Hindistan'ın Pune şehrinin gecekondu mahallelerinde küçük, kalabalık bir konutta, Shailaja Paik, çöplerle dolu sokaklarla çevrili ve sınırlı su ve özel tuvaletin olmadığı günlük zorluklarla mücadele ederek büyüdü.
Bugün, bu yıllardan biri olarak duruyor 22 prestijli MacArthur dehası bursunun alıcıları, Dalit kadınların karmaşık yaşamlarını araştırmaya adanmış bir kariyerin bir kanıtı - Güney Asya'nın hiyerarşik toplumunda "dokunamaz" olarak kabul edilen kastta doğanlar.
MacArthur Vakfı'nın beş yıl boyunca verilen 800 bin dolarlık bir bursu içeren ödülü, sadece kast, cinsiyet ve cinsellik üzerine yaptığı araştırmalar için değil, devam eden misyonunun güçlü bir onayıdır: Ezilenlerin fikirlerini, eylemlerini ve hayatlarını çözmek.
MacArthur Fellows Programı direktörü Marlies Carruth, disiplinlerarası ödülün insanları bir sicil kaydıyla ve ek olağanüstü çalışmalar üretme potansiyeli ile "enable" etmek istediğini söylüyor.
Vakıf, Dalit kadınlarının çok yönlü deneyimlerine odaklanarak, kast ayrımcılığının kalıcı doğasını ve dokunulmazlığı ve marjinalliği sürdüren güçleri aydınlattığını söyledi.
Paik, BBC'ye verdiği röportajda, bursun Dalit konularını insan hakları sorunları olarak vurgulamak ve "dünyanın farklı bölgelerinde marjinalleştirilenlerin geçmişlerini birbirine bağlamak" için muazzam olanaklar sunduğunu söyledi.
Ayrıca, Cincinnati Üniversitesi'nde tarih profesörü olan Paik, sosyal adaletle ilgili küresel konuşmaların geliştirilmesinde de rol oynamaktadır.
"ABD'den gelen bu dahi, yaratıcı insanlar grubu arasında yer almak için bir Kızılderili-Amerikalı kadın olarak çok minnettarım.
Dalit kadınlarının yaşamlarını kast, cinsiyet ve cinsellik merceğiyle inceleyen modern bir tarihçi olan Paik, Hindistan'da büyüdü, ancak 20 yıldır ABD'de çalışıyor.
Çocukluğunu Pune'nin Yerwada gecekondu mahallelerinde 20x20 ft'lik bir odada geçiren Paik, her gün uzun kuyruklarda durup halkın musluklarından yemek pişirmek ve temizlik yapmak için su almayı hatırladı.
“Sosyal, eğitimsel, duygusal ve zihinsel her düzeyde, tüm bunların kesinlikle benim üzerimde derin bir etkisi vardı” dedi.
Küçük kız kardeşi Rohini Waghmare, eğitimin önemini vurgulayan ve tüm çocuklarının İngilizce öğrenmesini sağlayanların ebeveynleri olduğunu söyledi.
"Genellikle kız çocukları olduğunda, zihniyet kızların yakında evlenmeleri gerektiğidir" dedi.
Paik, okul ve kolej boyunca mükemmel bir öğrenciydi.
Annesi Sarita Paik, başarısı için sıkı çalışmasını takdir etti.
Paik, "Daha az eğitimliyim ama babası ve ben her zaman kızların çok şey öğrenmesi gerektiğini hissettik" dedi.
"Kendimi bir yorgana sardığımı ve aile üyelerime yumuşak bir şekilde konuşmalarını ve ses çıkarmamalarını söylediğimi hatırlıyorum, diye anlattı.
Sabah 7:30 sularında uyumaya giderdim, sonra okula gitmeden önce sabah 6-7'ye kadar okumaya kalkardım." Paik, şehrin Nowrosjee Wadia Koleji'nde lisans eğitimini sürdürürken ve Savitribai Phule Pune Üniversitesi'nde yüksek lisans yaparken tarihe olan sevgisini geliştirdi.
"Metinler daha sonra, Hindistan, ABD, Japonya veya Çin'in farklı zaman dilimlerine, toplum veya kültür hakkında herhangi bir derinlemesine bilgi sahibi olmadan sadece bir genel bakış sağladı." Paik konuya daha fazla değinirken, Dalit kadınların eğitimi hakkında çok fazla çalışma yapılmadığını fark etti.
