Uma impressão artística do King Khalid University Stadium em Abha, um dos 15 estádios que a Arábia Saudita planeja usar para a confirmação da Copa do Mundo da FIFA de 2034 da Arábia Saudita de sediar a Copa do Mundo dos homens de 2034 - apesar do país enfrentar anos de escrutínio sobre seus direitos humanos e registro ambiental - é um dos passos mais controversos que o corpo governante do futebol já tomou.
No entanto, embora muitos críticos estejam consternados com a perspectiva, poucos devem se surpreender com a influência que o investimento sem precedentes do reino no esporte garantiu.
Então, o torneio está sendo usado para ajudar a transformar a reputação da Arábia Saudita, ou pode ser um catalisador para a reforma social?
E o que isso nos diz sobre Fifa e futebol mais amplamente?
Aqui, a BBC Sport olha para as questões-chave.
A confirmação oficial de uma Copa do Mundo da Arábia Saudita veio em uma reunião "virtual" do Congresso da Fifa na tarde de quarta-feira.
Mas isso parece uma formalidade há mais de um ano.
Em outubro de 2023, surgiu que a candidatura saudita não seria oposta depois que a Austrália - o único outro candidato em potencial - decidiu não entrar na corrida, sugerindo que era inútil fazê-lo depois de ter sido dado menos de um mês pela Fifa para montar um desafio.
A Fifa defendeu um processo acelerado que muitos argumentam que faltava transparência e responsabilidade.
Mas os críticos acreditam que efetivamente abriu o caminho para os sauditas, decretando que a Copa do Mundo de 2030 seria realizada em três continentes (Espanha, Portugal e Marrocos são co-anfitriões, com os três primeiros jogos na América do Sul).
Isso significava que, sob sua política de rotação, apenas propostas da Ásia e Oceania foram consideradas para 2034.
Vale a pena notar que a Arábia Saudita e a Fifa, sob o presidente Gianni Infantino, desenvolveram um relacionamento próximo.
O país sediou a Copa do Mundo de Clubes da Fifa de 2023, e o órgão governante tem um lucrativo acordo de patrocínio com a gigante petrolífera estatal saudita Aramco.
Também houve especulações generalizadas de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) poderia fazer um grande investimento na gigante de streaming DAZN, que concordou em transmitir a edição inaugural do projeto de animais de estimação de Infantino - uma Copa do Mundo de Clubes expandida no próximo verão.
A sensação de inevitabilidade em torno da oferta da Arábia Saudita só foi reforçada no mês passado com a publicação noturna do relatório de avaliação da Fifa, de autoria do vice-secretário-geral da Fifa, Mattias Grafstrom.
Ele concedeu à oferta uma pontuação média de 4,2 de 5, a mais alta de todos os tempos.
Nenhuma conferência de mídia foi realizada para explicar uma avaliação tão brilhante, nem o fato de que a oferta foi considerada "risco médio" para os direitos humanos e "baixo risco" para a proteção ambiental, provocando indignação dos ativistas.
Além disso, com a ratificação confirmada por aclamação durante o Congresso, em vez de uma votação tradicional, a única maneira de quaisquer associações nacionais dissidentes expressarem sua oposição é se abster.
Representantes de todas as 211 associações membros foram convidados a mostrar seu apoio para a oferta não oposta Espanha, Portugal e Marrocos 2030 e, em seguida, a oferta saudita 2034 com uma rodada de aplausos.
Enquanto isso, a Fifa pode argumentar que a unção de anfitriões por meio de lances não contestados é preferível ao passado, quando longas corridas entre vários países poderiam ser vulneráveis à troca de votos e tentativa de corrupção, e que, como um corpo global, eles têm o dever de levar seu evento emblemático para novos territórios.
Na terça-feira, afirmou que os auditores da BDO concluíram que o processo havia sido "executado com objetividade, integridade e transparência".
