O chefe da Otan disse que é hora de "mudar para uma mentalidade em tempo de guerra", já que alertou que os membros da aliança militar não estavam gastando o suficiente para se preparar para a ameaça de um futuro conflito com a Rússia.
O secretário-geral Mark Rutte disse que Moscou estava "preparando-se para um confronto de longo prazo com a Ucrânia e conosco", descrevendo a atual situação de segurança como a pior de sua vida.
"Não estamos prontos para o que está vindo em nosso caminho em quatro a cinco anos", disse ele em seu primeiro grande discurso desde que se tornou secretário-geral em outubro, exortando os membros a "turbochar" seus gastos com defesa.
Seus comentários vêm semanas antes de o presidente eleito Donald Trump assumir o cargo, tendo sugerido anteriormente que os EUA não protegeriam aliados da Otan que não estavam gastando o suficiente em defesa.
Os membros da OTAN se comprometeram a gastar pelo menos 2% do valor de suas economias – medido pelo PIB – em defesa por ano até 2024.
Mas falando em um evento em Bruxelas, o ex-primeiro-ministro holandês disse que "muito mais" seria necessário como perigo "[move] em direção a nós a toda velocidade".
Ele disse que os membros europeus gastaram mais de 3% do PIB em defesa durante a Guerra Fria.
“Se não gastarmos mais juntos agora para evitar a guerra, pagaremos um preço muito, muito, muito mais alto depois para combatê-la”, disse ele.
Ele acrescentou que a economia da Rússia estava "em pé de guerra", com seus gastos de defesa até 2025 definidos para ser "um terço do orçamento estatal da Rússia - e o nível mais alto desde a Guerra Fria".
A Rússia aumentou significativamente seus gastos com defesa desde o lançamento de sua invasão em larga escala da Ucrânia, com níveis recordes aprovados para 2025.
Rutte falou em um momento crítico na guerra na Ucrânia, com as forças russas avançando no leste do país.
Em novembro, Moscou havia tomado seis vezes mais território ucraniano em 2024 em comparação com o total de 2023.
Enquanto o gasto médio de defesa para os membros da OTAN na Europa e no Canadá é estimado em 2%, nem todos atendem ao alvo.
Trump disse em fevereiro que iria "encorajar" a Rússia a atacar qualquer membro da Otan que não pague suas contas como parte da aliança militar ocidental.
Os 32 membros da OTAN na Europa e na América do Norte concordam que, se um membro for atacado, os outros devem ajudar a defendê-los.
Falando à BBC após seu discurso na quinta-feira, Rutte disse: "Donald Trump estava completamente certo quando em seu primeiro mandato ele nos forçou a gastar mais, ele foi bem sucedido, estamos gastando consideravelmente mais do que antes de se tornar presidente, então nesse sentido ele estava totalmente certo". É por isso que alguns na Otan chamam Rutte de "O Sussurrador Trump".
E isso, dizem eles, é uma grande razão pela qual ele foi escolhido como secretário-geral da Otan.
Em 2018, o então presidente Trump ameaçou famosamente que os EUA "seguiriam nosso próprio caminho" se outros membros da OTAN - essencialmente na Europa - não gastassem mais em seus próprios militares.
Em seguida, o primeiro-ministro holandês Rutte foi creditado com o raciocínio com o presidente dos EUA, assegurando-lhe que os gastos já haviam subido e que ele, o presidente Trump, era a razão para isso.
E agora Trump está prestes a retornar à Casa Branca e Rutte quer manter os EUA comprometidos com a OTAN e a defesa europeia.
Então, a mensagem de Rutte para Trump é mais uma vez lisonjeá-lo.
Como ex-primeiro-ministro, Rutte sabe bem que os líderes da Europa hesitam em gastar muito mais em defesa porque os eleitores em todo o continente têm outras prioridades - aumento dos custos de vida, saúde, migração.
Isso, ele disse à BBC, é por isso que ele apontou seu discurso hoje como seu "prazer" para "pessoas".
"Estou realmente implorando diretamente para que um bilhão de pessoas que vivem no território da OTAN, e particularmente no Canadá e na Europa, peçam para me ajudar", disse Rutte.
"Chame seus políticos, diga-lhes que você concorda que sim, é difícil, isso significará um pouco menos gastos em alguns outros itens, mas que você quer que eles, seus políticos, priorizem a defesa, porque isso é crucial a longo prazo... "Meu apelo aqui é se você tem filhos, netos, se você acha que nosso modo de vida deve ser preservado, a democracia, nossos valores, então temos que priorizar a defesa.
"E se não o fizermos, em quatro ou cinco anos estamos em dificuldade real."