Um advogado que representa várias supostas vítimas de Sean "Diddy" Combs diz que o número potencial de casos legais civis contra o músico "provavelmente está na faixa de 300".
Tony Buzbee disse à BBC que sua equipe recebeu cerca de 3.000 ligações desde que ele realizou uma coletiva de imprensa chamando clientes em outubro.
Ele já emitiu 20 ações judiciais de homens e mulheres que buscam danos do músico; e diz que "realisticamente" o total final será "cerca de 100 a 150".
Outros não chegarão ao tribunal porque o prazo para a apresentação de reivindicações expirou em certos estados.
Combs negou todas as acusações contra ele, chamando as acusações de "doentes" e o resultado de pessoas que procuram um "pagamento rápido".
Seus advogados têm caracterizado os vários processos civis, incluindo as reivindicações de 300 vítimas potenciais, como parte de um "circo de mídia imprudente".
Eles disseram que a conferência de imprensa do Sr. Buzbee, e a criação de um número de telefone gratuito para tip-offs, eram "tentativas claras de atrair publicidade".
Em um comunicado à BBC, sua advogada Erica Wolff disse: "O Sr. Combs tem plena confiança nos fatos e na integridade do processo judicial.
"No tribunal, a verdade prevalecerá: que o Sr.
O músico está atualmente sendo mantido no Metropolitan Detention Center de Manhattan, aguardando julgamento por acusações criminais separadas de tráfico sexual e extorsão, que ele também nega.
Buzbee, cuja prática é baseada em Houston, é um personagem descomunal nos círculos legais dos EUA, uma vez descrito pelo New York Times como "um grande, médio, ambicioso, tenaz e cuspidor de fogo advogado de julgamento do Texas".
Ex-fuzileiro naval e apresentador de um programa de TV, ele fez seu nome processando a gigante de energia BP depois que uma explosão em uma refinaria de petróleo na cidade do Texas matou 15 pessoas; e defendeu com sucesso o ex-governador do Texas Rick Perry contra alegações de abuso de poder.
Mais recentemente, ele ajudou um grupo considerável de mulheres a chegar a acordos extrajudiciais com o jogador de futebol americano Deshaun Watson por alegações de que ele tinha abusado sexualmente delas durante sessões privadas de massagem.
Seu envolvimento com Combs começou no ano passado - depois que seu co-conselheiro Andrew Van Arsdale, que anteriormente representava centenas de vítimas em um processo de abuso sexual contra os escoteiros da América, começou a receber chamadas sobre a estrela.
“Eu acho que ele ficou um pouco sobrecarregado, e ele percebeu que isso poderia ser mais do que ele poderia lidar [por conta própria]”, diz Buzbee.
Depois de concordar em ajudar, Buzbee pediu às vítimas potenciais para se apresentarem através de um post no Instagram.
Nos próximos 10 dias, ele estima que sua equipe recebeu 3.000 chamadas.
Essas alegações foram examinadas por uma equipe de advogados e ex-funcionários da lei, que chegaram a uma lista de clientes com casos “que são viáveis, que foram cuidadosamente examinados, que serão arquivados”, diz ele.
“Ainda recebemos [chamadas] todos os dias”, acrescentou.
"Eu acho que o potencial [número de] casos provavelmente está na faixa de 300, mas acho que realisticamente, em última análise, será de cerca de 100 a 150." As supostas vítimas incluem um número aproximadamente igual de homens e mulheres, cujas acusações abrangem um período de 20 anos.
Entre eles estão uma mulher que afirma que o Sr. Combs a estuprou em um quarto de hotel em 2004, quando ela era uma estudante universitária de 19 anos; e um aspirante a jovem músico que alega que o músico o drogou e o forçou a fazer sexo oral quando ele tinha 10 anos.
Os advogados de Combs negaram as alegações, dizendo em um comunicado à BBC que ele "nunca agrediu sexualmente ninguém - adulto ou menor, homem ou mulher".
As ações judiciais até agora foram arquivadas anonimamente, com as supostas vítimas referidas em documentos judiciais como John Doe ou Jane Doe.
No entanto, os leiteiros do Sr. Combs pediram aos tribunais que liberem suas identidades para que ele possa se preparar adequadamente para qualquer julgamento em potencial.
Em três casos até agora, incluindo o da mulher de 19 anos de idade, um juiz decidiu que eles terão que revelar seus nomes para suas reivindicações para seguir em frente.
"Isso acontece muito", disse Buzbee à BBC.
"Se o demandante for forçado a revelar sua identidade, o Sr. Combs espera que eles desapareçam silenciosamente e nunca mais tragam a reivindicação novamente.
“A boa notícia é que isso não vai acontecer.
É uma coisa para a qual eu pesquisei...
Então, se eles forem forçados a revelar sua identidade, eles revelarão sua identidade, e nós continuaremos pressionando para a frente.” Buzbee acrescentou que ele tomou medidas semelhantes no caso DeShaun Watson, onde várias mulheres anexaram publicamente seus nomes aos processos após um desafio dos advogados do esportista.
