O líder rebelde sírio Abu Mohammed al-Jolani abandonou o nome de guerra associado ao seu passado jihadista e tem usado seu nome real, Ahmed al-Sharaa, em comunicados oficiais emitidos desde quinta-feira, antes da queda do presidente Bashar al-Assad.
Este movimento faz parte do esforço de Jolani para reforçar sua legitimidade em um novo contexto, já que seu grupo militante islâmico, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), liderando outras facções rebeldes, anuncia a captura da capital síria, Damasco, solidificando seu controle sobre grande parte do país.
A transformação de Jolani não é recente, mas tem sido cuidadosamente cultivada ao longo dos anos, evidente não apenas em suas declarações públicas e entrevistas com estabelecimentos internacionais, mas também em sua aparência em evolução.
Uma vez vestido com traje militante jihadista tradicional, ele adotou um guarda-roupa mais ocidental nos últimos anos.
Agora, como ele lidera a ofensiva, ele vestiu fadigas militares, simbolizando seu papel como o comandante da sala de operações.
Mas quem é Jolani - ou Ahmed al-Sharaa - e por que e como ele mudou?
Uma entrevista da PBS de 2021 com Jolani revelou que ele nasceu em 1982 na Arábia Saudita, onde seu pai trabalhou como engenheiro de petróleo até 1989.
Naquele ano, a família Jolani retornou à Síria, onde cresceu e viveu no bairro de Mezzeh, em Damasco.
A jornada de Jolani como jihadista começou no Iraque, ligada à al-Qaeda através do grupo do Estado Islâmico (EI) precursor - al-Qaeda no Iraque e, mais tarde, o Estado Islâmico do Iraque (ISI).
Após a invasão liderada pelos EUA em 2003, ele se juntou a outros combatentes estrangeiros no Iraque e, em 2005, foi preso em Camp Bucca, onde aumentou suas afiliações jihadistas e mais tarde foi apresentado a Abu Bakr al-Baghdadi, o estudioso silencioso que mais tarde viria a liderar o EI.
Em 2011, Baghdadi enviou Jolani para a Síria com financiamento para estabelecer a Frente al-Nusra, uma facção secreta ligada ao ISI.
Em 2012, Nusra tornou-se uma força de combate síria proeminente, escondendo seus laços com o EI e a Al-Qaeda.
As tensões surgiram em 2013, quando o grupo de Baghdadi no Iraque declarou unilateralmente a fusão dos dois grupos (ISI e Nusra), declarando a criação do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (ISIL ou ISIS), e revelando publicamente pela primeira vez as ligações entre eles.
Jolani resistiu, pois queria distanciar seu grupo das táticas violentas do ISI, levando a uma divisão.
Para sair dessa situação pegajosa, Jolani prometeu lealdade à Al-Qaeda, fazendo da Frente Nusra seu ramo sírio.
Desde o início, ele priorizou ganhar apoio sírio, distanciando-se da brutalidade do EI e enfatizando uma abordagem mais pragmática da jihad.
Em abril de 2013, a Frente al-Nusra tornou-se afiliada síria da Al-Qaeda, colocando-a em desacordo com o EI.
Embora o movimento de Jolani tenha sido parcialmente uma tentativa de manter o apoio local e evitar alienar sírios e facções rebeldes, a afiliação da Al-Qaeda fez pouco para beneficiar esse esforço.
Tornou-se um desafio premente em 2015, quando Nusra e outras facções capturaram a província de Idlib, forçando-as a cooperar em sua administração.
Em 2016, Jolani cortou os laços com a Al-Qaeda, renomeando o grupo como Jabhat Fatah al-Sham e mais tarde como Hayat Tahrir al-Sham (HTS) em 2017.
Embora inicialmente parecendo superficial, a divisão revelou divisões mais profundas.
A Al-Qaeda acusou Jolani de traição, levando a deserções e a formação de Hurras al-Din, uma nova afiliada da Al-Qaeda na Síria, que o HTS mais tarde esmagou em 2020.
Os membros da Hurras al-Din, no entanto, permaneceram cautelosamente presentes na região.
O HTS também teve como alvo agentes do Estado Islâmico e combatentes estrangeiros em Idlib, desmantelando suas redes e forçando alguns a se submeterem a programas de "desadadicalização".
Esses movimentos, justificados como esforços para unificar as forças militantes e reduzir as lutas internas, sinalizaram a estratégia de Jolani para posicionar o HTS como uma força dominante e politicamente viável na Síria.
Apesar da divisão pública da Al-Qaeda e mudanças de nome, o HTS continuou a ser designado pela ONU, EUA, Reino Unido e outros países como uma organização terrorista, e os EUA mantiveram uma recompensa de US $ 10 milhões por informações sobre o paradeiro de Jolani.
As potências ocidentais consideravam o rompimento como uma fachada.
Sob Jolani, o HTS tornou-se a força dominante em Idlib, a maior fortaleza rebelde do noroeste da Síria e lar de cerca de quatro milhões de pessoas, muitas das quais foram deslocadas de outras províncias sírias.
Para abordar as preocupações sobre um grupo militante que governa a área, o HTS estabeleceu uma frente civil, o chamado "Governo Sírio de Salvação" (SG) em 2017 como seu braço político e administrativo.
