primeira vista, Dunpo Elementary não é diferente das milhares de escolas primárias espalhadas pela Coreia do Sul.
Mas olhe logo abaixo da superfície e as diferenças são gritantes.
Por um lado, a maioria dos alunos desta escola em Asan, uma cidade industrial perto da capital Seul, pode parecer etnicamente coreana, mas não pode falar a língua.
“Se eu não traduzir para o russo para eles, as outras crianças não entenderão nenhuma das lições”, diz Kim Yana, de 11 anos.
Yana fala o melhor coreano de sua classe - mas ela e a maioria de seus 22 colegas de classe são falantes nativos de russo.
Quase 80% dos alunos da Dunpo são classificados como “estudantes multiculturais”, o que significa que são estrangeiros ou têm um pai que não é cidadão coreano.
E enquanto a escola diz que é difícil saber exatamente o que são essas nacionalidades de estudantes, acredita-se que a maioria deles sejam koryoins: coreanos étnicos tipicamente vindos de países da Ásia Central.
Em meio a uma queda na taxa de natalidade e escassez de mão-de-obra associada, a Coreia do Sul está promovendo o assentamento de koryoins e outros coreanos étnicos como uma possível solução para a crise populacional das nações.
Mas a discriminação, a marginalização e a falta de um programa de assentamento adequado estão dificultando a integração de muitos deles.
Os koryoins são descendentes de coreanos étnicos que migraram para o extremo leste do Império Russo no final do século 19 e início do século 20 - antes de muitos serem transferidos à força para a Ásia Central na década de 1930 como parte da política de "limpeza de fronteira" de Stalin.
Eles viviam em antigos estados soviéticos como Uzbequistão e Cazaquistão e, ao longo das gerações, assimilaram essas culturas e pararam de falar coreano, o que era proibido.
A Coreia do Sul começou a conceder residência a koryoins, bem como a coreanos étnicos na China após uma decisão histórica do tribunal constitucional do país em 2001.
Mas o número de migrantes Koryoin começou a crescer rapidamente a partir de 2014, quando eles foram autorizados a trazer suas famílias para o país também.
No ano passado, cerca de 760.000 coreanos étnicos da China e de países de língua russa viviam na Coreia do Sul, representando cerca de 30% da população estrangeira do país.
Muitos se estabeleceram em cidades como Asan, que têm mais fábricas e, portanto, maiores oportunidades de emprego.
Ni Denis, que migrou do Cazaquistão para a Coreia do Sul em 2018, é um deles.
“Hoje em dia, não vejo coreanos na fábrica [onde trabalho]”, diz ele.
“Eles acham que o trabalho é difícil, então eles saem rapidamente.
Mais de 80% das pessoas com quem trabalho são koryoins. Não são apenas koryoins, no entanto, que estão se beneficiando do aumento da imigração.
O influxo de coreanos étnicos do exterior também está ajudando a resolver uma grave escassez de mão-de-obra em um país cuja população continua a encolher.
A Coreia do Sul tem a menor taxa de fertilidade do mundo, que continua caindo ano após ano.
Em 2023, a taxa de natalidade foi de 0,72 - muito atrás dos 2,1 necessários para manter uma população estável na ausência de imigração.
Estimativas sugerem que, se essa tendência continuar, a população da Coreia do Sul pode cair pela metade até o ano 2100.
O país precisará de mais 894 mil trabalhadores, especialmente na indústria de serviços, para “alcançar projeções de crescimento econômico de longo prazo” na próxima década, de acordo com o Ministério do Emprego e Trabalho da Coreia do Sul.
Trabalhadores do exterior estão ajudando a preencher a lacuna.
“Embora o visto coreano no exterior seja muitas vezes percebido como uma forma de apoio aos coreanos étnicos, ele tem servido principalmente para fornecer mão de obra estável para a fabricação”, diz Choi Seori, pesquisador do Centro de Pesquisa e Treinamento de Migração.
Lee, um recrutador em Asan que pediu para ser identificado apenas por seu sobrenome, destacou a dependência da força de trabalho da imigração de outra maneira.
Sem koryoins, ele disse.
