Meksika'da orman örtüsü altında kaybolduktan yüzyıllar sonra büyük bir Maya şehri keşfedildi.
Arkeologlar, güneydoğusundaki Campeche eyaletinde piramitleri, spor alanlarını, ilçeleri ve amfitiyatroları birbirine bağlayan geçitleri buldular.
Valeriana adını verdikleri gizli kompleksi, bitki örtüsü altında gömülü yapıları haritalayan bir tür lazer araştırması olan Lidar'ı kullanarak ortaya çıkardılar.
Antik Latin Amerika'daki en büyük Maya sitesi olduğu düşünülen Calakmul'a yoğunluk bakımından ikinci olduğuna inanıyorlar.
Ekip, İskoçya'nın başkenti Edinburgh'un büyüklüğü olan toplamda üç site keşfetti, bir arkeolog internette verilere göz attığında "kazayla".
ABD'deki Tulane Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan Luke Auld-Thomas, "Google aramasının 16. sayfasındaydım ve Meksikalı bir kuruluş tarafından çevresel izleme için yapılan bir lazer anketi buldum" diyor.
Bu bir Lidar araştırmasıydı, bir uçaktan binlerce lazer darbesini ateşleyen ve sinyalin geri dönmesi için gereken zamanı kullanarak aşağıdaki nesneleri haritalayan uzaktan algılama tekniğiydi.
Ancak Bay Auld-Thomas, verileri arkeologlar tarafından kullanılan yöntemlerle işlediğinde, diğerlerinin neyi kaçırdığını gördü - MS 750'den 850'ye kadar zirvede 3050.000 kişiye ev sahipliği yapmış olabilecek büyük bir antik şehir.
Araştırmacılar, bu sayının bugün bölgede yaşayan insan sayısından daha fazla olduğunu söylüyor.
Bay Auld-Thomas ve meslektaşları, yakınlardaki bir lagünden sonra şehre Valeriana adını verdiler.
Araştırmanın ortak yazarı Profesör Marcello Canuto, bulgunun, Tropics'in "medeniyetlerin ölmeye gittiği yer" olduğu düşüncesinin Batı'daki bir fikri değiştirmeye yardımcı olduğunu söylüyor.
Bunun yerine, dünyanın bu kısmı zengin ve karmaşık kültürlere ev sahipliği yapıyordu, diye açıklıyor.
Şehrin ölümüne ve nihayetinde terk edilmesine neyin yol açtığından emin olamayız, ancak arkeologlar iklim değişikliğinin önemli bir faktör olduğunu söylüyor.
Valeriana, "bir başkentin limanlarına" sahiptir ve 100 km (62 mil) uzaklıktaki muhteşem Calakmul alanına binaların yoğunluğunda ikinci olmuştur.
Arkeologlar, çoğunlukla Maya halkının yaşadığı Xpujil yakınlarındaki büyük bir yoldan sadece 15 dakikalık bir yürüyüş olduğu için, “açık görüşte gizlendiğini” söylüyor.
Araştırmacılar, kayıp şehrin bilinen hiçbir resminin olmadığını, çünkü "hiç kimsenin orada bulunmadığını", yerel halkın dünyanın höyüklerinin altında kalıntılar olduğundan şüphelenmiş olabileceğini söylüyor.
Yaklaşık 16,6 kilometrekarelik olan şehrin, yoğun evler ve geçitlerle bağlantılı, 2 km (1.2 mil) uzaklıkta büyük binaları olan iki büyük merkezi vardı.
Maya halkının tapınacağı tapınak piramitleri olan iki plazası, yeşim maskeleri gibi gizli hazineleri ve ölülerini gömdüğü yer vardır.
Ayrıca insanların eski bir top oyunu oynadığı bir saha vardı.
Bir rezervuar olduğuna dair kanıtlar da vardı, bu da insanların geniş bir nüfusu desteklemek için manzarayı kullandıklarını gösteriyor.
Toplamda, Bay Auld-Thomas ve Prof Canuto ormandaki üç farklı bölgeyi araştırdılar.
Çeşitli boyutlarda 6,764 bina buldular.
Araştırmaya dahil olmayan University College London'dan Profesör Elizabeth Graham, Maya'nın izole köylerde değil, karmaşık şehirlerde veya kasabalarda yaşadığı iddialarını desteklediğini söylüyor.
Mesele şu ki, manzara kesinlikle yerleşmiştir - yani geçmişe yerleşmiştir - ve çıplak gözle göründüğü gibi, ıssız veya 'vahşi' değildir, diyor.
Araştırma, Maya medeniyetlerinin 800 AD'den itibaren çöktüğünde, kısmen çok yoğun nüfuslu oldukları ve iklim sorunlarından kurtulamadıkları için olduğunu öne sürüyor.
Arazinin kuraklık koşullarının başlangıcında tamamen insanlarla dolu olduğunu ve çok fazla esnekliğe sahip olmadığını öne sürüyor.
Ve belki de tüm sistem insanlar daha uzağa taşındıkça çözülmüştür, diyor Bay Auld-Thomas.
Savaş ve 16. yüzyılda İspanyol işgalciler tarafından bölgenin fethi de Maya şehir devletlerinin ortadan kaldırılmasına katkıda bulundu.
Lidar teknolojisi, arkeologların Tropikler gibi bitki örtüsüyle kaplı alanları nasıl araştırdıklarını, kayıp medeniyetler dünyasını nasıl açtığını açıklıyor Prof. Canuto.
Kariyerinin ilk yıllarında, anketler ayak ve el ile yapıldı, yer inçini inç olarak kontrol etmek için basit enstrümanlar kullanıldı.
Ancak Lidar'ın Mezoamerikan bölgesinde kullanılmasından bu yana geçen on yıl içinde, arkeologların yaklaşık bir asırlık bir çalışmada yönettikleri alanın yaklaşık 10 katını haritalandırdığını söylüyor.
Bay Auld-Thomas, çalışmalarının arkeologların hakkında hiçbir fikri olmayan birçok site olduğunu gösterdiğini söylüyor.
Aslında o kadar çok site bulunmuştur ki araştırmacılar hepsini kazmayı umamazlar.
Bir ara Valeriana'ya gitmek zorundayım.
Yola bu kadar yakınken, nasıl olmaz?
Ama orada bir proje yapacağımızı söyleyemem, diyor Bay Auld-Thomas.
Lidar döneminde birçok yeni Maya şehri keşfetmenin olumsuz yanlarından biri, incelemeyi umduğumuzdan daha fazla sayıda olması, diye ekliyor.
Araştırma Antiquity adlı akademik dergide yayınlanmaktadır.