O SG funcionava como um estado, com um primeiro-ministro, ministérios e departamentos locais supervisionando setores como educação, saúde e reconstrução, mantendo um conselho religioso guiado pela Sharia, ou lei islâmica.
Para remodelar sua imagem, Jolani se envolveu ativamente com o público, visitando campos de deslocamento, participando de eventos e supervisionando os esforços de ajuda, particularmente durante crises como os terremotos de 2023.
O HTS destacou conquistas em governança e infraestrutura para legitimar sua regra e demonstrar sua capacidade de fornecer estabilidade e serviços.
Anteriormente, elogiou o Taleban, ao retornar ao poder em 2021, elogiando-os como uma inspiração e um modelo para equilibrar efetivamente os esforços jihadistas com as aspirações políticas, incluindo fazer compromissos táticos para alcançar seus objetivos.
Os esforços de Jolani em Idlib refletiram sua estratégia mais ampla para demonstrar a capacidade do HTS não apenas para travar a jihad, mas também para governar de forma eficaz.
Ao priorizar a estabilidade, os serviços públicos e a reconstrução, ele teve como objetivo mostrar Idlib como um modelo de sucesso sob o domínio do HTS, aumentando tanto a legitimidade de seu grupo quanto suas próprias aspirações políticas.
Mas, sob sua liderança, o HTS esmagou e marginalizou outras facções militantes, jihadistas e rebeldes, em seu esforço para consolidar seu poder e dominar a cena.
Por mais de um ano antes da ofensiva rebelde liderada pelo HTS em 27 de novembro, Jolani enfrentou protestos em Idlib de islamistas radicais, bem como ativistas sírios.
Os críticos compararam seu governo com o de Assad, acusando o HTS de autoritarismo, suprimindo a dissidência e silenciando os críticos.
Os manifestantes rotularam as forças de segurança do HTS como "Shabbiha", um termo usado para descrever os capangas leais de Assad.
Eles alegaram ainda que o HTS deliberadamente evitou um combate significativo contra as forças do governo e marginalizou jihadistas e combatentes estrangeiros em Idlib para impedi-los de se envolver em tais ações, tudo para apaziguar os atores internacionais.
Mesmo durante a última ofensiva, ativistas têm persistentemente instado HTS para libertar indivíduos presos em Idlib supostamente por expressar dissidência.
Em resposta a essas críticas, o HTS iniciou várias reformas ao longo do ano passado.
Ele dissolveu ou renomeou uma controversa força de segurança acusada de violações de direitos humanos e estabeleceu um "Departamento de Grievances" para permitir que os cidadãos apresentassem queixas contra o grupo.
Seus críticos disseram que essas medidas eram apenas um show para conter a dissidência.
Para justificar sua consolidação do poder em Idlib e a supressão da pluralidade entre grupos militantes, o HTS argumentou que a unificação sob uma única liderança era crucial para fazer progressos e, finalmente, derrubar o governo sírio.
O HTS e seu braço civil, o SG, caminharam em uma corda bamba, esforçando-se para projetar uma imagem moderna e moderada para conquistar a população local e a comunidade internacional, mantendo simultaneamente sua identidade islâmica para satisfazer os radicais nas áreas controladas pelos rebeldes e nas próprias fileiras do HTS.
Por exemplo, em dezembro de 2023, o HTS e o SG enfrentaram uma reação negativa depois que um "festival" realizado em um novo shopping center brilhante foi criticado pelos radicais como "imoral".
E em agosto deste ano, uma cerimônia inspirada nos Jogos Paralímpicos atraiu fortes críticas dos radicais, levando o SG a rever a organização de tais eventos.
Esses incidentes ilustram os desafios que o HTS enfrenta ao conciliar as expectativas de sua base islâmica com as demandas mais amplas da população síria, que está buscando liberdade e coexistência após anos de governo autoritário sob Assad.
medida que a mais recente ofensiva se desenrolava, a mídia global se concentrou no passado jihadista de Jolani, levando alguns apoiadores rebeldes a pedir que ele recuasse, vendo-o como uma responsabilidade.
Embora ele tenha expressado anteriormente vontade de dissolver seu grupo e se afastar, suas ações recentes e aparições públicas contam uma história diferente.
O sucesso do HTS em unir rebeldes e quase capturar todo o país em menos de duas semanas fortaleceu a posição de Jolani, silenciando críticos linha-dura e acusações de oportunismo.
Jolani e o SG, desde então, tranquilizaram o público doméstico e internacional.
Para os sírios, incluindo minorias, eles prometeram segurança; para vizinhos e potências como a Rússia, eles prometeram relações pacíficas.
Jolani até assegurou à Rússia que suas bases sírias permaneceriam ilesas se os ataques cessassem.
Essa mudança reflete a estratégia de “jihad moderada” do HTS desde 2017, enfatizando o pragmatismo sobre a ideologia rígida.
A abordagem de Jolani poderia sinalizar o declínio dos movimentos jihadistas globais como o EI e a Al-Qaeda, cuja inflexibilidade é cada vez mais vista como ineficaz e insustentável.
Sua trajetória pode inspirar outros grupos a se adaptarem, marcando uma nova era de "jihadismo" localizado e politicamente flexível ou apenas uma divergência temporária do caminho tradicional, a fim de obter ganhos políticos e territoriais.