Aktivist Leo Igwe, Nijerya'da cadılıkla suçlanan insanlara hayatlarını yok edebileceği ve hatta linç edilmelerine yol açabileceği için yardım etme çabalarının ön saflarında yer alıyor.
"Daha fazla dayanamadım.
Bilirsin, sadece etrafta kalıp rastgele öldürülen insanları görmek," Dr Igwe BBC'ye söyler.
2017 yılında dini çalışmalarda doktorasını tamamladıktan sonra huzursuzdu.
Büyücülük hakkında kapsamlı bir şekilde yazmıştı ve akademinin uygulamaya meydan okumasına izin vermediği için hayal kırıklığına uğradı.
BBC, Nijerya'daki Pentekostal papazların sözde cadıları hedef alan hizmetleri tuttuğuna dair kanıtlar gördü, Dr. Igwe, birçok insanın doğaüstü olaylara inandığı bir ülkede olağandışı olmadığını söylüyor.
Uyarı: Bu makale, bazı okuyucuların rahatsız edici bulabileceği ayrıntıları içerir.
Bu nedenle Dr. Igwe, "batıl inançlardan etkilenenlerin hayatlarını kurtarmak için merhamet, akıl ve bilimi kullanmaya" odaklanan bir kuruluş olan İddia Edilen Cadılar İçin Savunuculuk'u kurdu.
Dr. Igwe'nin önleme çalışmaları Gana, Kenya, Malavi ve Zimbabve'ye ve ötesine de uzanmaktadır.
Örgütün Nijerya'da yardım ettiği kişilerden biri 33 yaşındaki Jude.
Ağustos ayında, Benue Eyaleti'nde suçlanıp dövüldüğünde müdahale etti.
Aynı zamanda bir bankada yarı zamanlı çalışan bir glazer olan Jude, bir sabah işe giderken, çocuğun fiziksel çevikliği hakkında yorum yapmasına neden olan iki ağır su kavanozu taşıyan bir çocukla karşılaştığını söylüyor.
Çocuk yorumlarını hoş karşılamadı ama yoluna devam etti.
Daha sonra, Jude'u yaklaşık 15 kişilik bir kalabalık takip etti ve ona taş attı.
Daha önce selamladığı çocuk da aralarındaydı.
Jude, “Gençler de benimle savaşmaya başladı, beni alevlendirmeye çalıştı” diyor.
Çocuğun penisinin cadılık yoluyla kaybolmasına neden olmakla suçlandı, bu onu şoke eden ve doğru olmayan bir suçlamaydı.
Erkeklik kayıpları iddiaları Batı Afrika'nın bazı bölgelerinde nadir değildir.
Koro sendromuna bağlı bir iddiadır, aksi takdirde eksik veya genital geri çekilme histerisi olarak bilinen bir akıl hastalığıdır.
Cinsel organların kaybolması veya kurbanın vücuduna geri çekilmesine dair yoğun ve mantıksız bir korku ile karakterize edilen psikiyatrik bir bozukluktur.
Dr. Igwe, Jude'un suçlamayı çevreleyen damga yüzünden bankadaki işini kaybettiğini söylüyor.
Şiddetli cadı avı tartışmasının bir videosu da Facebook'ta dolaşmaya başladı, bu da Dr. Igwe ve ekibinin fark ettiği ve araştırmaya başladığı zamandı.
Dr. Igwe, "Onu çıplak olarak dışarı çıkardılar, bilirsiniz, acımasızlaştılar" diyor.
“Her şeyden önce lokalize ediyoruz - bu nerede oluyor?” WhatsApp'ta, Dr. Igwe bir influencer.
Son birkaç yılda farklı Nijerya devletleri için WhatsApp grupları kurdu ve düzenledi.
Bu gruplar, "savunduğu" onlarca endişeli vatandaşla doludur.
Viral cadı-suçlama videolarını ve fotoğraflarını paylaşıyorlar ve yamalarında bir iddia yapıldığında müdahale etmeye çalışıyorlar.
Biz ona (Yusuf'a) yetiştik.
Yaralarıyla ilgilenmesi için ona biraz para gönderdik.
Onu sosyal olarak rehabilite ediyoruz," diyor Dr. Igwe.
İddia Edilen Cadıların Savunuculuğu, Jude'un çuvalı almasını engellemeye çalışmak için bankaya da yazdı, ancak hiçbir şey duymadıklarını söyledi.
Grup ayrıca Jude'un üniversite ücretlerini ödemeyi taahhüt etti, bu da ona yeni bir başlangıç sağlayabileceğini umuyor.
Afrika'nın en popüler ülkesindeki birçok kişi cadılara ve sözde sahip oldukları şeytani güçlere inanıyor ve onlardan korkuyor.
Finansal sorunlar, hastalıklar veya kısırlık genellikle cadılık suçudur.
Suçlananlar genellikle savunmasızdır.
Çoğu zaman ya çok genç ya da çok yaşlıdırlar, bazen zihinsel ya da fiziksel engellidirler ve genellikle yoksulluk içinde yaşarlar.
