A China disse que lançou com sucesso um míssil balístico intercontinental (ICBM) carregando uma ogiva falsa no Oceano Pacífico.
O ICMB foi lançado às 08:44 hora local (04:44 GMT) na quarta-feira e caiu em áreas marítimas esperadas, disse o Ministério da Defesa de Pequim, acrescentando que o lançamento do teste foi de rotina e parte de seu treinamento anual.
O tipo de míssil e sua trajetória de voo ainda não estavam claros, mas a mídia estatal chinesa disse que Pequim havia informado os países envolvidos com antecedência.
Analistas disseram que a descrição de Pequim do teste como rotina foi surpreendente porque o último teste aconteceu em 1980.
Os testes de armas nucleares da China geralmente ocorrem internamente e anteriormente testaram ICBMs a oeste no deserto de Taklamakan, na região de Xinjiang.
Acredita-se que esta seja a primeira vez desde 1980 que lançou um ICBM em águas internacionais.
A menos que algo esteja faltando, acho que esta é essencialmente a primeira vez que isso aconteceu - e foi anunciado como tal - em um longo tempo, Ankit Panda, especialista em armas nucleares do Carnegie Endowment for International Peace, escreveu em X.
Ele acrescentou que a descrição de Pequim do teste como rotina e anual era estranha, já que eles não fazem esse tipo de coisa rotineiramente ou anualmente.
O Ministério da Defesa do Japão disse que não houve danos a seus navios no início da tarde de quarta-feira.
Continuaremos a coletar e analisar informações sobre os movimentos dos militares chineses e tomaremos todas as precauções possíveis em nossa vigilância e monitoramento, disse o ministério, de acordo com a emissora japonesa NHK.
Quando a China fez tal teste pela última vez - em maio de 1980 - o ICBM voou 9.070 km e pousou no Pacífico.
Esse teste envolveu 18 navios navais chineses e ainda é considerado uma das maiores missões navais da China.
O timing é tudo, Drew Thompson, pesquisador visitante da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Cingapura, escreveu no X.
A declaração da China afirma que o lançamento não tem como alvo nenhum país, mas há altos níveis de tensão entre a China e o Japão, Filipinas e, claro, tensão perpétua com Taiwan.
O lançamento é um sinal poderoso destinado a intimidar a todos, acrescentou.
John Ridge, analista de defesa dos EUA, disse que a China poderia ter realizado o teste como uma forma de postura ou sinalização para os Estados Unidos.
Embora a relação entre Pequim e Washington tenha melhorado no ano passado, a crescente assertividade da China na região continua sendo um ponto de discórdia.
Tensões aumentaram entre a China e as Filipinas à medida que seus navios colidiram repetidamente em águas disputadas.
No mês passado, o Japão mexiu caças depois de acusar um avião espião chinês de violar seu espaço aéreo, um movimento que chamou de totalmente inaceitável.
As reivindicações de Pequim sobre Taiwan autogovernada têm sido outra fonte de tensão.
O Ministério da Defesa de Taiwan disse mais cedo na quarta-feira que a China vinha realizando disparos intensivos de mísseis e outros exercícios recentemente.
Na mesma declaração, o ministério disse que detectou 23 aeronaves militares chinesas operando em torno de Taiwan em missões de longo alcance.
Pequim rotineiramente envia navios e aeronaves para águas e espaço aéreo de Taiwan, no que os analistas dizem ser uma tática de guerra da zona cinzenta destinada a normalizar as incursões.
Em julho deste ano, a China suspendeu suas negociações de controle de armas nucleares com Washington, em retaliação à continuação das vendas de armas dos EUA a Taiwan.
No ano passado, a China substituiu dois líderes da unidade da Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular – a unidade de elite que gerencia seu arsenal nuclear – por alegações de corrupção.
Em um relatório publicado no ano passado, o Pentágono estimou que a China tem mais de 500 ogivas nucleares operacionais em seu arsenal, das quais aproximadamente 350 são ICBMs.
O relatório também projetou que a China atingirá mais de 1.000 ogivas até 2030.
Ainda assim, essa é uma fração das mais de 5.000 ogivas que os EUA e a Rússia dizem possuir.