Investigadores dizem que a pistola preta supostamente recuperada de Luigi Mangione, o suspeito preso em conexão com o assassinato de um executivo de saúde, parecia ser uma arma fantasma - uma arma de fogo que pode ser montada em casa.
Autoridades disseram que o dispositivo pode ter sido feito usando uma impressora 3D, mas teria que ser testado por especialistas em balística para confirmar.
O assassinato do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, mais uma vez lançou os holofotes sobre essa arma controversa que tem sido chamada de "o problema de segurança de armas que mais cresce no país" por grupos de defesa.
Aqui está o que saber sobre essas armas de fogo.
As armas fantasmas são chamadas porque são potencialmente indetectáveis.
Eles podem ser montados em casa, a partir do zero ou através de kits de peças de armas, e eles não são marcados com números de série.
A arma supostamente carregada pelo Sr. Mangione em sua mochila parece ter sido típica.
O mandado de prisão descreveu-o como uma "pistola semi-automática com o que parece ser um receptor carregado impresso em 3D com uma corrediça de metal e silenciador".
A polícia disse que era capaz de disparar balas de 9 mm e era consistente com o tipo de arma usada no tiroteio fatal de Thompson em Nova York na semana anterior.
A administração Biden, argumentando a favor da regulamentação das armas de fogo, descreveu anteriormente as armas fantasmas como sendo “ridículamente fáceis” de montar.
Até agosto de 2023, qualquer pessoa com acesso à internet poderia legalmente comprar muitas das peças necessárias para fazer uma arma sem uma verificação de antecedentes.
Tutoriais on-line explicam como encaixar as peças em uma arma de fogo totalmente funcional em menos de uma hora.
Especialistas chamaram as armas fantasmas de problema de segurança arma de crescimento mais rápido do país.
Eles têm sido cada vez mais usados em tiroteios de alto perfil.
De acordo com dados do Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), 20.000 armas fantasmas suspeitas foram encontradas pela polícia em investigações criminais em 2022 - um aumento de dez vezes em relação a 2016.
As autoridades dizem que, sem números de série em seus quadros, é praticamente impossível rastrear revendedores que estão vendendo essas armas ilegalmente para menores ou para pessoas sem licenças.
Um ex-funcionário do governo duvidou se a mente das pessoas seria mudada pelo assassinato de Thompson.
"As armas fantasmas são um novo fator em um país muito complicado e violento", disse Juliette Kayyem ao programa Today da BBC Radio 4.
A América estava achando "muito difícil" restringir a arma de fogo, disse Kayyem, ex-secretária assistente de política do Departamento de Segurança Interna.
Mais de 48.000 pessoas foram mortas por armas de fogo em geral nos EUA em 2022, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O assassinato renovou o escrutínio das armas fantasmas - que o governo Biden tentou regular dizendo que elas deveriam ser tratadas da mesma maneira que armas de fogo comercialmente disponíveis.
Os fabricantes de kits de armas fantasmas agora são obrigados a incluir números de série em seus produtos e realizar verificações de antecedentes sobre os compradores.
Em outubro, a Suprema Corte dos EUA sinalizou sua disposição de defender a lei, que foi contestada por grupos de direitos de armas dizendo que as autoridades ultrapassaram os limites da legislação pré-existente.
Uma decisão que defenda o novo regulamento da ATF marcaria uma mudança para esta Suprema Corte, que tem uma supermaioria conservadora que tem sido amplamente cética em relação aos regulamentos de armas.
Em armas de forma mais ampla, o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, se posicionou como um firme defensor da Segunda Emenda, que concede o direito de portar armas.
No início deste ano, ele disse à National Rifle Association (NRA) que ele era o melhor amigo do grupo.