Ülkede şiddeti medya raporları aracılığıyla izleyen bir web sitesi olan Nigeria Watch'a göre, 2024'te doğrudan büyücülük suçlamalarından kaynaklanan sekiz ölüm oldu.
BBC bu rakamları bağımsız olarak doğrulamadı, ancak daha önce Nijerya ve ötesinde cadılıkla suçlanan insanların saldırı ve cinayetlerini bildirdi.
Ibadan Üniversitesi'nde Afrika Yerli Dinleri'nde kıdemli öğretim görevlisi olan Dr. Olaleye Kayode, "Büyücülükte inanç ya da Nijerya'daki doğaüstü inanç kültüreldir" diyor.
"İnanç, cadıların Tanrı tarafından Dünya'nın işlerini karıştırmak için yaratılan doğaüstü varlıklardan biri olduğu," diye ekliyor, insanların cadı avcılığını teşvik etmesinin cehalet olduğunu belirtirken.
Nijerya'da cadı avını öncelikle Hristiyanlık ve İslam gibi "yabancı dinlerden" vaaz etmekle suçluyor, ancak geleneksel dinlerin cadılara "ödeme savaşı" olduğunu da kabul ediyor.
Dr. Igwe, birçok etkili Hıristiyan Pentekostal papazın cadılık hakkındaki batıl inançları güçlendirdiğini ve "herhangi bir cadının toplum için tehlikeli olduğu, merhameti hak etmediği ve öldürülmesi gerektiği" görüşünün olduğunu söylüyor.
Bu kilise etkinliklerinin bazıları teslimat hizmetleri olarak pazarlanırken, Ağustos ayında bunlardan biri "That Witch Must Die" temasıyla ilan edildi.
Etkinliğin arkasındaki kilise, sosyal medyada 20.000 takipçisine geniş bir şekilde takip etti.
Dr. Igwe, Imo eyaletinde reklam veren bir billboard gördüğünde, yerel yetkililere birkaç dilekçenin yanı sıra yerel medya için bir dizi makale yazdı ve iptal etmeye çalıştı.
Yine de devam etti - İddia Edilen Cadılar İçin Savunuculuk gözlemciler gönderdi ve benzer olaylara karşı lobi yapmaya devam ediyor.
Sorumlu kilise BBC'nin yorum talebine cevap vermedi.
Dr. Igwe, Imo devlet etkinliğinde hiç kimsenin öldürülmediğini, ancak kiliselerden gelen "cadı-mağaza-öldürülmesi" söyleminin nefret ve şiddete yol açabileceğini söylüyor.
Ve birçok Nijerya kilisesi bu tür tutumlara karşıdır.
Lagos'taki Küresel Vatandaşlar Kilisesi'nde kıdemli bir papaz olan Julius Osimen, “Şeytanları kovmak ve cinlere sahip olanları öldürmemek, İsa'nın hizmetini bildiğimiz şeydi” diyor.
Bay Osimen, cadı avlamayı teşvik eden herhangi bir vaazı İncil ayetlerinin yanlış yorumlanması olarak tanımlar.
“İsa geldiğinde, daha iyi bir anlayışla geldi.
Şeytanlara sahip olan veya ezilen insanları öldürmezsiniz, sadece şeytanları dışarı atarsınız," diyor.
Dr. Igwe'nin çalışması kişisel bir maliyetle geldi.
Cadı olmakla suçlananlar adına müdahale ettiği için üç kez dövüldüğünü ve karısının ve çocuklarının güvenliği için endişelerini dile getirdiğini kabul ettiğini söylüyor.
Ancak aktivist, hiçbir şeyin onu müdahale etmekten alıkoymayacağını veya engellemeyeceğini söylüyor: "Benim farkım, adım atmam ve liderlik sağlamaya çalışmam gerektiğidir." Nijerya'da, herhangi bir kişiyi cadı olmakla veya büyücülük gücüne sahip olmakla suçlamak veya suçlamakla tehdit etmek bir suçtur.
En fazla iki yıl hapis cezası alır.
Bununla birlikte, kovuşturmalar ve mahkumiyetler nadirdir.
2021'de BM İnsan Hakları Konseyi, büyücülükle ilgili insan hakları ihlallerini kınayan bir karar çıkardı, ancak bu tür iddialar Afrika'nın büyük bir bölümünde devam ediyor ve Hindistan ve Papua Yeni Gine de dahil olmak üzere daha fazla alanda devam ediyor.
Dr. Igwe, "Cadı avına son vermeye çalışmak bir meydan okumadır ve 'Ah, kültürümüzün bir parçası' demeye çalışarak onu hiçbir şekilde romantikleştirmemeliyiz" diyor.
"Ailemizi öldürmek kültürümüzün bir parçası değil.
Masum insanları öldüren kültürümüzün bir parçası değil." Afrika kıtasından daha fazla haber için BBCAfrica.com'a gidin.
Bizi Twitter'da takip edin @BBCAfrika, Facebook'ta BBC Afrika'da veya Instagram'da bbcafrica'da