Ramon Diaz passou apenas seis meses de sua carreira gerenciando quase 30 anos trabalhando na Europa - no Oxford United Vinte anos atrás, uma lenda vencedora da Copa Libertadores apareceu para gerenciar o quarto nível da mesa média Oxford United.
Seis meses depois, Ramon Diaz e o resto de sua comitiva de sete homens foram impedidos de entrar no chão.
Parece improvável que alguém se junte ao ex-gerente do River Plate, que jogou pela Argentina, Inter de Milão, Mônaco e outros, ao vencer o principal torneio da América do Sul - e o prêmio de gerente do mês da Liga Dois.
A história conta a história com a ajuda dos ex-jogadores Steve Basham, Chris Tardif e Lucas Cominelli, o editor da BBC Oxford Jerome Sale e Jean Marc Goiran, o homem que intermediaram o acordo e atuaram como gerente assistente, tradutor e executivo-chefe não oficial.
O treinador de fitness Pablo Fernandez, o tradutor Guiliano Iacoppi, o chefe Ramon Diaz, o treinador Horatio Rodriguez e o assistente Jean Marc Goiran (foto da esquerda para a direita) eram cinco dos sete fortes.
Os vencedores da Copa da Liga de 1986, o Oxford United, estavam em recessão, tendo caído do segundo nível para o quarto desde 1999 - e estavam descendo a Liga Dois quando o proprietário Firoz Kassam demitiu Graham Rix.
Kassam, o proprietário impopular do clube, convidou o gerente fora do trabalho Chris Turner para assistir à derrota por 1-0 por Swansea - e a maioria das pessoas achava que ele era o novo gerente, incluindo o Oxford Mail, externo e alguns jogadores.
Mas em vez disso...
"Foi bastante bizarro", disse o ex-atacante dos EUA Basham.
"Cinco ou seis caras entraram, em uma fila.
Todos eles estavam na nossa frente e nenhum deles falava uma palavra em inglês, além de um tradutor". Goiran disse "todos os jogadores tinham olhos bem abertos se perguntando 'quem são esses caras?'".
Esses caras eram Diaz, o treinador Horacio Rodriguez, outro treinador Raul Marcovich, Goiran, o treinador de fitness Pablo Fernandez, o médico Rafael Giulietti e o tradutor Giuiliano Iacoppi.
Mas espere, como chegou a isso?
Tudo começa em Mônaco - onde Kassam e Goiran viviam e Diaz também tinha uma casa tendo jogado pelo clube.
Kassam se aproximou de um amigo de um amigo, Goiran, que trabalhou como agente de futebol e consultor, para ajudá-lo a encontrar um gerente e o monegasco sugeriu Diaz - que havia deixado River Plate em 2002.
Na época, foi amplamente divulgado que Diaz não estava sendo pago para ser gerente de Oxford - e Kassam disse que "prometeu-lhe ações no clube em troca de sucesso".
Mas Goiran, falando 20 anos depois, diz a empresa de Kassam, Firoka, mas não o clube, em vez disso, pagou taxas de consultoria Diaz e Goiran em Mônaco.
E a pergunta que muitos fizeram - por que um gerente com cinco títulos argentinos e a Copa Libertadores vieram para a Liga Dois de Oxford?
Goiran diz que era parte de um projeto para chegar à Premier League em cinco anos - mas depois de um final amargo, Diaz, que agora é gerente do Corinthians no Brasil, nunca trabalhou na Inglaterra ou mesmo na Europa novamente.
"Quando eles chegaram pela primeira vez, houve grandes conversas sobre a reconstrução do estádio, colocando uma nova posição por trás do gol e nos levando para a Premier League", disse o goleiro Tardif.
Em 2004, houve menos envolvimento estrangeiro nas ligas mais baixas da Inglaterra, por isso foi um choque cultural ainda maior do que é agora.
Mas muitos dos jogadores compraram as novas ideias de treinamento, embora alguns tenham lutado para se adaptar.
"Eles trouxeram algo muito novo e muito fresco para o Oxford United naquela época", disse Basham, que jogou pelo clube entre 2002 e 2007.
"Foi muito antes de seu tempo.
Eles vieram com ideias e a filosofia que provavelmente atingiu o jogo inglês dois, três, quatro anos depois, certamente nas ligas mais baixas." Rodriguez seria hands-on - com Diaz supervisionando as coisas.
Para alguns em torno do clube Rodriguez foi visto como o chefe tradicional da equipe com Diaz quase um diretor de futebol.
Diaz e seus treinadores só falavam inglês quebrado, então tiveram que se comunicar através de seu tradutor.
