarefas obrigatórias sem impedimentos".
“Somos contra esse tipo de ataque.
Acho que este é um ponto de viragem para a Síria.
Não deve ser usado por seus vizinhos para invadir o território da Síria”, disse o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric.
Qatar, Arábia Saudita, Kuwait, Jordânia, Iraque e Liga Árabe emitiram declarações oficiais, com várias apresentando-o como uma apropriação de terras feita aproveitando eventos recentes e uma violação da soberania da Síria e do direito internacional.
França e Alemanha também criticaram as ações israelenses, com a França exigindo que Israel retire tropas da área tampão e a Alemanha alertando Israel junto com a Turquia para o norte da Síria para não comprometer as chances de uma transição pacífica na Síria.
"Não devemos permitir que o processo interno de diálogo sírio seja torpedeado de fora", disse a ministra das Relações Exteriores, Annalena Baerbock.
Os EUA pediram a Israel que garanta que sua incursão seja "temporária".
Entre os israelenses, no entanto, tem havido amplo apoio público para as ações preventivas do país.
Vários meios de comunicação estão enfatizando o perigo potencial representado pelos novos líderes islâmicos da Síria, com o HTS ainda amplamente designado como uma organização terrorista.
No jornal Yedioth Ahronoth, Amihai Attali parabenizou os estabelecimentos militares e políticos de Israel, dizendo que eles aprenderam uma lição valiosa dos ataques mortais do Hamas de 7 de outubro de 2023, que pegaram o país desprevenido.
"Uma das lições mais importantes da invasão, massacre e sequestros em massa é que não podemos nos dar ao luxo de tentar interpretar as intenções inimigas", escreveu ele.
“Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros nessa frente.
Não temos margem de erro para isso.”