Rusya ordusu, Ukrayna askeri istihbarat kaynağı BBC'ye verdiği demeçte, Pyongyang'ın Kremlin ile yakın bir askeri ittifak kurduğunu öne süren son raporda, yaklaşık 3000 Kuzey Koreliden oluşan bir birim oluşturuyor.
Şimdiye kadar BBC, Rusya'nın Uzak Doğu'da böyle büyük bir birimin kurulduğuna dair herhangi bir işaret görmedi ve Kremlin sözcüsü Dmitry Peskov, Kuzey Kore'nin katılımına ilişkin raporları reddetti.
Bu sadece İngiliz istihbaratı değil, aynı zamanda Amerikan istihbaratıdır.
Her zaman bunu rapor ediyorlar, herhangi bir kanıt sunmuyorlar, dedi.
Moskova ve Pyongyang'ın son aylarda işbirliği seviyelerini derinleştirdiğine şüphe yok.
Kuzey Kore lideri Kim Jong Un geçen hafta Vladimir Putin'e en yakın yoldaşı olarak bir doğum günü mesajı gönderdi.
Ukrayna'nın Volodymyr Zelensky, Kuzey Kore'nin savaşa katılmasından bahsetti ve Güney Kore'nin savunma bakanı bu ay Ukrayna'da Kuzey Kore'nin konuşlanma şansının "büyük olasılıkla" olduğunu söyledi.
En büyük soru işareti, ilgili sayılar üzerindedir.
Rusya'nın Uzak Doğu'daki bir askeri kaynak BBC Rusça'ya "bir dizi Kuzey Korelinin geldiğini" doğruladı ve Vladivostok'un kuzeyindeki Ussuriysk yakınlarındaki askeri üslerden birinde konuşlandırıldı.
Ancak kaynak, kesin bir sayı vermeyi reddetti, bunun dışında "kesinlikle 3.000'e yakın değildi".
Askeri uzmanlar, Rus ordu birliklerinin binlerce Kuzey Kore askerini başarılı bir şekilde dahil edebileceğinden şüphe duyduklarını söylediler.
"İlk başta yüzlerce Rus mahkumu dahil etmek o kadar kolay değildi - ve tüm bu adamlar Rusça konuşuyordu," bir analist - Rusya'da bu kadar çok adlandırılmak istemeyen - BBC'ye söyledi.
3.000 sayısını yapsalar bile, savaş alanında büyük bir anlam taşımazdı, ancak ABD Ukrayna kadar endişelidir.
ABD Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Matthew Miller, savaş alanı kayıplarının ortasında "Rusya'nın yeni bir çaresizlik seviyesi" olarak gördüğünü söyledi.
Haziran ayında Vladimir Putin, Kim Jong Un ile "barışçıl ve savunmacı" bir anlaşmaya kadeh kaldırdı.
Ve Kuzey Kore'nin son zamanlarda Ukrayna'nın Poltava bölgesinde bir füzenin geri kazanılmasıyla gösterildiği gibi Rusya'ya mühimmat sağladığına dair artan kanıtlar var.
Aslında, Pyongyang tarafından tedarik edilen mayın ve kabukların raporları Aralık 2023'te Rusya'nın askeri topluluklarını içeren Telegram sohbetlerinde yer almaktadır.
Ukrayna'da konuşlanmış olan Rus askerleri, sık sık mühimmat standardından şikayet ettiler ve düzinelerce askerin yaralandığını söylediler.
Kiev, Ulan-Ude bölgesinde, Ukrayna kuvvetlerinin Ağustos ayında bir saldırı başlattığı Rusya'nın Kursk eyaletine konuşlanmadan önce, Moğol sınırına yakın bir Kuzey Kore askeri biriminin hazır olduğundan şüpheleniyor.
Ukrayna'da yayınlanan Defence Express gazetesinin editörü Valeriy Ryabykh, "Rus-Ukrayna sınırının bazı bölümlerini koruyabilirler, bu da Rus birimlerini başka yerlerde savaşmak için serbest bırakır" dedi.
"Bu birimlerin hemen cephede ortaya çıkma ihtimalini göz ardı ederdim." Ryabakh bu düşüncede yalnız değil.
Kuzey Kore yaklaşık 1.28 milyon aktif askere sahip olabilir, ancak ordusunun Rusya ordusunun aksine son zamanlarda savaş operasyonları deneyimi yoktur.
Pyongyang, eski Sovyet modelini silahlı kuvvetlerinde takip etti, ancak ana motorlu piyade birliklerinin Ukrayna'daki savaşa nasıl sığabileceği belli değil.
Daha sonra bariz dil engeli ve herhangi bir savaş rolünü zorlaştıracak Rus sistemlerine yabancılık var.
Bu, Kuzey Kore'nin ordusunun Rusya'nın Ukrayna'daki tam ölçekli savaşına katılmasını engellemez, ancak uzmanlar tarafından en çok mücadele için değil, mühendislik ve inşaat yetenekleri için tanınırlar.
İkisinin de ortak teşvikleri var.
Pyongyang'ın paraya ve teknolojiye, Moskova'nın askere ve mühimmata ihtiyacı var.
Kore Risk Grubu direktörü Andrei Lankov, "Pyongyang'a iyi ödeme yapılacak ve belki de Moskova'nın Kuzey Kore'ye transfer konusunda isteksiz olacağı Rus askeri teknolojisine erişim sağlanacak" diyor.
"Bu aynı zamanda askerlerine gerçek bir savaş deneyimi verirdi, ancak Kuzey Korelileri Batı'da çok daha müreffeh bir yer olan hayata maruz bırakma riski de var." Putin için, iki buçuk yıldan fazla süren savaş sırasında önemli kayıpları telafi etmek için acil bir ihtiyaç var.
İngiltere'nin Çatışma Çalışmaları Araştırma Merkezi'nden Valeriy Akimenko, Kuzey Korelilerin konuşlandırılmasının Rus liderinin bir önceki zorunlu seferberlik turunun iyi gitmemesine yardımcı olacağına inanıyor.
"Yani, Rus safları Ukrayna tarafından inceltilirken, ne kadar parlak bir fikir - neden Kuzey Korelilerin bazı savaşları yapmasına izin vermiyor?" Başkan Zelensky, bu düşmanca ittifakın nasıl gelişebileceği konusunda açıkça endişeli.
Ukrayna'da gerginlik korkusuyla yerde Batılı çizmeler yoktu.
Bununla birlikte, yüzlerce Kuzey Korelinin konuşlandırmaya hazırlandığına dair raporlar ortaya çıkarsa, bu savaşta yerdeki yabancı çizme fikri Vladimir Putin için daha az endişe uyandıracak gibi görünüyor.
Paul Kirby, Kelly Ng ve Nick Marsh tarafından ek raporlama.