Chisinau Havaalanı'ndaki koklayıcı köpekler, son aylarda Moldova siyasetine Rus müdahalesinin kanıtı olabilecek parayı aramak için fazladan çalışıyor.
Siyah bir retriever olan Ami, bagaj talep kemerinin üzerine yuvarlanan her bavula her tarafta iyi bir koku verir.
Eğer nakit parayı tespit ederse, donacaktır.
Mayıs ayında bunu çok yapıyordu.
Bu, gümrük memurlarının Moskova'dan gelen uçuşlarla gelen yolcular için büyük miktarda para bulmaya başladığı zamandır.
Daha önce Moldova'dan hiç ayrılmamış olan insanlar, Rusya'daki birkaç günden geriye notlarla dönüyorlardı.
"Neredeyse herkesin parası vardı: 2.000, 3.000, 7.000 Euro", Chisinau Havaalanı'nın gümrük şefi Ruslan Alexandrov, hatırlıyor.
Miktarların kendileri yasadışı değildi, ancak desenler şüpheliydi.
Gümrük şefi, "Bazı uçuşlar vardı: Moskova-İstanbul-Chisinau, Moskova-Yerevan-Chisinau," diye açıklıyor.
"Normalde insanlar bu kadar para ile gelmezler.
Moskova'dan değil." Böylece polis ve savcılar parayı ele geçirmeye başladı.
Sadece bir günde 1.5 milyon dolar (1.2 milyon sterlin) aldıklarını söylüyorlar.
Kimse parasını geri istemedi.
Yetkililer, nakit katırların Ilan Shor adlı kaçak bir Moldovalı oligark tarafından yönetilen siyasi nüfuzu satın almak için büyük ve devam eden bir operasyonun parçası olduğuna inanıyor.
Chisinau'da büyük dolandırıcılıktan hüküm giymiş, şimdi onu iade etmeyecek olan Rusya'da ikamet ediyor.
Bu hafta sonu iki önemli oylamadan önce, başkentin havaalanı alarmda.
Tüm yüksek riskli rotalardan uçuşlar koklayıcı köpekler tarafından karşılanır ve yolcuların en az yarısı ekstra bagaj taramaları için kenara çekilir.
Pazar günü, Cumhurbaşkanı Maia Sandu, 10 aday tarafından meydan okunan, AB yanlısı bir platformda yeniden seçilmek için yarışıyor.
Birçoğu Moskova'ya açıkça sempati duyuyor; bazıları Moldova'yı bir köprü olarak görüyor.
Seçmenler, Moldova'nın AB'ye üyelik hedefinin anayasaya kazınıp kazınmayacağı konusunda bir referandumda oy kullanacaklar.
Aslında üyelik görüşmeleri çoktan başladı ama ülke, Moldova'nın Sovyetler Birliği'nin dağılmasıyla Moskova'dan bağımsızlığını kazanmasından bu yana on yıllardır siyasi yönü üzerinde bir savaş halinde.
Bu Doğu-Batı çekişi, Rusya'nın Ukrayna'yı tam kapsamlı işgalinden bu yana yoğunlaştı.
Eski bir Dünya Bankası ekonomisti olan Başkan Sandu, ilk olarak yolsuzlukları temizleme vaadiyle seçildi ve daha sonra Moldova'yı Batı'ya doğru çok daha keskin bir şekilde yönlendirdi.
Vladimir Putin'in Rusya'sını açıkça büyük bir güvenlik tehdidi olarak tanımlamaya başladı.
Kremlin, Chisinau siyasetinde herhangi bir rol oynadığını reddediyor, ancak buradaki yetkililer Rusya'yı ülkeyi bozmak ve istikrarsızlaştırmak için vekiller aracılığıyla faaliyet göstermekle suçluyor.
Moldova'nın yolsuzlukla mücadele baş savcısı Veronica Dragalin, bu hafta Chisinau'daki ofisinde yaptığı açıklamada, "Bu kadar küstah ve açık bir seçim girişimi gördüğümüz başka bir yerin farkında değilim." dedi.
