Japonya'nın en sevilen eseri Hello Kitty, 50. yıldönümünü kutluyor.
Ancak her şey karakterin arkasındaki Japon şirketi Sanrio'da her zaman iyi olmadı.
İş, finansal zirveler ve vadiler arasında muhteşem bir yolculuğa çıktı.
Hello Kitty, Pokmon'un arkasında ve Mickey Mouse ve Star Wars'un beğenilerinin önünde dünyanın en yüksek hasılat yapan ikinci medya franchise'ı seçildi.
Küresel şöhretinin altını çizen Britanya Kralı Charles, Haziran ayında Japonya İmparatoru ve İmparatoriçesi tarafından İngiltere'ye yapılan devlet ziyareti sırasında ona mutlu bir doğum günü diledi.
Son yıllarda Sanrio, Hello Kitty'ye olan ilgi azaldıkça para kazanmak için mücadele ediyordu.
1999 ve 2014'te Sanrio satışlarındaki önceki iki dalgalanma, karakterin popülaritesinden kaynaklanıyordu.
Ancak yatırım şirketi SMBC Nikko'dan Yasuki Yoshioka, firmanın ürünlerine olan talepteki bu sıçramaların sürdürülebilir olmadığını söylüyor.
Bay Yoshioka, "Geçmişte, performansının bir rollercoaster yolculuğundaymış gibi birçok iniş ve çıkışları vardı," diyor.
Daha sonra, 2020'de Tomokuni Tsuji, Sanrio'nun patronu rolünü devraldı.
Firmanın kurucusu Shintaro Tsuji'nin torunudur ve o sırada sadece 31 yaşındaydı ve onu listelenen bir Japon şirketinin en genç genel müdürü yaptı.
Büyükbabası daha sonra Sanrio'nun başkanı oldu.
Genç Bay Tsuji'nin liderliği altında Sanrio, diğer karakterlerin istikrarlı pazarlama stratejisini değiştirdi.
"Hello Kitty'nin popülaritesini düşürmekle ilgili değil, başkalarının tanınmasını artırmakla ilgili" diyor.
Bu, Hello Kitty'nin Sanrio'nun en popüler karakteri konumunu kaybetmesiyle sonuçlandı.
Bir müşteri anketine göre, bu nokta şimdi Cinnamoroll tarafından tutuluyor - pembe yanakları, uzun kulakları ve bir Cinnamon rulosuna benzeyen bir kuyruğu olan mavi gözlü beyaz bir köpek yavrusu.
Sanrio artık sadece sevimli karakterlerden ibaret değil.
Eğer Hello Kitty Japonya'nın sevimli elçisi ise, o zaman kızgın kırmızı panda Saldırgan Retsuko - veya Aggretsuko - sıradan bir çalışan kadının hayal kırıklıklarını kanalize eder.
Gen Zers arasında popüler olan karakter, ilk olarak Netflix'te küresel bir hit olmadan önce Japonya'nın TBS Televizyonunda bir çizgi dizide yer aldı.
Alışılmadık bir diğer karakter ise depresyonla yaşayan ve yaşamın karanlık gerçeklerini yansıtan soğuk tek-linerları ateşleyen Gudetama veya "tembel yumurta"dır.
Karakterlerini çeşitlendirmenin yanı sıra, Sanrio denizaşırı pazarlamasını artırdı ve şimdi sahtecilikle daha titiz bir şekilde mücadele ediyor.
Tsuji, "Şimdi sahte ürünleri tespit etmek ve kaldırma talepleri yapmak için yapay zeka kullanıyoruz" diyor.
Pazarlama stratejisi için, Starbucks, Crocs ve LA Dodgers beyzbol takımı da dahil olmak üzere büyük markalarla yapılan işbirlikleri önemli olmuştur.
"Kendi promosyonumuza ek olarak, küresel markalarla işbirliği yaparak, yıl boyunca birçok mola vermeden karakterlerimizi piyasada bulundurmaya çalışıyoruz." Kıdem üzerine bu kadar önem veren bir toplumda, Bay Tsuji'nin soyadı Sanrio'da büyük değişiklikler yapabilmesi için çok önemliydi.