Infantino não realiza uma conferência de mídia há quatorze meses, mas em suas observações finais após a ratificação de quarta-feira, ele disse à Fifa: "Estamos, é claro, cientes dos críticos e medos.
E confio plenamente em nossos anfitriões para abordar todos os pontos abertos deste processo e entregar uma Copa do Mundo da FIFA que atenda às expectativas do mundo... isso é o que esperamos e o que esperamos: melhorias sociais, impactos positivos nos direitos humanos.
O presidente da Fifa anuncia os anfitriões para as Copas do Mundo de 2030 e 2034, a federação de futebol da Noruega absteve-se da aclamação, argumentando que o processo de licitação "mina as próprias reformas da Fifa para a boa governança" e "desafia a confiança na Fifa".
Ele acrescentou que as diretrizes da Fifa para due diligence não foram seguidas, "aumentando o risco de violações de direitos humanos".
Todas as outras federações endossaram a oferta saudita, com um punhado na Europa apenas expressando preocupação.
A FA seguiu o exemplo e apoiou ambas as propostas, dizendo que receberam garantias de que os fãs LGBTQ+ estariam seguros na Copa do Mundo de 2034, com alguns altos funcionários conhecidos por terem sido cautelosos com acusações de hipocrisia se não fosse para apoiar a Arábia Saudita, mas depois querem que a Inglaterra participe.
Com uma potencial candidatura conjunta para a Copa do Mundo Feminina de 2031, as federações britânicas de futebol também podem ter estado interessadas em evitar uma ruptura com a Fifa.
Mas Rodney Dixon KC, que anteriormente representava Hatice Cengiz - a viúva do jornalista saudita assassinado Jamal Khashoggi - disse que era "particularmente decepcionante" que nenhuma das associações de futebol britânico se abstivesse da aclamação e "meramente seguisse a multidão".
"Eles devem refletir sobre sua posição e fazer uso do tempo antes da Copa do Mundo para pressionar pelas reformas necessárias", disse ele.
A maior parte do escrutínio veio de fora do esporte.
Em março, o Guardian disse ter encontrado evidências de um grande número de mortes inexplicáveis de trabalhadores migrantes de Bangladesh na Arábia Saudita.
O país defendeu seus regulamentos e padrões, mas a Fifa ficou sob pressão para garantir compromissos vinculativos para reformas, externas antes de conceder a Copa do Mundo.
Em outubro, um relatório independente conduzido pelo braço saudita de um grande escritório de advocacia - que foi submetido à Fifa como parte de sua inspeção de propostas - foi condenado por grupos de direitos humanos por ignorar o suposto abuso de trabalhadores migrantes.
No mês passado, a Anistia pediu à Fifa que suspendesse o processo de licitação, externo "para evitar piorar uma situação já terrível", alertando que "os fãs enfrentarão discriminação, os moradores serão expulsos à força, os trabalhadores migrantes enfrentarão exploração e muitos morrerão" se um torneio saudita for adiante.
Houve alguma oposição à crescente influência da Arábia Saudita no futebol.
Em outubro, por exemplo, mais de 100 futebolistas profissionais de futebol feminino assinaram uma carta aberta pedindo à Fifa que deixasse a Aramco como patrocinadora, chamando-a de "golpe no estômago".
Mas outros temem que muitos jogadores relutam em falar no caso de comprometer uma mudança lucrativa para a Liga Pro da Arábia Saudita, e também que é difícil para os jogadores de futebol tomar uma posição quando os governos estão preparados para fazer negócios com a Arábia Saudita.
Nesta semana, por exemplo, o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, visitou o reino em uma tentativa de fortalecer os laços econômicos.
A Arábia Saudita premiou 2034 FIFA World Cup Inside the Saudi Sporting Machine Arábia Saudita e Sport - The Explainer "Extraordinário", de acordo com a Federação Saudita de Futebol.
Sua oferta proposta 15 estádios, (incluindo três que estão em construção, e oito onde o trabalho ainda está para começar), em cinco cidades-sede, incluindo um (o desenvolvimento futurista de Neom) que ainda está para ser construído.
