Arkeologlar, doğu Özbekistan'ın çimenli dağlarında iki ortaçağ kentinin kalıntılarını buldular; bu, efsanevi İpek Yolu anlayışımızı değiştirebilecek bir keşifti.
Doğu ve Batı arasındaki mal ve fikir alışverişi ile tanınan ticaret yollarının uzun zamandır alçakça şehirleri birbirine bağladığına inanılıyordu.
Ancak uzaktan algılama teknolojisini kullanan arkeologlar, şimdi ticaret yollarının önemli bir kavşağı boyunca oturan en az iki yayla şehri buldular.
Şehirlerden biri - en az 120 hektarlık bir metropol olan Tugunbulak - deniz seviyesinden 2.000m'den (6.600 ft) fazla oturdu, bugün bile misafirperver olmadığı düşünülen bir rakım.
Araştırma ekibinin bir parçası olan arkeolog Farhod Maksudov, Orta Asya'nın tarihinin şimdi bu bulguyla değiştiğini söyledi.
Ekip, Tugunbulak ve daha küçük şehir olan Taşbulak'ın, bölgenin güçlü bir Türk hanedanı tarafından kontrol edildiği Orta Çağ'da, 8. ve 11. yüzyıllar arasında hareketli yerleşimler olduğuna inanıyor.
Bugün dünya nüfusunun sadece %3'ü bu rakımın üzerinde yaşamaktadır.
Tibet'teki Lhasa ve Peru'daki Cusco nadir örnekler arasındadır.
Özbekistan Ulusal Arkeoloji Merkezi direktörü Maksudov ve St Louis'deki Washington Üniversitesi'nde arkeolog olan Michael Frachetti'nin öncülük ettiği keşif, insansız hava araçları ve çevrenin üç boyutlu haritalarını oluşturmak için yansıyan ışığı kullanan lidar olarak bilinen uzaktan algılama aracıyla mümkün oldu.
Araştırmaları bu hafta Nature dergisinde yayınlandı ve buna dahil olmayan uzmanlar, göçebe toplulukların yaşam tarzlarına ışık tutmadaki önemini selamladı.
Takım ilk olarak 2011 yılında dağlarda trekking yaparken daha küçük şehir olan Tashbulak'ı keşfetti.
Gömme yerleri, binlerce çanak çömlek parçası ve bölgenin nüfuslu olduğuna dair diğer işaretler buldular.
Tarihsel kayıtlar bölgedeki şehirlere işaret ediyor, ancak ekip deniz seviyesinden yaklaşık 2.200 metre yükseklikte 12 hektarlık bir ortaçağ şehri bulmayı beklemiyordu.
BBC'ye konuşan Bay Frachetti, "Bir nevi havaya uçurulduk," dedi.
Orada trekking bile sertti, güçlü rüzgarlar, fırtınalar ve lojistik zorluklarla karşılaştılar.
Dört yıl sonra, yerel bir ormancılık yöneticisi Tashbulak'a yakın başka bir siteyi incelemek için ekibi ihbar etti.
Yetkili, "Sanırım arka bahçemde bu tür seramiklerden bazıları var.
Biz de onun evine gittik...
Ve evinin bir ortaçağ kalesi üzerine kurulduğunu keşfetti.
Büyük bir şehirde yaşamak gibiydi," dedi Bay Frachetti.
Bu keşiflerin en zorlu kısmı, akademik topluluğu bu şehirlerin var olduğuna ikna etmekti.
İnsanlara bu harika siteyi bulduğumuzu ve şüpheye düşeceğimizi, belki de o kadar da büyük olmadığını ya da sadece bir höyük ya da bir kale olduğunu söylerdik.
Bay Frachetti, bu şehrin gerçekte ne olduğunu göstermek için bilimsel olarak nasıl belgeleneceğinin en büyük zorluğunun bu olduğunu söyledi.
2022'de ekip, Tugunbulak'taki duvarları, bekçi kulelerini, karmaşık mimari özellikleri ve diğer tahkimatları ortaya çıkarmak için yüzeylerin soyulmasına yardımcı olan bir lidar sensörü ile donatılmış bir drone ile geri döndü.
Araştırmacılar, toplulukların bölgenin zengin olduğu demir cevherlerini eritmek için gereken yangınları körüklemek için güçlü rüzgarlara dokunmak için Tugunbulak ve Taşbulak'a yerleşmeyi seçmiş olabileceğini öne sürüyorlar.
Ön kazılar da üretim fırınlarını ortaya çıkarmıştır.
Maksudov, ortaçağda ellerinde demir olanın çok güçlü olduğunu söyledi.
Ancak bu durum aynı zamanda toplumların çöküşüne de yol açabilirdi, dedi.
Bu alan eskiden kalın bir ardıç ormanı ile kaplıydı, ancak bunlar demir üretimini kolaylaştırmak için kesilebilirdi.
Alan, çığlar nedeniyle flaş selleri nedeniyle çevresel olarak çok kararsız hale geldi.
Tipik olarak, akademisyenler vadinin aşağısında yerleşim kanıtları bulmayı bekliyorlardı, bu yüzden bu buluntular dikkat çekicidir, diyor Oxford Üniversitesi'nde küresel bir tarih profesörü olan Peter Frankopan.
Ne muhteşem bir hazine...
Asya'yı aşan derin bağlantıların yanı sıra doğal kaynakların bin yıldan fazla bir süre önce sömürülmesi arasındaki bağlantıları göstermektedir.
Brown Üniversitesi'nden bir arkeolog olan Zachary Silvia, arkeolojik kayıtlarda yüksek rakımlı kentsel alanların olağanüstü derecede nadir olduğunu, çünkü toplulukların oraya yerleşmede benzersiz zorluklarla karşılaştıklarını söyledi.
Ekip çalışmaları, Orta Asya'daki ortaçağ şehirciliğinin incelenmesine muazzam bir katkı sağlıyor, Doğa üzerine bir yorum yazdı.