Moldova'da doğdu, hayatının çoğunu ABD'de geçirdi - en son Los Angeles'ta bir savcı olarak - ülkeye dönmeden önce ve bir Sovyet dönemi bloğunun beşinci katındaki küçük bir ofiste bir işte çalıştı.
Ekibinin, polisle birlikte çalışarak ortaya çıkardıklarını söylediği şey, Ilan Shor ve grubu tarafından Rusya'dan açıkça yönetilen bir piramit ödeme planıdır.
Dragalin, "Seçimi etkilemek amacıyla yabancı bir ülkenin para göndermesinden bahsediyoruz," diye yazıyor.
Dinlemeler, polis sızanları ve tanıklar aracılığıyla elde edilen kanıtları ayrıntılarıyla anlatıyor - bazıları ofisini kamulaştırdı.
"Başlangıçta bunu meşru göstermeye çalıştılar.
Şimdi neredeyse tüm yasaları açıkça teşhir ediyorlar... [ve] oy verme kararını açıkça etkiliyorlar," diyor savcı.
"Asıl hedef referandumun başarısız olması." Ekibine göre, havaalanında nakit kuryeler tespit edildikten ve bu rota daha da zorlaştıktan sonra, ödemeler yaptırıma tabi bir Rus bankası olan PSB aracılığıyla kanalize edilmeye başlandı.
Polis şefi Viorel Cernauteanu'ya göre, Ekim ayı başlarında 130.000 kadar seçmen bu planla ödeme almıştı - aktif seçmenlerin yaklaşık% 10'u.
“Sadece Eylül ayında, 15 milyon dolar ( 12 milyon) transfer edildi,” diyerek, bir banka hesabı açmak için kişisel veriler verdikleri için fonları ve alıcıları nasıl izleyebileceklerini açıkladı.
Oylar karşılığında para veya mal teklif etmek, olası beş yıllık hapis cezası olan bir suçtur.
Geçen ay, yeni bir yasa da parayı kabul etmeyi idari bir suç haline getirdi.
Ancak Avrupa'nın en fakir ülkelerinden birinde nakit para isteyen alıcıları bulmak zor değildir.
Moldovalı araştırmacılar, PSB bankasına ödenen fonların kaynağını tanımlayamadıklarını itiraf ediyorlar - Rus devlet parası, özel sermaye veya Ilan Shor'un Moldova'da çalmaktan mahkum edildiği nakit para.
Ancak kendisi de eylemleri ve amaçları konusunda son derece açıktır.
Shor, TikTok'taki tipik bir yakın tarihli gönderide, AB'ye "doğru HAYIR" çağrısında bulundu.
Daha sonra takipçilerini "çalışabileceğim biri olarak karar verdiğim başkanı" seçmeye çağırdı.
Buna karşılık, emeklilere 5.000 Moldova lei veya yaklaşık 200 aylık üst düzey ödeme sözü verdi.
Shor 2019'da Moldova'dan kaçtı ve daha sonra kara para aklama ve zimmete para geçirme suçundan gıyabında yargılandı.
Geçen yıl partisi yasaklandı ve aynı zamanda Rusya için kötü niyetli etki kampanyaları yapmakla suçlanan Batı yaptırımları altında.
Kendisine bağlı medya şirketleri, Telgraf kanalları ve çeşitli siyasi gruplaşmalar engellendi.
Ancak mesajı - AB karşıtı, Moskova'ya sempatik - hala sızıyor.
Bazıları bunun yanı sıra nakdi de kabul etmeye devam ediyor.
Ilya Uzun büyük bir hayranı.
Güney Moldova'nın küçük bir özerk bölgesi olan Gagauzia vali yardımcısı da Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'e saygı duyuyor.
Bana bunun nedeninin, ülkelerini ilk sıraya koyduğunu düşündüğü güçlü liderlerden hoşlanması olduğunu söylüyor.
Rusya'nın komşu Ukrayna'ya karşı savaşı bu puanda hiçbir şeyi değiştirmedi.
Aynı nedenle eski ABD Başkanı Donald Trump'a hayranlık duyuyor, AB'ye olan küçümsemesi - ki bu onu son zamanlarda istikrarsızlaştırıcı faaliyetler için yaptırımlara tabi tutuyor - esas olarak şiddetle karşı çıktığı LGBT haklarına odaklanıyor.