O relatório de avaliação da Fifa saúda "uma série de estádios impressionantes que, quando construídos ou reformados, poderiam oferecer infraestrutura de última geração".
Também é quase certo que será realizada no inverno.
Mas pode haver uma grande diferença com o torneio vizinho do Qatar, que ocorreu em novembro-dezembro de 2022.
Observando que as temperaturas do verão "podem exceder 40 ° C", a Fifa disse que há um "risco elevado em termos de tempo de eventos" para a Arábia Saudita 2034, e referiu ter que navegar "condições climáticas" e "eventos religiosos", levando à especulação de que o evento pode ser realizado a partir do início de janeiro para evitar um choque com o Ramadã.
A Premier League e outras ligas europeias se oporiam a uma Copa do Mundo de inverno, de acordo com a agência de notícias PA.
Embora as ligas nacionais tenham pausado no meio da temporada para acomodar o Catar 2022, a expansão das competições europeias de clubes e o aumento do tamanho da Copa do Mundo para um torneio de 48 equipes significaria ainda mais interrupção em um calendário já congestionado.
Para muitos, a ratificação de uma Copa do Mundo da Arábia Saudita é a expressão definitiva do poder que o país agora exerce em todos os esportes, e a oportunidade, interrupção e controvérsia que o acompanharam.
O reino investiu bilhões de libras em eventos desde 2021, quando o governante de fato do país, o príncipe herdeiro, tornou uma parte fundamental de sua estratégia "Visão 2030" para modernizar e diversificar a economia.
Desde então, o reino já sediou a Fórmula 1, as finais da Copa Espanhola e Italiana do futebol, a Copa do Mundo de Clubes e o boxe de alto nível, golfe, corrida de cavalos e tênis.
O Fundo de Investimento Público do país também lançou a série de golfe LIV, assumiu o controle de quatro clubes da Saudi Pro League e comprou o Newcastle United.
Enquanto isso, um relatório recente da organização dinamarquesa Play the Game revelou que a Arábia Saudita assinou mais de 900 acordos de patrocínio, externos e fez dezenas de acordos formalizados com federações de futebol à medida que amplia sua influência em todo o cenário esportivo.
Mas a realização de uma Copa do Mundo levará a revolução esportiva da Arábia Saudita a um nível totalmente diferente, e talvez até abra o caminho para uma candidatura olímpica no futuro.
Muitos críticos veem isso como o maior ato de lavagem esportiva na história da Fifa, com a Copa do Mundo sendo usada para ajudar a melhorar a imagem de um país que enfrentou anos de críticas sobre assuntos como: violações dos direitos humanos a repressão das mulheres a criminalização da homossexualidade a restrição da liberdade de expressão o uso continuado da pena de morte o assassinato de 2018 do jornalista Jamal Khashoggi também tem sido prisão de ativistas por dissidência on-line o envolvimento do país.
A Arábia Saudita executou o terceiro maior número de prisioneiros do mundo em 2023, e 300 pessoas já foram mortas este ano, um número recorde baseado em números oficiais.
Este ano Manahel al-Otaibi foi condenada a 11 anos de prisão depois que ela usou as mídias sociais para pedir o fim das regras afirmando que as mulheres precisavam da permissão de um parente do sexo masculino para se casar ou viajar.
O grupo de campanha Reprieve disse: "Este é um dos regimes autoritários mais brutais do mundo gastando grandes somas de dinheiro para criar uma imagem falsa, para distrair do agravamento da repressão e da violência estatal.
"Alguns dos executados ou atualmente enfrentando uma sentença de morte são manifestantes ou não fizeram nada mais sério do que serem pegos com pequenas quantidades de cannabis.
