Endonezya'daki ayrılıkçılar tarafından rehin alındıktan 19 aydan fazla bir süre sonra serbest bırakılan Yeni Zelandalı bir pilot, ailesinin evine dönmekten çok mutlu olduğunu söylüyor.
Philip Mehrtens, Şubat 2023'te Batı Papua Ulusal Kurtuluş Ordusu savaşçıları tarafından kaçırıldı ve Cumartesi günü Endonezyalı yetkililerin bakımına yönelik uzun müzakerelerden sonra serbest bırakıldı.
İnce ve tam sakallı görünen kameraların önünde göründü, ancak sağlığının iyi olduğu söyleniyor.
38 yaşındaki çocuk, Nduga'nın uzak, dağlık bölgesine küçük bir ticari uçak düşürdükten sonra kaçırıldı.
Bugün serbest bırakıldım.
Yakında eve gidip ailemle tanışabileceğim için çok mutluyum, Bay Mehrtens, Endonezya'da konuşan Timika'daki gazetecilere söyledi.
Bugün bana yardım eden herkese teşekkür ederim, böylece sağlıklı bir şekilde dışarı çıkabilirim.
Serbest bırakılması, Wellington ve Jakarta'daki yetkililerin aylarca süren kritik diplomatik çabalarını takip ediyor.
Yeni Zelanda Başbakanı Christopher Luxon tahliyeyi memnuniyetle karşıladı ve Yeni Zelanda dışişleri bakanı Winston Peters şunları ekledi: Ailesi kesinlikle ayın üzerinde olacak.
Endonezyalı polis sözcüsü Bayu Suseno, Mehrtens'in serbest bırakıldığını ve daha sonra Timika şehrine uçmadan önce Maibarok bölgesindeki Yuguru adlı bir köyde alındığını söyledi.
Serbest bırakılmadan birkaç gün önce, isyancılar BBC Endonezya servisine, Mehrtens'i güvenli bir şekilde ve insan haklarının korunması için uluslararası standartlara uygun olarak serbest bırakacaklarını söylediler.
Sözcü Sebby Sambom, Batı Papua Ulusal Kurtuluş Ordusu'nun (TPNPB) bu durumda barış, saygı ve haysiyet değerlerini korumaya kararlı olduğunu söyledi.
Bir baba olan pilot, ailesiyle yeniden bir araya gelmek için Jakarta'ya uçuyor.
Endonezya Susi Air'e ait olan küçük yolcu uçağının geçen yılın Şubat ayında Nduga'ya inişinden sonra kaçırıldı.
Beş yolcuyu bıraktıktan birkaç saat sonra geri dönmesi gerekiyordu, ancak inişten kısa bir süre sonra isyancılar tek motorlu uçağı hedef aldı ve onu ele geçirdi.
Yerli Papualılar olan diğer beş yolcu serbest bırakıldı.
Kaçırılma, Endonezya hükümeti ile Batı Papua yerli halkı arasında uzun süredir devam eden, genellikle vahşice şiddet içeren bir çatışmanın parçasıydı.
Nisan ayında, en az bir Endonezyalı asker Papua bölgesinde kaçırılan Yeni Zelandalıyı ararken isyancılar tarafından pusuya düşürüldükten sonra öldürüldü.
Geçtiğimiz ay bir başka Yeni Zelanda pilotu, 50 yaşındaki Glen Malcolm Conning, hepsi hayatta kalan iki Endonezyalı sağlık çalışanı ve iki çocukla bölgeye indikten sonra Özgür Papua Örgütü (OPM) olarak bilinen bağımsızlık yanlısı bir grup tarafından öldürüldü.
Yetkililer, Bay Connings'in ölümünden sorumlu olan grubun, Bay Mehrtens'i tutanla aynı olduğunu söyledi.
Batı Papua Ulusal Kurtuluş Ordusu'ndan bir sözcü daha önce BBC Endonezya servisine verdiği demeçte, Yeni Zelanda ve Avustralya gibi ülkeler Papua'daki şiddetteki iddia edilen rollerinin sorumluluğunu alana kadar Mehrtens'i esir tutmak istediklerini söyledi.
Endonezya Devlet Başkanı Joko Widodo Cumartesi günü yaptığı açıklamada, Jakarta'nın devam eden müzakerelerle Mehrtens'in güvenliğini sağlamayı başardığını ve zorlamadığını söyledi.
Gazetecilere verdiği demeçte, "Rehine tutulan pilotun güvenliğine öncelik verdik.
Uzun bir süreç sürdü.
Bölge, Papua ve Batı Papua olmak üzere iki eyalete ayrılmış eski bir Hollanda kolonisidir.
1975 yılında Avustralya'dan bağımsızlığını güvence altına alan Papua Yeni Gine'den ayrıdır.
Endonezya'dan bağımsızlık isteyen Papua isyancıları, daha önce Jakarta için personel ve malzeme taşıdığına inandıkları uçaklara tehditler ve saldırılarda bulundular.
Kaynak bakımından zengin bölge, 1969'da tartışmalı bir BM denetimi oylamasında Endonezya kontrolü altına alındığından beri bağımsızlık savaşına yakalandı.
Yerli Papualılar ve Endonezya makamları arasındaki çatışmalar, bağımsızlık yanlısı savaşçıların 2018'den bu yana daha sık saldırılara neden olmasıyla yaygınlaştı.