Mas Goiran, que também estava envolvido no campo de treinamento, diz que Diaz era o gerente e tinha a palavra final em tudo.
“Ele [Diaz] viria entre a equipe enquanto estávamos dispostos em nossa forma e ele nos levaria com movimentos.
Muito diferente, mas funcionou.
"Ele te moveria fisicamente, ele teria você ao lado dele e ele faria as corridas e você faria essas corridas com ele." Goiran disse: "Foi uma atmosfera muito agradável.
Foi uma grande aventura.
Nós mudamos a forma como eles treinaram, a mentalidade.
Nós lhes ensinamos que eles são jogadores de futebol." Eles eram figuras populares fora do campo também.
“Ramon e sua equipe foram imponentes e impressionantes, mas também gentis e amigáveis.
“Uma vez ele me pediu US$ 100 mil para entrevistas.
Eu disse que a BBC não iria tão longe.
Ele disse apenas para trazer-lhe um café decente na próxima vez então." Ramon Diaz e sua comitiva eram populares com os fãs de Oxford Tudo começou tão bem.
Eles foram trazidos para ajudar o clube a evitar o rebaixamento, mas quatro vitórias e dois empates em janeiro os fizeram sonhar com os play-offs - e Diaz foi nomeado gerente da Liga Dois do mês.
Notavelmente, levaria mais de 17 anos para outro gerente de Oxford ganhar um prêmio EFL como esse novamente - Liam Manning em setembro de 2023.
"Houve um zumbido imediato ao redor do chão", disse o comentarista da BBC Sale.
"O futebol subiu um entalhe e a diversão voltou." Diaz e sua colega tinham trazido um estilo de ataque adequado de futebol.
Fitness e pressão eram uma grande parte disso também.
“Nós mudamos completamente a maneira como eles jogam e eles começaram a ganhar”, disse Goiran.
"Quando um jogador começa a ganhar, eles têm prazer, a mentalidade é melhor, eles têm confiança." Basham disse: "Eles estavam querendo muito jogar futebol, o que se adequava à maioria da equipe.
"Eu amo pegar o futebol, amo jogar futebol, amo ligar o jogo e trabalhar para uma estratégia.
Então foi um pouco diferente, certamente do Ian Atkins [gerente pragmático da liga baixa que deixou Oxford em abril de 2004] vezes, que eu também gostei." Uma das estratégias inovadoras de Diaz foi deixar três jogadores rápidos em campo enquanto eles estavam defendendo um canto em caso de uma possibilidade de contra-ataque.
"Era mais uma filosofia de Pep em termos de futebol total, mesmo nesse nível", disse Tardif, referindo-se ao chefe do Manchester City, Pep Guardiola.
“É ótimo quando são jogadores de classe mundial, mas nas ligas mais baixas nem sempre é possível.
Eles tentaram impor o futebol em sua forma mais pura.
Tentamos.
Lucas Cominelli foi oferecido um novo acordo para ficar com Oxford, mas o novo gerente Brian Talbot não queria nenhum dos argentinos A nova equipe de gerenciamento queria refrescar o esquadrão e trouxe uma série de julgadores - alguns dias cerca de metade das pessoas que treinavam eram julgadores.
Dessas, vieram algumas contratações sul-americanas - o meio-campista Lucas Cominelli, o ala Juan Pablo Raponi e o zagueiro uruguaio Mateo Corbo.
Os filhos de Diaz, Emiliano e Michael - que era jovem e nunca jogou pela primeira equipe - também se juntaram.
Os resultados foram mistos.
Cominelli jogou 16 vezes, marcando um esforço de longo alcance contra Grimsby, e foi visto como um dos sucessos.
"Oxford foi fantástico", disse Cominelli, que já esteve nos livros de Newcastle sem fazer uma aparição na primeira equipe.
"Foi muito bom.
Eu tive uma boa experiência, uma boa memória dos fãs, da cidade, do clube." Full-back Corbo continua a ser um herói de culto no clube depois de oito cartões amarelos e um cartão vermelho em 13 jogos.
Raponi, que havia jogado pelo River Plate, era muito leve para a Liga Dois, mas jogou 10 vezes.
Emiliano Diaz, que jogou sete vezes, é frequentemente mencionado em discussões sobre os piores jogadores de Oxford.
Essa foi apenas uma das muitas vezes que ele trabalhou com seu pai - tendo jogado com Ramon no River Plate e sendo seu gerente assistente em mais de 10 equipes desde que se aposentou.
Cominelli acrescentou que nunca houve problemas entre a Inglaterra e os jogadores sul-americanos.
"Os companheiros de equipe estavam realmente bem", disse ele.
"Foi realmente bem-vindo.