"Os fãs que planejam viajar para a Arábia Saudita em 2034 devem estar cientes de que este é um país onde o exercício de liberdades que tomamos como garantidas em sociedades democráticas pode levá-lo a morrer." As autoridades sauditas insistem que sua oferta é projetada para diversificar a economia e impulsionar o turismo, atuar como um catalisador para a modernização e reforma, e inspirar uma população jovem a ser mais ativa.
No ano passado, o ministro do Esporte do país, o príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, defendeu o direito do país de sediar o torneio, dizendo-me que as alegações de lavagem esportiva eram "esmagadoras".
“Já organizamos mais de 85 eventos globais e entregamos no mais alto nível.
Queremos atrair o mundo através do esporte...
Qualquer país tem espaço para melhorias, ninguém é perfeito.
Reconhecemos isso e esses eventos nos ajudam a reformar para um futuro melhor para todos." As mulheres na Arábia Saudita só foram autorizadas a entrar em estádios esportivos para assistir a partidas em 2018, mas desde então uma liga profissional de futebol feminino e equipe nacional feminina foi criada, com mais de 70.000 meninas jogando agora regularmente.
No entanto, no ano passado, Jake Daniels, o único jogador profissional masculino ativo abertamente gay do Reino Unido, disse à BBC que "não se sentiria seguro" em uma Copa do Mundo da Arábia Saudita.
Quando perguntei o que ele diria aos fãs gays e femininos se preocupando se eles estariam seguros para participar, o príncipe Abdulaziz disse que "todos são bem-vindos".
Muitos acreditam que, embora o Catar tenha entregue uma Copa do Mundo segura e memorável, desfrutada por muitos fãs, os anos de controvérsia que ofuscaram o torneio sobre direitos humanos, leis discriminatórias e a grande interrupção no calendário do futebol causada por uma primeira Copa do Mundo de inverno agora podem ser repetidos.
Em 2010, a vitória de choque do Qatar na votação para decidir os anfitriões de 2022 levou a liderança da Fifa de surpresa.
Em contraste, Infantino parece ter apoiado a ideia de uma Copa do Mundo da Arábia Saudita.
E com a Fifa tendo introduzido uma política de direitos humanos em 2017, poderia haver ainda mais escrutínio sobre sua decisão - e qualquer evidência de que isso leva a que os trabalhadores sejam negativamente impactados.
Tal como acontece com o Qatar, a infraestrutura da Copa do Mundo da Arábia Saudita será construída em grande parte por trabalhadores migrantes do sul da Ásia, com mais de 13 milhões de estrangeiros vivendo no país, e a escala de construção necessária inevitavelmente levou a preocupações.
O próprio relatório da Fifa concluiu que "uma série de graves impactos dos direitos humanos ocorreram no Qatar de 2010 a 2022 para um número de trabalhadores ligados à Copa do Mundo.
Isso incluiu: mortes, lesões e doenças; salários não sendo pagos por meses a fio; e dívidas significativas.
um argumento crível pode ser feito de que a Fifa contribuiu para alguns dos impactos".
O escrutínio da mídia que acompanhou a preparação para a Copa do Mundo do Catar pode ter levado a reformas trabalhistas que foram trazidas, embora os ativistas tenham levantado preocupações sobre a implementação e estejam furiosos por a Fifa não ter agido de acordo com a recomendação-chave de seu próprio relatório e pago compensação financeira aos trabalhadores que foram prejudicados.
No ano passado, o príncipe Abdulaziz me assegurou que não haveria repetição dos problemas do Catar com os direitos dos trabalhadores, dizendo: "Temos 10 anos para trabalhar nisso, já começamos em muitos locais, então temos muito tempo para fazê-lo no processo certo". No entanto, em seu relatório de avaliação saudita,, referências externas da Fifa "áreas onde mais reformas legais são necessárias e...
execução efetiva, sem a qual o risco de condições de trabalho indecentes poderia ser elevado".
A Fifa saúda o "compromisso do governo saudita em respeitar, proteger e cumprir os direitos humanos reconhecidos internacionalmente em conexão com a concorrência, inclusive nas áreas de segurança e segurança, direitos trabalhistas, direitos das crianças, igualdade de gênero e não discriminação, bem como liberdade de expressão (incluindo liberdade de imprensa)".