Dalitler Hindistan'ın toplam nüfusunun %17'sini oluşturuyor." dedi.
"İstatistikler var ama nitel bir araştırma yapılmadı.
Kimse kast tarihini Dalit kadınların bakış açısıyla yazmamıştı, bu yüzden bu çalışmayı yapmak istediğime karar verdim." 2014 yılında, ilk kitabı olan Dalit Kadın Eğitimi'ni Modern Hindistan'da yayınladı, cinsiyetin "çifte ayrımcılığını" inceledi ve temel haklara erişimde karşılaştıkları kastı inceledi.
Tarihsel olarak bu kadar büyük bir nüfusa, herhangi bir eğitim biçimine, kamu altyapısına, kamu su kütlelerine veya kuyularına, terlik ya da yeni kıyafetler giymeye izin verilmiyordu.
Dalit kadınlar şüphesiz en dezavantajlı ve ezilenlerdir.
Paik, Dalitler arasında cinsiyet ve siyaset açısından Dalitler olduklarını söyledi.
Kendisi ayrımcılığa yabancı değildir ve etrafındaki insanların Dalit bir kadın olarak doktora için Ford Vakfı Bursu aldığına şaşırdığını hatırlar.
Paik'in ikinci kitabı The Vulgarity of Caste: Dalits, Sexuality, and Humanity in Modern India, Stanford University Press tarafından 2022'de yayınlanan, Maharashtra'da popüler bir gezici tiyatro türü olan Tamasha'nın Dalit performansının sosyal ve entelektüel tarihine baktı.
Kitap, Amerikan Tarih Dernekleri John F.'yi kazandı.
Richards Ödülü, Güney Asya'daki en seçkin İngilizce burs çalışmalarından biridir.
Kitap ayrıca Asya Çalışmaları Derneği Ananda Kentish Coomaraswamy kitap ödülünü kazandı.
Önemli Hint-Amerikan nüfusuyla kast, Hindistan onunla hesaplaşmaya devam ederken bile ABD'de büyüyen bir sohbet haline geldi.
Tarihçi, ayrımcılıkla mücadele etmek için kast sisteminin avantajlarından yararlananların, ondan çekinmek yerine varlığını küresel olarak kabul etmelerinin çok önemli olduğunu söyledi.
Paik, ayrımcılığın en çok düşük kastlardan ve dışlanmışlardan insanları olumsuz etkilediğini söyledi.
"Bu yüzden, savunmasız ve dezavantajlı kişilerle ilişki kurmak, kast, cinsiyet ve ırk çizgilerinde ayrımcılığa karşı mücadelede onlarla birlikte durmak önemlidir." Marjinalleştirilmiş kastlardan gelen akademisyenler, biri İngilizce dilinde akıcı olan akademik dünyada gezinirken farklı türlerde engellerle karşı karşıya kalıyorlar.
“Pek çoğu dilsel ortamlarda eğitim görüyor ve yüksek öğrenim basamaklarında yükseldikçe, akıcı İngilizce konuşan akranlarından daha fazla çalışmak zorundalar.” Bu tür bilginler, kaynaklara erişmek ve ünlü bilginlerle bağlantı kurmak için yeterli finansal kaynaklara ve sosyal ağlara erişmek için de mücadele ediyorlar.
Burada Paik, kurumların burs vermelerinin veya araştırma yapan entelektüelleri finanse edecek ve destekleyecek bireylere sahip olmalarının önemli olduğunu söyledi.
"Resim son on yılda değişti ve gelişmekte olan birçok akademisyenin çeşitli fırsatların farkında olması ve bunları kendi avantajlarına kullanması beni mutlu ediyor." dedi.
Paik, MacArthur bursunun ırkçılık, cinsiyet ayrımcılığı ve kast ayrımcılığına karşı mücadeleyi güçlendireceğini umuyor "Güney Asya'da ve ötesinde hem Dalitler hem de Dalit olmayanlar için.
"Sosyal adalet için çalışmak için yeni fırsatlar yaratmak için araştırmama, yazmama ve kohort arkadaşlarımla çalışmaya devam etmek için bursu kullanacağım" dedi.
BBC News Hindistan'ı Instagram, YouTube, Twitter ve Facebook'ta takip edin.