Sam Burgess levou Warrington ao terceiro lugar na Super League e na final da Challenge Cup em sua primeira temporada como treinador principal O trecho final da temporada da Super League de 2024 começou e a corrida para a Grande Final começa com os play-offs de eliminação desta semana.
Terceiro colocado Warrington Wolves são acompanhados por Salford Red Devils, Leigh Leopards e St Helens com dois lugares nas próximas semanas meias-finais em jogo.
Mas quem se juntará aos vencedores do League Leaders Shield Wigan Warriors e ao segundo colocado Hull KR - e se colocarão a 80 minutos da Grande Final?
A BBC Sport dá uma olhada nas quatro equipes envolvidas nos eliminadores desta semana e fala com os responsáveis enquanto se preparam para outro fim de semana estelar da liga de rugby nocauteada.
Wigan encabeça as seleções da Super League Dream Team Foi uma impressionante primeira temporada no treinamento para a lenda da liga de rugby Sam Burgess.
A estrela do sul de Sydney voltou para sua Inglaterra natal no início de 2024 para tomar as rédeas de Warrington e virou suas fortunas depois de uma decepcionante campanha de 2023.
Sob a administração de Burgess, o Wire chegou à final da Challenge Cup, onde foram derrotados por Wigan, mas ele os guiou para um terceiro lugar e um empate eliminatório contra St Helens - ao vivo na BBC Two no sábado (17:30 BST).
Entendemos que há mais em jogo agora, mas passamos os últimos 10 meses construindo nosso jogo e identidade, disse ele à BBC Sport.
Nada vai mudar muito - há apenas mais na linha, mas bem lidar com a pressão disso e estamos ansiosos para ter mais três semanas juntos e obter nossas performances no campo da melhor maneira possível.
Apesar da impressionante temporada de Warrington, durante a qual eles só perderam a segunda posição e um tchau para as semifinais por dois pontos para Hull KR, Burgess diz que seu lado está apenas começando.
Nós realmente não fizemos muito ainda, acrescentou.
Nós certamente crescemos como um grupo.
Estou orgulhoso de todos os jogadores e melhoramos ao longo do ano.
Temos um longo caminho a percorrer como grupo.
Ainda não tive tempo suficiente para refletir.
Todos estavam trabalhando duro tentando chegar ao final, então estávamos apenas concentrando nossa energia nisso.
Jack Welsby (centro) foi uma das ausências de Santa Helena nesta temporada, perdendo todo o mês de agosto com uma lesão nos isquiotibiais A batalha de Warringtons com Santa Helena certamente será um fim devastador para a campanha para qualquer equipe que perder, mas ambos os lados têm pedigree impressionante.
Os Lobos têm três homens na Super League Dream Team em Matt Dufty, Matty Ashton e Danny Walker, enquanto Matty Lees representa St Helens.
O fato de Santa Helena ter alcançado o top seis é um feito impressionante para Paul Wellens, dado o grande número de lesões que eles tiveram nesta temporada.
Anteriormente o lado dominante na Super Liga, o reinado dos santos chegou ao fim no último mandato quando Wigan tomou sua coroa, com ausências tornando partes da campanha de 2024 uma luta.
No entanto, Wellens diz que tem uma perspectiva mais otimista para a curta viagem a Warrington.
Em termos de saúde do esquadrão provavelmente estavam em uma posição tão boa como temos sido por algum tempo, disse ele à BBC Sport.
Isso é encorajador, sabendo que estavam entrando em um jogo importante para nós.
Apesar de sua conquista em alcançar o top seis, Wellens sabe que ter os jogadores de volta é uma coisa, mas levá-los a se apresentar é outra.
Uma coisa é trazer os jogadores de volta, mas outra coisa é os jogadores se atualizarem, ele continuou.
Nas últimas semanas, tivemos jogadores que voltaram e tiveram a oportunidade de chegar lá e obter alguns minutos fortes sob seus cintos, particularmente contra Leigh no que foi um jogo de alta intensidade.
O chefe de Salford, Paul Rowley, não é estranho a exceder as expectativas com os Red Devils, tendo levado o clube aos play-offs em sua temporada de estreia no comando com um impressionante sexto lugar em 2022, antes de perder por pouco no sétimo último mandato.
Este ano, no entanto, eles terminaram em quarto lugar na tabela - um feito incrível dado o orçamento modesto dos clubes.
Para nós, um acabamento quarto colocado é uma conquista fantástica e não queremos que a jornada termine, disse Rowley à BBC Radio Manchester.
Eles estavam contra Leigh, nossos vizinhos mais próximos.
Provavelmente eram os azarões das equipes dentro e ao nosso redor.
Ambas as equipes forneceram muito valor para a Super League e muita emoção e espírito de azar.
A trajetória ascendente de Salford nos últimos anos é uma visão a ser observada para seus fãs, tendo alcançado a Grande Final contra as probabilidades em 2019 e terminado no top seis em duas ocasiões desde então.
Uma multidão de para-choques é esperada quando eles hospedam Leigh na sexta-feira e Rowley diz que isso é testemunho de sua marca de liga de rugby.
O produto em si é a maior atração - não precisamos de truques, o produto está lá e é tudo o que precisamos para vender, acrescentou.
Isso é importante para nós.
Nós gostamos de entreter.
Fomos chamados de artistas e disruptores, então nos orgulhamos de ambas as tags.
Super League: Leigh Leigh Leopards bateu St Helens para selar o ponto de play-off Rowley rotulado Salfords eliminador com Leigh uma batalha dos azarões e os Leopards, como Saints fizeram incrivelmente bem para fazer os play-offs.
Adrian Lams perdeu seus três primeiros jogos no salto e foi derrotado em sete de seus primeiros nove em todas as competições, mas ganhou um notável 10 de seus últimos 12 jogos para chegar aos play-offs.
Seu último jogo da temporada regular foi uma vitória enfática contra St Helens - uma vitória que significava que eles saltaram seus oponentes para a quinta posição.
Perguntado pela BBC Radio Manchester se ganhar contra Saints parecia um jogo de play-off em si, Lam disse: Foi assim na segunda metade da temporada.
Obviamente, onde estávamos na escada, cada jogo era importante para nós.
Olhando para trás, mesmo [contra Saints] na sexta-feira à noite, se tivéssemos escorregado mais uma vez da rodada 12 até o final da temporada, não estaríamos em posição de nos dar a chance de estar nos seis.
Desde que ganhou a promoção para a Super League em 2022 sob Lam, os Leopards ganharam a Challenge Cup e terminaram nos play-offs em temporadas sucessivas - mas para fazê-lo este termo na parte de trás de uma longa lista de lesões no início da campanha torna ainda mais doce.
Passamos por um momento difícil no início do ano com tantas lesões, mas nos reunimos muito bem, mantivemos a crença e a confiança e a noite de sexta-feira foi uma noite incrível para nós como clube, acrescentou Lam.
Mais importante para nossos fãs, e para os jogadores que estão saindo, certamente houve uma grande celebração depois disso para dizer adeus e dar a eles uma despedida apropriada.
Eliminador 1 Sexta-feira, 27 Setembro - Salford Red Devils v Leigh Leigh Leopards (20:00 BST) Eliminador 2 Sábado, 28 Setembro - Warrington Wolves v Grand Helens (17:30 BST - Live on BBC Two) Semifinal 1 Sexta-feira, 4 Outubro - Hull KR v vencedor mais bem classificado dos eliminadores (20:00 BST) Semi-final 2 Sábado, 5 Outubro - Wigan Warriorers v mais baixo