Mas no que diz respeito à diversidade e antidiscriminação, seu relatório também "nota lacunas e reservas na implementação de normas internacionais relevantes".
Apesar disso, a Fifa afirmou "um bom potencial de que o torneio poderia servir como catalisador para algumas das reformas em curso e futuras e contribuir para resultados positivos de direitos humanos".
A Anistia disse que a avaliação foi: "Um whitewash surpreendente do atroz registro de direitos humanos do país.
As reformas dos direitos humanos fundamentais são urgentemente necessárias na Arábia Saudita, ou a Copa do Mundo de 2034 será inevitavelmente manchada pela exploração, discriminação e repressão. ”O grupo de campanha Fair Square disse que a Fifa “entristeceu novas profundezas”.
Há muito tempo, os ativistas acusam o maior exportador de petróleo do mundo de aumentar as mudanças climáticas por meio de sua indústria de combustíveis fósseis e de bloquear a ação climática.
Mas agora eles também expressaram grandes preocupações sobre o impacto da realização de um torneio de 48 equipes, apontando para a energia necessária para sistemas de resfriamento, a dessalinização de projetos de infraestrutura com uso intensivo de água e carbono.
O governo saudita diz que está se diversificando dos combustíveis fósseis e tentando reduzir as omissões, e rejeitou as críticas de que está usando o esporte para distrair seu registro sobre sustentabilidade.
O relatório de avaliação da Copa do Mundo da Fifa disse: "Embora a extensão da construção tenha um impacto ambiental material, a oferta fornece uma boa base para fornecer medidas de mitigação para enfrentar alguns dos desafios relacionados ao meio ambiente". A credibilidade da Fifa nesta área foi seriamente minada no ano passado, quando um regulador suíço decidiu que havia feito declarações falsas sobre o impacto ambiental reduzido do Catar 2022, alegando que seria a primeira "copa do mundo totalmente neutra em carbono".
Além disso, enquanto o Qatar construiu sete novos estádios, a Arábia Saudita está construindo 11 e reformando mais quatro.
Um total de 64 jogos foram disputados no Catar, mas a Arábia Saudita 2034 contaria com 104 partidas, de modo que o impacto ambiental poderia ser maior.
Uma Copa do Mundo da Arábia Saudita destaca a extraordinária mudança no poder esportivo em direção ao Oriente Médio.
Até relativamente recentemente, a ideia do pequeno Qatar e da vizinha Arábia Saudita sediar Copas do Mundo no espaço de apenas 12 anos teria sido inconcebível para muitos.
Mas, dada a riqueza desses países e o desejo dos órgãos esportivos de crescimento financeiro e novos mercados, isso agora acontecerá.
A Arábia Saudita pode apontar que estará longe de ser o único anfitrião controverso de um mega-evento esportivo nos últimos anos.
Nas últimas duas décadas, a Rússia sediou a Copa do Mundo e as Olimpíadas, e a China sediou as Olimpíadas de verão e inverno.
As relações entre pessoas do mesmo sexo também são ilegais na Copa do Mundo de 2030 co-anfitriã Marrocos, como no Qatar.
E os ativistas ambientais expressaram consternação com a realização da Copa do Mundo de 2030 em três continentes.
A Anistia também expressou recentemente preocupação com os direitos humanos em 2026, quando a Copa do Mundo sediou os Estados Unidos.
Outros, no entanto, temem que os aplausos recebidos pela candidatura saudita na quarta-feira representem uma derrota devastadora para o compromisso do esporte com os direitos humanos e a sustentabilidade, e um ponto baixo para os responsáveis pelo futebol mundial.
As autoridades sauditas e a Fifa agora têm a próxima década para tentar convencer os céticos de que o país pode ser um anfitrião adequado e que o evento emblemático do esporte não está contaminado.
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