Kpoku trocou Exeter por potências parisienses Racing 92 em outubro 2023 European Champions Cup: Sale v Racing 92 Venue: Salford Community Stadium Data: sexta-feira, 13 dezembro Kick-off: 20:00 GMT Cobertura: Ouça comentários ao vivo na BBC Radio 5 Sports Extra e BBC Sounds, siga os comentários em texto ao vivo no site e aplicativo BBC Sport.
Junior Kpoku tinha 18 anos quando chegou à França - e experimentou um choque de cultura de rugby com whiplash.
"Tudo o que você faz no Top 14 é uma luta de cães", disse o atacante da Racing 92 à BBC Sport.
"É como rugby de rua.
Vamos colocar assim.
“No Reino Unido, é físico, é claro, mas você não está batendo em todas as brigas, você não está batendo em ninguém.
"Você não está sendo atingido.
Não estás a ficar com os ombros, não estás a ficar com os cotovelos no rosto.
"Eu vim aqui não sendo 'um cão' e isso realmente me chocou." No fim de semana passado, outra diferença entre o rugby de clube inglês e francês foi revelada.
Além da derrota de Castres por Northampton, a França teve a vantagem nos outros três jogos da Copa dos Campeões do Canal.
Bath e Leicester, voando na Premiership, chegaram com grandes esperanças e saíram com apenas um ponto de bônus de seus pincéis com a oposição francesa.
A França forneceu os últimos quatro campeões europeus.
Quando se trata de rugby de clubes europeus, o Top 14 está na cúpula.
E Kpoku, 6ft 8in de altura e mais de 18st, está prosperando em meio a essas batidas duras e altos padrões.
Ainda apenas 19, o londrino, que pode jogar como um flanco ou segunda fila, começou oito dos 11 jogos da liga de Racing, estabelecendo-se como uma primeira escolha em um esquadrão que também apresenta o par de França Cameron Woki e Romain Taofifenua, juntamente com Will Rowlands de Gales.
"No início da temporada, eu não esperava começar sobre alguns dos grandes nomes que temos na Racing", acrescenta Kpoku.
"Mas eu estava trabalhando tanto porque estava com fome para começar." Ele faz parte de um enclave inglês no coração do vestiário Racing.
Owen Farrell, Henry Arundell e o ex-centro de vendas Sam James fizeram de Paris um lar.
O ex-treinador inglês Stuart Lancaster é o chefe.
Paul 'Bobby' Stridgeon supervisiona o fitness e Tom Whitford, um veterano gerente de equipe Top 14 que ajudou Jonny Wilkinson a integrar os galácticos de Toulon, organiza nos bastidores.
Kpoku tem uma vantagem sobre todos eles.
Nascido em Newham de pais congoleses, ele é fluente em francês desde que era menino.
Seus irmãos gêmeos mais velhos Joel e Jonathan já jogam na França, para Pau e Albi, respectivamente.
Uma das motivações para a mudança de Junior de Exeter para Racing era estar mais perto de seu pai doente.
Com Lancaster ainda aprendendo a língua e um esquadrão estelar de diferentes nações, Kpoku é o tradutor de primeira escolha, bem como um destruidor de back-five.
Ele está se estabelecendo tão bem, que tem perturbado alguns de volta na Inglaterra.
Do outro lado da água e, portanto, inelegível para a equipe da Inglaterra de Steve Borthwick, a perspectiva de Kpoku representando a França permanece viva.
Para jogar pela França, ele teria que ser registrado em um clube francês por cinco anos.
É um processo demorado, mas o Kpoku começou cedo.
Ele teria 23 anos quando, em teoria, ele se torna elegível no outono de 2028.
Na prática, Kpoku diz que é improvável.
Kpoku foi uma das estrelas da equipe sub-20 da Inglaterra que superou a França para ganhar a final de sua Copa do Mundo no verão "Neste ponto do tempo, eu diria que a França não é realmente o que eu quero perseguir porque não é o meu país", diz ele.
"Quero representar meu próprio país onde nasci e cresci e onde minha família nasceu e cresceu." Ele foi uma parte fundamental da vitória da Copa do Mundo Sub-20 da Inglaterra no verão, oferecendo performances poderosas apoiadas por uma paixão clara, cantando o hino com entusiasmo.
O tempo dirá.
E não tão cedo.
Apesar de Kpoku supostamente ser considerado para um dos poucos contratos ingleses remanescentes, externo – cuja assinatura o traria de volta para a Inglaterra e para a vanguarda do pensamento de teste – ele estendeu seu negócio de corrida até o verão de 2027, alguns meses antes da próxima Copa do Mundo de Rugby.
“É claro que falei com pessoas do Reino Unido sobre o meu futuro, mas no momento estou apenas me mantendo focado em Racing e melhorando como jogador de rugby para que eu possa me tornar o jogador internacional de rugby no futuro”, acrescenta.
Sexta-feira será mais um passo em direção a esse objetivo.
Kpoku estará de volta à Inglaterra, fazendo sua estreia na Champions Cup.
"Mal posso esperar por isso, mal posso esperar", diz ele.
"Vai ser um desafio difícil, é claro, mas acho que vamos estar prontos para a luta." Out-scrapping Sale seria uma declaração dos três segundos classificados e do jovem inglês no meio deles.
Preview do jogo: Sale v Racing 92 Champions Cup learnings from week one (Venda v Racing 92 Champions Cup)