Uma ação judicial recebeu atenção especial porque alega que outras celebridades estavam envolvidas nos supostos crimes de Combs.
O caso, apresentado em Nova York em outubro, diz respeito a uma menina de 13 anos que afirma ter ficado desorientada e tonta depois de aceitar uma bebida em uma das festas do Sr. Combs.
Logo depois, ela afirma que um homem, originalmente identificado como "Celebridade A" removeu suas roupas e a estuprou, enquanto o Sr. Combs e uma mulher chamada "Celebridade B" assistiam.
No domingo, o demandante atualizou o processo para identificar a primeira celebridade como a lenda do rap Jay-Z.
Em uma declaração extensa, Jay-Z, cujo nome real é Shawn Carter, chamou as alegações de "idiotas" e acusou Buzbee de tentar chantageá-lo ameaçando tornar seu nome público.
"Meu coração e apoio vão para as verdadeiras vítimas do mundo, que têm que assistir como sua história de vida está vestida com traje de rentabilidade por este perseguidor de ambulância em um terno barato", acrescentou.
O músico já havia apresentado uma ação anônima em Los Angeles, acusando Buzbee de "sem vergonha" tentar extorqui-lo.
Buzbee respondeu que o processo "frívolo" foi uma "tentativa de última hora" para impedir que o nome de Carter fosse tornado público.
"Eu sou um fuzileiro naval dos EUA", escreveu ele em um comunicado no Instagram.
"Eu não vou ser silenciado ou intimidado.
A equipe jurídica do Sr. Combs também nega as alegações, e disse que a acusação de extorsão contra o Sr. Buzbee "expõe sua enxurrada de ações judiciais... pelo que são: acrobacias publicitárias sem vergonha, projetadas para extrair pagamentos de celebridades que temem ter mentiras espalhadas sobre elas, assim como mentiras foram espalhadas sobre o Sr. Combs".
A ida e a volta só alimentou a especulação de que figuras da indústria da música de mais alto perfil ficarão enredadas nos próximos ensaios.
Falando à BBC, Buzbee chamou essa eventualidade de "muito provável".
"Se você apenas olhar para a conduta que está sendo alegada, é bastante onipresente.
Havia uma cultura que foi criada, uma cultura partidária, onde tudo vai”, diz ele.
"Havia apenas um sentimento geral de que ele [Sr. Combs] estava acima da lei, que ele poderia fazer o que quisesse, sempre que quisesse, com quem quisesse." As mídias sociais viram uma enxurrada de especulações, ligando as pessoas aos supostos crimes do Sr. Combs - com base em pouco mais do que fotos de festas do showbusiness nos anos 1990 e 2000.
Escusado será dizer que não há evidências para apoiar essas alegações.
Também houve falsificações amplamente desacreditadas, incluindo uma biografia que supostamente foi escrita pelo falecido parceiro do Sr. Combs, Kim Porter; e uma música viral, na qual Justin Bieber supostamente cantou: "Eu me perdi em uma festa do Diddy".
O último acabou por ser um falso gerado pela IA.
Os advogados do Sr. Combs argumentaram que o número de alegações "falsas e ultrajantes" feitas por "agentes do governo, advogados de demandantes e outros com motivos questionáveis" poderia ser "percebido como prejulgar possíveis jurados".
O Sr. Buzbee discorda.
"Obviamente, as pessoas que entram no tribunal como jurados, não entram no vácuo", disse ele à BBC.
"Eles lêem a imprensa e sabem o que está acontecendo, mas acho que a maioria das pessoas está disposta a dizer: 'Vamos julgar essa afirmação por seus méritos.
"No final, os clientes do Sr. Buzbee podem enfrentar uma longa espera para ter seus casos ouvidos no tribunal.
Jennie VonCannon, ex-procurador federal com experiência em tráfico sexual e casos de extorsão, diz que o julgamento criminal contra Combs terá que ser concluído antes que as reivindicações civis possam prosseguir.
"Isso porque a Quinta Emenda lhe dá o direito de permanecer em silêncio", disse ela à BBC.
"Então você precisa do processo criminal para ir primeiro, porque se você fez declarações nos casos civis, a fim de se defender, você poderia possivelmente incriminar a si mesmo." A BBC entende que as audiências do Grande Júri para o julgamento criminal do Sr. Combs continuaram desde que as acusações foram apresentadas contra ele em setembro.
Acredita-se que algumas das supostas vítimas que estão processando-o em tribunal civil tenham dado testemunho nessas audiências.
VonCannon diz que o governo poderia facilmente alterar seu caso como resultado.
"Há uma escola de pensamento que nenhuma investigação está completa", diz ela.
"Parece que o governo ainda está produzindo ativamente a descoberta, então é possível que eles substituam [substituam ou alterem] a acusação e até adicionem mais réus." O julgamento criminal está programado para começar em maio de 2025.