Dezessete anos depois de a Roménia e a Bulgária aderirem à União Europeia, receberam luz verde para se tornarem membros da sua zona de viagens Schengen sem fronteiras.
A decisão dos Estados-membros da UE significa que, a partir de 1 de janeiro de 2025, será possível dirigir até França, Espanha ou Noruega sem passaporte.
É um momento de enorme alívio para os 25 milhões de pessoas que vivem na Romênia e na Bulgária, e que finalmente se sentirão aceitas como membros plenos da UE.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que foi um "dia de alegria".
Embora os controlos fronteiriços tenham sido levantados em viagens aéreas e marítimas para os dois países em março passado, foi apenas no mês passado que a Áustria levantou sua resistência ao fim dos controlos fronteiriços por terra.
Mas para os caminhoneiros, a burocracia de fronteira ainda não acabou.
A Hungria parece pronta para continuar inspecionando cada caminhão e seus documentos por pelo menos seis meses na principal fronteira Romênia-Hungria em Nadlac.
A Bulgária construiu um novo parque de caminhões e barreira eletrônica em Ruse, ao lado da ponte através do Danúbio para a Romênia, cobrando 25 ( 20) por caminhão.
E controles de fronteira "temporários" foram impostos em todo o continente, por países com medo de um aumento na migração ilegal.
A zona Schengen tornou-se realidade pela primeira vez em 1985 e agora inclui a maioria dos países da UE, bem como alguns países não pertencentes à UE, incluindo a Noruega e a Suíça.
O Reino Unido nunca esteve em Schengen, embora os visitantes do Reino Unido possam visitar a zona sem visto por até 90 dias a cada 180 dias.
A polícia de fronteira húngara e romena era tímida quando cruzei da Hungria para a Roménia horas antes do anúncio da UE.
"Vamos descobrir os detalhes amanhã", disse um funcionário húngaro com um sorriso.
E é o diabo que pode estar nos detalhes.
Ovidiu Dabija dirigiu-se para a fronteira ao amanhecer depois de manobrar seu SUV com uma lancha Sterk de 31 pés de comprimento em um quintal em Timisoara, a principal cidade do oeste da Romênia.
Ele dirige a lancha de sua casa na Alemanha para um show de barco após o outro.
Na semana passada, ele esteve em Atenas.
Na próxima semana, ele irá para a base do fabricante perto de Nuremberg.
"A Romênia se juntar a Schengen vai me poupar horas em cada passagem de fronteira", ele me diz em um lay-by ao lado da travessia de Nadlac.
"Nossos motoristas perdem pelo menos 12 horas em cada passagem de fronteira", diz Radu Dinescu, chefe da Associação Romena de Road-Haulers.
"A pior espera foi de cinco dias na fronteira Hungria-Roménia." Ele estima que a indústria romena de transporte rodoviário perdeu 19 bilhões entre 2012 e 2023 por causa dos atrasos nas fronteiras.
Isso aumentou os preços que os consumidores acabaram pagando.
"Os principais beneficiários a partir de 1o de janeiro serão os carros e as pessoas privadas", diz Dinescu, embora até mesmo eles ainda estejam sujeitos a controles aleatórios.
Para os caminhões, ele não acredita que haverá muita diferença imediata.
O grande problema para os caminhoneiros, diz ele, é que todas as inspeções de caminhões ocorrem na fronteira, desde a pesagem até as permissões e exames de verificação de carga, sanitários e ambientais, bem como a busca por migrantes ilegais.
Em outros países já dentro da zona Schengen, tais verificações ocorrem de forma mais rápida e eficiente em parques de veículos auto-estrada dedicados longe da fronteira.
Radu Dinescu culpa sucessivos governos na Romênia por não negociarem novos acordos com os vizinhos do país, para tirar a pressão das fronteiras.
Ele cita um regulamento da UE de 2008 que pede que o controle do peso e das dimensões dos caminhões seja removido das passagens de fronteira entre os estados membros da UE.
Isso nunca foi implementado na fronteira romena com a Hungria ou na fronteira romena com a Bulgária, devido à concorrência entre inspetores rivais.
Não se trata apenas de comércio, mas também de investimento, diz o chefe da Associação Romena de Rodovias-Haulers.
Quando a BMW estava tentando escolher entre a Hungria e a Romênia como um local para uma nova fábrica de carros, a espera na fronteira Romênia-Hungria aumentou misteriosamente.
BMW posteriormente escolheu a cidade húngara de Debrecen.
Dacia Renault, a maior montadora da Romênia, enfrenta atrasos constantes na entrega de peças através das fronteiras Schengen.
“Eu não quero subestimar o valor de nossas fronteiras terrestres se juntando a Schengen, mas ainda há algum trabalho a ser feito”, diz Dinescu.
Em Timisoara, Philip Cox, maior exportador de vinho da Romênia, Cramele Recas, é mais otimista.
"Controles de fronteira vai demorar um pouco para murchar", ele acredita, "mas isso vai acontecer, talvez em seis meses, porque é do interesse de todos." E isso vai tornar seus vinhos mais competitivos nos mercados ocidental e norte da Europa, ele acredita.
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