Daha sonra, bölgesel başkent Comrat'taki yoldan geçenlere AB referandumu hakkında sorduğumda, birkaçı eşcinsel geçit törenlerini kasabalarından uzak tutmak için hayır oyu vereceklerini söylüyor.
Rus yanlısı görüşler ve Kremlin öncülüğündeki anlatılar, ulusal bir yasak olmasına rağmen, birçok kişinin hala Rus devlet TV kanallarını izlediği Gagauzya'da her zaman güçlü olmuştur.
Son zamanlarda, Shor burada yoğun bir şekilde yatırım yapıyor.
Vali yardımcısı defalarca ondan "siyasi liderimiz" olarak söz eder ve ceza mahkumiyetini sanki politikmiş gibi silker.
"Burada Ilan Shor'la ilgili kötü bir söz söyleyin ve insanlar size tükürsün!" Uzun, Lenin Caddesi'nde Rus devrimcisinin bir heykelinin önünden geçerken, biraz huysuz ama hala sağlam olduğunu ilan eder.
Yerel Gagauz dilinde olmayan birçok dükkan tabelası Rusça'dır.
Shor'un bölgedeki 30.000 kişiye en üst düzey emekli maaşlarını nasıl ödediğini ve gördüğümüz uzak köyler arasındaki yaklaşık 50 km (31 mil) yolların yeniden zamanlandığını duyuyorum.
"Yaptığı tek şey halk içindir," Uzun coşkular.
Yolsuzlukla mücadele savcısı daha sonra sosyal harcamalar için bağış kullanmanın suç olmadığını açıklığa kavuşturuyor.
Ancak Shor'un fonlarını siyasi partilere kanalize etmek bir suçtur ve Uzun'un patronu bölge valisi Evghenia Gutul bununla suçlandı.
Bir süre sonra çocuk panayırına gidiyoruz.
"Gagauziyaland'a bakın, çok güzel!" Uzun kirişler, dev bir gökkuşağının altında ıssız ama yepyeni bir parkın yolunu açıyor.
Rüzgar acı soğuk ve mini ejderha roller-coaster ve atlıkarınca-yuvarlak hem boş hem de hareketsiz duruyoruz.
Ancak Uzun, Gagauzya'daki insanların "Şor'un onlara nasıl söylediğini" oylayacakları konusunda ısrar ediyor - para için değil, ona güvendikleri için.
Tüm konuşmalar, onun Kremlin'in bir kolu olduğu, Moldova'yı istikrarsızlaştırdığı: bu kesinlikle doğru değil.
İşte gerçek budur: burada gördüğünüz şey, donmuş fuar alanına doğru dalgalanıyor.
Cuma günü Moldova'nın seçim kampanyası doruk noktasına ulaştı.
Maia Sandu, geleneksel elbiseli kadınların şarkı söylediği ve destekçilerinin geçerken alkışladığı küçük Telenesti kasabasında kendi son mitingi için bir araya geldi.
Seçim tartışmalarında yer almadı ve BBC ile konuşmak istemedi.
Ancak birkaç yüz kişiye mikrofonla hitap eden Sandu, Moldovalıları kendisine ve AB'ye barış için en iyi yol olarak oy vermeye çağırdı.
Onlara, "Bu çok fazla yalan ve kirli para ile çok zor bir kampanya oldu," diyerek seçmenlerden "ülkemizi zarardan uzak tutmalarını" ve muhaliflerinden "Moldova'yı Avrupa yolundan saptırmalarını" engellemelerini istedi. Bu yol, çok sayıda saptırma ile uzun yıllardır engebeli bir yoldu.
Yine de Moldova çoktan seçimini yapmıştı ve AB ile katılım müzakerelerini başlatmıştı.
Şimdi Sandu'nun bu hedefi güçlendirmek ve kendi desteğini desteklemek amacıyla başlattığı referandum riskli bir siyasi harekete dönüştü.
Görünüşe göre cumhurbaşkanlığı oylaması, Pazar günü gelmesi için endişelenmesi gereken tek oylama değil.