Eles ajudaram e tudo.
Tivemos um bom camarim." Basham acrescentou: "Alguns [foram] bons, alguns não tão bons.
Alguns se encaixam muito bem.
Um casal foi soberbo, realmente trabalhou duro, bom na bola, realmente boas adições para o lado.
"E então você teve um ou dois que não deu certo para eles.
"Raponi foi muito rápido, ele fez um impacto às vezes, mas o lado físico do jogo às vezes era um pouco demais para ele." A queda entre Firoz Kassam (esquerda) e Ramon Diaz (direita) sobre as ambições do clube provou ser a queda do experimento Após a boa corrida em janeiro, no entanto, a forma de Oxford deu um mergulho, perdendo quatro dos próximos cinco jogos.
E as coisas estavam se desenrolando fora do campo também.
Diaz e Kassam caíram por causa de uma diferença de opinião na ambição do clube - e por causa de Diaz não falar inglês.
O gerente, além de alguns de seus treinadores, perdeu alguns jogos por motivos de permissão de trabalho ou passaporte.
Basham disse que o clube simplesmente "fez tudo para fora" quando o clube terminou em 15o lugar - em nenhum lugar perto do topo ou do fundo.
"É quase surreal olhar para trás", disse Tardif.
"Foi difícil para eles chegarem ao nosso nível.
Eles não estavam prontos para ter que fazer o básico uma e outra vez.
“Gostei muito deles como pessoas.
Eu acho que foi o jogo certo?
Provavelmente não." Goiran estava em discussões com Kassam sobre como estruturar o marketing do clube e encontrar investimento.
"Havia muitas coisas para fazer porque o clube não era profissional para mim", disse ele.
“Passei cerca de 12 horas por dia trabalhando nisso e fizemos muito progresso.
"Eu era mais como um executivo-chefe do que outras coisas - mas eu ainda estava perto no campo de treinamento.
"A relação entre Ramon e Firoz foi difícil.
Eles discutiram o futuro e as coisas financeiras.
Basham disse: "Eu acho que eles tinham realmente grandes planos para o Oxford United.
Todos eles estavam empurrando na direção certa.
"Eu acho que todos eles pensaram que estavam perto de algum tipo de acordo com Kassam e, por qualquer motivo, tudo acabou...
Uma vez que era óbvio que Diaz provavelmente deixaria o clube, Goiran tentou encontrar outro gerente para o projeto.
Diaz renunciou como gerente e ele e seus filhos voaram para casa antes do penúltimo jogo da temporada.
"Sua decisão de sair foi inesperada e estou desapontado", disse Kassam na época - que acrescentou que manter Diaz teria custado ao clube 1 milhão de libras.
O The Oxford Mail chegou a informar que Rodriguez estava pronto para se tornar o novo gerente.
, externo Mas, de repente, todo o experimento acabou.
Antes do jogo final da temporada, em casa de Chester, Kassam se livrou de toda a equipe de Diaz e nomeou Brian Talbot.
Goiran foi oferecido a oportunidade de ficar, mas disse: "Eu trouxe essas pessoas e se eles estão saindo eu tenho que ir com eles".
"Tudo estava tão bem, exceto a relação entre Firoz e Ramon.
Tínhamos muitos bons planos para o futuro, muitas ideias sobre investidores para mudar o clube e crescer.
Mas foi um final ruim”, disse Goiran.
E ficou muito confuso quando Diaz e seus treinadores compraram ingressos para assistir ao jogo final da temporada contra Chester e agradecer aos apoiadores de Oxford.
Mas Kassam ordenou que seus comissários recusassem a entrada e uma discussão irrompeu 10 minutos no jogo - com os fãs deixando seus assentos para pedir que fossem deixados entrar.
"Tivemos que pegar o carro e deixar tudo lá.
Não foi um bom final”, disse Goiran.
“Fiquei muito triste em deixar o clube.
Foi um tempo fantástico.
Eu fiz isso com meu coração e tudo mais.
A sensação que tive com os fãs foi "uau".
"É o meu clube para sempre - estou sempre olhando para os resultados deles.
É uma história de amor entre mim e Oxford." Esse foi o fim de todos os jogadores sul-americanos também.
Cominelli disse: "O clube me ofereceu um novo contrato.
Eu queria ficar, mas o novo treinador que veio [Talbot], ele decidiu que todos os jogadores estrangeiros deveriam ter ido embora." Kassam e Diaz, através de seu clube atual Corinthians, não responderam aos pedidos para falar com a BBC para este recurso.
Na temporada seguinte, Talbot foi demitido, Kassam vendeu o clube e Oxford foi relegado para a Conferência.