Em circunstâncias normais, a vitória de Anura Kumara Dissanayake na eleição presidencial do Sri Lanka teria sido chamada de terremoto político.
Mas com muitos tendo rotulado o político de esquerda como um forte favorito no período que antecedeu a votação, sua vitória não foi uma grande surpresa para os cingaleses.
O Dissanayake, de 55 anos, lidera a aliança do Poder Popular Nacional (NPP), que inclui sua Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), ou Frente de Libertação do Povo - um partido que tradicionalmente apoiou forte intervenção estatal e impostos mais baixos, e fez campanha para políticas econômicas de esquerda.
Com sua vitória, a ilha verá pela primeira vez um governo liderado por um líder com uma forte ideologia de esquerda.
“É um voto por uma mudança”, disse Harini Amarasuriya, líder sênior da NPP e MP, à BBC.
“O resultado é uma confirmação do que temos feito campanha – como uma mudança drástica da cultura política existente e do impulso anticorrupção.
Dissanayake deverá dissolver o parlamento e convocar eleições parlamentares em breve.
No entanto, será um desafio para ele implementar suas políticas de coalizão em um país que adotou a liberalização e os princípios de livre mercado a partir do final da década de 1970.
A vitória retumbante do NPP veio após uma onda de raiva pública sobre a devastadora crise econômica em 2022, quando o Sri Lanka parou com o aumento da inflação e suas reservas estrangeiras esvaziadas.
O país não conseguiu pagar as importações de alimentos, combustível e medicamentos e declarou falência.
Uma revolta pública sem precedentes contra a manipulação do governo da economia forçou o então presidente Gotabaya Rajapaksa a fugir do país em julho de 2022.
Dois meses antes, seu irmão mais velho e líder veterano Mahinda tinha sido forçado a renunciar como primeiro-ministro durante a fase inicial do protesto, conhecido como “aragalaya” (luta) em Sinhala.
Ranil Wickremesinghe assumiu o cargo de presidente com o apoio do partido Rajapaksas.
Ele estabilizou a economia e negociou um pacote de resgate de US $ 2,9 bilhões com o Fundo Monetário Internacional (FMI).
Para os milhões de cingaleses que saíram às ruas, a mudança política não foi nada além de uma transferência de poder entre partidos estabelecidos e dinastias políticas.
O NPP e Dissanayake capitalizaram esse sentimento, já que muitos no país o viam como alguém fora da velha ordem.
Embora tenha sido ministro brevemente quando o JVP se tornou parte de um governo de coalizão durante a presidência de Chandrika Kumaratunga no início dos anos 2000, os partidários de Dissanayakes dizem que ele não está contaminado por acusações de corrupção ou compadrio.
A questão é como sua presidência enfrentará os enormes desafios econômicos do Sri Lanka.
Durante sua campanha, ele prometeu reduzir impostos e contas de serviços públicos.
Isso significa uma receita menor para o governo e vai contra algumas das condições estabelecidas pelo empréstimo do FMI.
“Trabalharemos dentro do amplo acordo que o FMI alcançou dentro do atual governo”, disse Amarasuriya, da NPP.
Mas vamos negociar certos detalhes, particularmente no que diz respeito às medidas de austeridade.
A vitória eleitoral é uma reviravolta notável para Dissanayake, que recebeu pouco mais de 3% dos votos na eleição presidencial de 2019.
Mas, embora ele possa ter convencido uma grande parte dos eleitores desta vez, há preocupações sobre a ideologia política de Dissanayake e seu JVP, que é lembrado por insurreições que levaram à morte de dezenas de milhares de pessoas no final dos anos 1980.
A partir de 1987, o JVP liderou uma revolta armada contra o governo do Sri Lanka no que viria a ser conhecido como a temporada de terror.
A campanha insurrecionalista, estimulada pelo descontentamento entre os jovens da classe média e baixa rural, precipitou um conflito marcado por incursões, assassinatos e ataques contra adversários políticos e civis.
Dissanayake, que foi eleito para o comitê central do JVP em 1997 e se tornou seu líder em 2008, desde então pediu desculpas pela violência do partido.
Mas sua vitória nas urnas levanta questões sobre qual papel o JVP pode desempenhar na política do Sri Lanka daqui para frente.
“O JVP tem um histórico de violência e há preocupações sobre a posição do partido em um novo governo”, disse Bhavani Fonseka, pesquisador sênior do Centro de Alternativas Políticas (CPA) em Colombo.
“Acho que o Sr. Dissanayake amenizou as mensagens radicais durante seu alcance público.
Minha pergunta é, enquanto ele pode ter suavizado, o que acontece com a velha guarda do JVP?
Outro desafio para Dissanayake será alcançar a minoria Tamil do país, que vem buscando a devolução de poderes para o norte e leste e a reconciliação desde o fim de uma guerra civil em maio de 2009.
Esse conflito, entre os rebeldes do Tigre Tamil e o estado do Sri Lanka, eclodiu em 1983.
Os Tigres eventualmente tiveram vastas áreas sob seu controle em sua luta por um território independente nas ilhas norte e leste, mas foram derrotados e quase exterminados em uma ofensiva militar de 2009.
Quinze anos depois, os governos do Sri Lanka prometem compartilhar o poder e desenvolver sua própria autoridade política em áreas de maioria tâmil não se materializaram.
Embora os votos para o NPP tenham aumentado no norte e no leste, os tâmeis não votaram em Dissanayake esmagadoramente, refletindo preocupações sobre a política do NPP em relação às suas demandas políticas.
O escritório do Comissário de Direitos Humanos da ONU em Genebra pediu ao novo governo que busque uma visão nacional inclusiva para o Sri Lanka, que aborde as causas do conflito étnico.
O governo “deveria empreender as reformas constitucionais e institucionais fundamentais necessárias para fortalecer a democracia e a devolução da autoridade política e promover a responsabilidade e a reconciliação”, disse em seu último relatório.
Também não se trata apenas de políticas domésticas.
A ascensão do NPP e do JVP está sendo intensamente observada na ndia e na China, que estão competindo por influência no Sri Lanka.
Ambos emprestaram bilhões de dólares a Colombo.
Dissanayake, com suas inclinações marxistas, é visto como ideologicamente mais perto da China.
O JVP no passado tinha sido crítico da política da ndia em relação ao Sri Lanka e se opôs ao que chamou de expansionismo indiano.
Durante seu discurso de campanha, Dissanayake também prometeu descartar um projeto de energia eólica no norte financiado pelo magnata indiano Gautam Adani, que acredita-se estar perto do primeiro-ministro Narendra Modi.
“Os custos do projeto Adani devem diminuir, dada a sua grande escala, mas é o oposto, disse Dissanayake na semana passada.
Este é claramente um acordo corrupto, e nós definitivamente o cancelaremos.
De qualquer forma, as expectativas são altas entre muitos cingaleses comuns que votaram a favor da mudança.
“Quem chegar ao poder, deve reduzir os preços dos alimentos, do combustível e da eletricidade.
Eles também precisam aumentar os salários, disse Sisira Padmasiri, moradora de Colombo.
O novo presidente deve dar algum alívio imediato ao público.
Especialistas apontam que o Sri Lanka terá que tomar decisões mais duras sobre medidas de austeridade para equilibrar os livros e cumprir suas obrigações de dívida.
Uma vez que ele assume, Dissanayake vai descobrir o quão longe ele pode realisticamente satisfazer as expectativas das pessoas.