Essas fábricas não funcionariam.
No entanto, embora a imigração possa ser uma solução para o problema da força de trabalho do país, ela vem com seu próprio conjunto de questões nesta sociedade etnicamente homogênea.
A linguagem é uma delas.
“Crianças coreanas só brincam com coreanos e crianças russas só brincam com russos porque não conseguem se comunicar”, diz o estudante Kim Bobby, de 12 anos.
Em uma tentativa de superar a barreira do idioma, a Dunpo Elementary School administra uma aula de coreano de duas horas para estudantes estrangeiros todos os dias.
Mesmo assim, o professor Kim Eun-ju está preocupado que muitas crianças “dificilmente entendam as lições” à medida que aumentam as notas.
A competição acadêmica na Coreia do Sul é notoriamente abundante e a escola está perdendo estudantes locais, já que os pais temem que a educação de seus filhos esteja sendo afetada porque as lições precisam ser conduzidas em um ritmo mais lento para os koryoins.
A taxa de matrícula do ensino médio para estudantes multiculturais já é ligeiramente menor do que para os moradores locais, de acordo com uma pesquisa nacional oficial realizada em 2021.
Park Min-jung, pesquisador do Centro de Pesquisa e Treinamento de Migração, teme que mais estudantes Koryoin abandonem a escola se não receberem o apoio de que precisam.
E a linguagem não é o único ponto de diferença.
Ni diz ter notado que muitos de seus vizinhos coreanos se mudaram de seu prédio.
“Os coreanos parecem não gostar de ter koryoins como vizinhos”, diz ele com uma risada estranha.
s vezes, os coreanos nos perguntam por que não sorrimos para eles.
Ele diz que houve disputas entre crianças em seu bairro, e ele ouviu falar de casos em que as crianças Koryoin foram “rough” durante os argumentos.
“Depois disso, os pais coreanos dizem aos filhos para não brincarem com as crianças koryoin.
“Estou preocupado com a forma como a Coreia será capaz de aceitar outros imigrantes”, diz Seong Dong-gi, especialista em Koryoin na Universidade de Inha, explicando que já existe “resistência significativa” ao influxo de coreanos étnicos que “não parecem diferentes”.
A crise populacional deve ser um “catalisador para a sociedade olhar para a imigração de forma diferente”, diz Choi.
“É hora de pensar em como integrá-los”.
Em 2023, havia cerca de 2,5 milhões de estrangeiros vivendo na Coréia do Sul, que também é um destino popular para trabalhadores migrantes de lugares como Nepal, Camboja e Vietnã.
A maioria deles trabalha em trabalhos manuais, com apenas 13% em funções profissionais.
“Não há um plano claro para a imigração no nível do governo nacional, diz Lee Chang-won, diretor do Centro de Pesquisa e Treinamento de Migração.
Resolver o problema da população do país com estrangeiros tem sido uma reflexão tardia.
Lee acrescenta que a atual política de imigração é fortemente ponderada para trabalhadores pouco qualificados, levando a uma “visão comum” de que os estrangeiros só trabalham na Coréia do Sul por um tempo e depois saem.
Como resultado, diz ele, tem havido pouca discussão sobre assentamento de longo prazo para todos os imigrantes.
De acordo com as leis atuais, o governo só é obrigado a fornecer apoio com coisas como treinamento vocacional para estrangeiros que se casam com moradores locais.
Os mesmos direitos, no entanto, não se estendem a famílias inteiramente constituídas por estrangeiros.
Analistas dizem que uma nova lei para essas famílias é urgentemente necessária.
Um funcionário da Asan, que pediu anonimato, diz que é difícil garantir financiamento para mais instalações de apoio para as famílias Koryoin, porque não há exigência legal para fazê-lo.
Mas, apesar desses desafios, Ni diz que não se arrependeu da decisão de se mudar para a Coreia do Sul.
Ele ainda tem um ambiente de vida melhor e salários mais altos aqui.
“Para os meus filhos, esta é a minha casa”, diz ele.
Quando visitamos o Cazaquistão, eles perguntaram: “Por que estamos aqui?
Queremos voltar para a Coreia”.