Tawfiq Diam é emocional porque é a primeira vez que ele pode falar livremente sobre o que aconteceu com sua família em 2018, em Douma, no subúrbio de Ghouta Oriental, Damasco.
"Se eu tivesse falado antes, as forças de Bashar al-Assad teriam cortado minha língua.
Eles teriam cortado minha garganta.
Nós não fomos autorizados a falar sobre isso”, diz ele.
A esposa de Tawfiq e seus quatro filhos com idades entre oito e 12 - Joudy, Mohammed, Ali e Qamar - foram mortos em um ataque químico em 7 de abril de 2018.
A Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPAQ), um órgão de vigilância global, disse em um relatório no ano passado que acredita que um helicóptero da força aérea síria partiu da base aérea próxima de Dumayr pouco depois das 19:00 daquele dia e deixou cair dois cilindros amarelos que atingiram dois prédios de apartamentos, liberando gás cloro altamente concentrado.
Tawfiq disse que sua família estava do lado de fora de sua casa no térreo quando as bombas atingiram.
“Ouvi uma explosão e as pessoas gritaram nas ruas ‘químicos, químicos’.
Eu vim a correr para fora.
Havia um mau cheiro.
Vi espuma amarela saindo da boca das pessoas.
Meus filhos não conseguiam respirar, eles estavam sufocando.
Eu vi pessoas deitadas na rua”, diz ele.
A OPAQ diz que pelo menos 43 pessoas foram mortas.
Tawfiq diz que havia mais de 100 mortos.
“Até eu quase morri.
Estive no hospital por 10 dias.
Apenas cinco ou seis homens neste composto sobreviveram”, diz ele.
O governo de Assad negou o uso de armas químicas.
E seu aliado, a Rússia, disse que o ataque de Douma foi "estágio".
Ghouta Oriental foi uma das áreas mais ferozmente contestadas por cinco longos anos durante a guerra civil da Síria.
O regime acabou por sitiá-lo e, juntamente com a sua aliada Rússia, bombardeou indiscriminadamente a área à medida que procurava obter o controle dela de combatentes rebeldes liderados pelo grupo Jaish al-Islam.
Conduzi-lo agora, a destruição forjada sobre ele está ao nosso redor.
É difícil encontrar um único edifício que não suporte as cicatrizes da guerra, muitos tão bombardeados, eles são apenas conchas de estruturas.
Em mais de uma ocasião em Ghouta Oriental, armas químicas - proibidas pelo protocolo de Genebra e pela Convenção de Armas Químicas - foram usadas para atacar Douma.
As forças de Bashar al-Assad capturaram Douma logo após o ataque de cloro, e as histórias das vítimas nunca foram totalmente ouvidas.
"Nem um dia passa quando eu não penso em meus filhos", diz Tawfiq tirando a única foto que ele tem deles, com os olhos cheios de lágrimas.
Enquanto conversamos com Tawfiq, mais pessoas vêm até nós para nos contar suas histórias.
Khalid Naseer diz que sua filha Nour, seu filho Omar, de dois anos, e sua esposa grávida Fatima também foram mortos no ataque de cloro de 2018.
"Aqueles que foram mortos eram principalmente crianças e mulheres." A raiva que ele teve que reprimir por seis anos sai.
"O mundo inteiro sabe que Bashar al-Assad é um opressor e um mentiroso, e que ele matou seu próprio povo.
Minha esposa foi morta dois dias antes de entregar nosso bebê”, ele grita, com emoções altas.
O ataque com gás de cloro não foi a única vez que armas químicas foram usadas na área.
Em 2013, foguetes contendo o agente nervoso sarin foram disparados contra vários subúrbios rebeldes em Ghouta Oriental e Ocidental, matando centenas de pessoas.
Especialistas da ONU confirmaram o uso de sarin, mas não foram solicitados a atribuir qualquer culpa.
Assad negou suas forças dispararam os foguetes, mas ele concordou em assinar a Convenção de Armas Químicas e destruir o arsenal químico declarado da Síria.
Entre 2013 e 2018, a Human Rights Watch documentou pelo menos 85 ataques com armas químicas na Síria, acusando o governo sírio de ser responsável pela maioria deles.
Além de Douma em 2018, a equipe de investigação e identificação da OPAQ identificou os militares sírios como o perpetrador de outros quatro casos de uso de armas químicas em 2017 e 2018.
Uma missão anterior de averiguação de fatos, que não foi mandatada para identificar os perpetradores, descobriu que armas químicas foram usadas em 20 instâncias.
Khalid e Tawfiq nos levaram a um monte ao lado de uma estrada, a uma curta distância de carro.
Eles acreditam que foi aqui que o regime tomou os corpos de sua família e os enterrou em uma vala comum.
Olhando para o chão, em meio a cascalho, lama e pedras, pedaços de ossos são visíveis, embora não seja possível dizer se são restos humanos.
"Esta é a primeira vez que ponho os pés aqui, juro por Deus.
Se eu tivesse tentado vir aqui mais cedo, eles [o regime] teriam me executado”, diz Tawfiq.
"No Eid, quando eu sentia falta da minha família, eu andava ao lado desta estrada e rapidamente olhava para este monte.
Tawfiq quer que os túmulos sejam desenterrados, para que ele possa dar a sua família um funeral digno.
“Queremos novas investigações sobre o ataque”, diz Khalid.
Ele diz que o testemunho dado por muitos à missão de averiguação da OPAQ em 2019 não era confiável.
É uma afirmação corroborada por Abdul Rahman Hijazi, uma das testemunhas oculares que testemunhou antes da missão, que diz que foi forçado a dar a versão de eventos do regime.
Oficiais de inteligência me prenderam e me disseram para mentir.
Eles me disseram para dizer que as pessoas foram mortas por causa da inalação de poeira, não de produtos químicos.
Eles me ameaçaram, que se eu não concordasse, minha família não estaria segura.
Eles me disseram que minha casa estava cercada pelos homens do regime”, disse ele.
Uma das conclusões do relatório da OPAQ de 2019 sobre Douma afirma: "Algumas testemunhas afirmaram que muitas pessoas morreram no hospital em 7 de abril como resultado do bombardeio pesado e / ou asfixia devido à inalação de fumaça e poeira". Abdul Rahman diz que ele e sua família foram evitados pela comunidade por anos depois de dar o testemunho.
Ele achou difícil conseguir um emprego.
Agora ele também quer uma nova investigação.
"Eu quero que a verdade apareça.
Não consigo dormir.
Quero justiça para todos os pais." Reportagem adicional de Aamir Peerzada, Sanjay Ganguly e Leen Al Saadi