Os EUA entraram com uma ação contra a Visa, acusando o gigante financeiro de sufocar ilegalmente a concorrência para manter um monopólio sobre o mercado de cartões de débito.
A Visa disse que puniu empresas que queriam usar redes de pagamento alternativas e pagou potenciais concorrentes para manter seu controle sobre o mercado.
O Departamento de Justiça disse que as medidas desaceleraram a inovação e levaram a taxas adicionais significativas para os consumidores e empresas americanas.
A Visa disse que as reivindicações eram sem mérito e que se defenderia no tribunal.
Julie Rottenberg, conselheira geral da Visa, disse que empresas e consumidores escolheram a Visa por causa de sua rede segura e confiável.
O processo de hoje ignora a realidade de que a Visa é apenas um dos muitos concorrentes em um espaço de débito que está crescendo, com os participantes que estão prosperando, disse ela.
O processo contra a Visa é o mais recente processo da concorrência da administração Biden, que adotou uma abordagem mais agressiva às preocupações de monopólio, conhecida como antitruste nos EUA, do que as administrações anteriores.
As práticas da empresa também enfrentaram ações judiciais e escrutínio de comerciantes e reguladores de concorrência em outras partes do mundo, incluindo na Europa e na Austrália.
O Departamento de Justiça começou a investigar a Visa em 2021.
A empresa processa mais de 60% das transações de débito nos EUA, de acordo com a queixa, trazendo US $ 7 bilhões em taxas anualmente.
A partir de 2022, seu negócio de cartão de débito era maior em receita do que sua unidade de cartão de crédito e altamente rentável.
O procurador-geral Merrick Garland disse que o domínio da Visa permitiu que ela extraísse taxas muito mais altas do que poderia ter cobrado em um mercado competitivo.
“Comerciantes e bancos repassam esses custos para os consumidores, seja aumentando os preços ou reduzindo a qualidade ou o serviço”, disse ele.
Como resultado, a conduta ilegal da Visa afeta não apenas o preço de uma coisa – mas o preço de quase tudo.” As ações da empresa caíram mais de 5%.
O processo, apresentado em um tribunal federal em Nova York, disse que a Visa usou uma teia de contratos que exigia que as empresas se comprometessem a encaminhar um certo volume de transações para a rede Visa ou enfrentassem taxas mais altas - efetivamente criando acordos exclusivos ilegais.
A empresa disse que começou a fazer tais acordos depois que uma nova lei em 2012 tentou reforçar a concorrência no mercado de débito, exigindo que os bancos tornem os cartões de débito utilizáveis em pelo menos duas redes de pagamento concorrentes.
O Departamento de Justiça disse que a Visa também usou seu domínio do mercado para ameaçar empresas de tecnologia, como o PayPal, com taxas significativas, a menos que eles assinassem acordos comprometendo-os a rotear pagamentos através da empresa.
Pediu ao tribunal que decidisse que a Visa é um monopólio e impedisse que continuasse as alegadas práticas anticoncorrenciais.
George Alan Hay, professor da Cornell Law School e especialista em direito antitruste, disse que o caso não era radical, mas ainda seria um desafio para o governo.
Entre os pontos dolorosos, disse ele, estaria a questão de como o mercado de cartões de débito é definido - e se 60% é suficiente para constituir um monopólio.
Vai ser difícil, disse ele.
Ele acrescentou que a Visa, depois de enfrentar o escrutínio dos reguladores por décadas, terá antecipado litígios enquanto estrutura suas taxas.
Eles vão ter respostas, disse ele.
Não é como este é saltado sobre eles de surpresa.