Japonya'daki otomobil üreticileri Toyota ve Suzuki ve kamera firması Canon gibi listelenen şirketlerin neredeyse dörtte biri, onları kuran aile üyeleri tarafından yönetiliyor.
Nagoya Ticaret ve İşletme Üniversitesi'nden Profesör Hokuto Dazai'ye göre nedeni kültüreldir.
Dünyanın en eski sürekli monarşisine ev sahipliği yapan Japonya'da, "ailelerin ve aile işletmelerinin güçlü bir şekilde tanınması var" diyor.
Samuray döneminden gelen usta-hizmetçi ilişkisi, kurucu aileler ve çalışanları arasındaki ilişkiye geçiş yaptı ve "tarihsel olarak yaygın olanlar hiçbir zaman üst düzey iş için mücadele etmedi".
Profesör Dazai, "Aynı zamanda Japonya'nın seçebileceği daha küçük bir profesyonel yönetici havuzuna sahip olması nedeniyle," diyor.
Tsuji, "Firmalar, kurucu aile üyeleri de dahil olmak üzere bir sonraki patronlarını dahili olarak arama eğilimindedir." Yine de, şirketteki diğer yöneticilerden ve çalışanlardan "geri tepme olmadığını söylersem yalan olur" diyor.
Ayrıca şirketin nasıl yönetileceği konusunda dedesiyle çatıştığını söylüyor.
"Ama bir gün kibirli olduğumu fark ettim, 60 yaş üstü birini ikna etmeye çalışıyordum" diyor.
"Yaklaşık bir yıl sonra, büyükbabam şirketi uygun gördüğüm şekilde yönetmemi söyledi - bana bırakacağını söyledi." Yeni patronun işi yenilemesi şimdiye kadar karşılığını verdi.
Genç Tsuji'nin baş yönetici olmasının ardından iki yıl içinde Sanrio, analist Bay Yoshioka'nın "güzel bir V şeklindeki iyileşme" dediği şeyde tekrar kârlıydı.
Hisse fiyatı 2020'den bu yana on kat arttı ve şirketin şu anda bir trilyon yen'den (6.5 milyar $; 5 milyar ) daha fazla bir borsa değerlemesi var.
Yönetim kurulu ve borsadan uzakta, bu yılın başlarında ilginç bir olay da yaşandı.
Hello Kitty'nin gerçek kimliği Japonya'da nispeten iyi bilinirken, bazı denizaşırı hayranlar Temmuz ayında bir Sanrio yöneticisinin yorumlarıyla şok oldu.
ABD televizyonunda konuşan perakende iş geliştirme direktörü Jill Koch, izleyicilere "Hello Kitty bir kedi değil" dedi ve aslında bir İngiliz kız öğrenci olduğunu söyledi.
Yorumları, hayranların vahiyle ilgili şoklarını ve karışıklıklarını dile getirmesiyle sosyal medya yayınlarının telaşına yol açtı.
Bay Tsuji, "Merhaba Kitty, Hello Kitty'dir ve onun olmasını istediğiniz kişi olabilir - kız kardeşiniz, anneniz olabilir, başka bir siz olabilir" diyor.
Büyükbabasının neden onu Japon yapmamaya karar verip vermediğine dair herhangi bir fikri olup olmadığı konusunda ısrar eden Tsuji, şu sonuca varıyor: "Londra harika bir şehir ve birçok Japon kızının kıskançlığıydı, bu yüzden Londra'dan geldiğine karar verme nedenlerinden biri olabilir." Hayranlarının aradığı kesin cevap olmayabilir - ama sonuçta, Hello Kitty, genç Tsuji'nin doğmasından 14 yıl önce yaratıldı.
Yaratılmasından bu yana yarım yüzyıl, sevgili karakterin kökeni hikayesinin gelecek yıllar boyunca gizemle örtülmeye devam etmesi mümkündür.
BBC World Service'de Business Daily hakkında daha fazla bilgi edinin.
Dünya Servisi web sitesi üzerinden tekrar dinleyebilirsiniz veya BBC Sounds uygulamasını indirebilirsiniz.