Çevresel kampanyacı Julie Bolthouse, Kuzey Virginia'nın dünyanın en büyük veri merkezlerine sahip olduğuna dikkat çekiyor.
Bu onun heyecan duyduğu bir şey değil.
Yerel Virginia hayır kurumu ve kampanya grubu Piedmont Çevre Konseyi'nin direktörü olan Bayan Bolthouse, "Veri merkezi endüstrisinin Wall Street'iyiz" diyor.
Veri merkezleri, web siteleri, şirketler ve hükümetler tarafından kullanılan verileri depolayan ve işleyen bilgisayar yığınlarını barındıran geniş depolardır.
Virginia eyaletinin kuzey bölgesi olan Kuzey Virginia, 1990'lardan beri veri merkezleri için önemli bir yer olmuştur.
Bu, Washington DC'ye olan yakın yakınlığı sayesinde, ancak tarihsel olarak ucuz elektrik ve arazi fiyatları ile.
ABD başkentinin 35 mil (56km) batısında yer alan Ashburn şehrinde, eyalette 477'den fazla veri merkezi bulunmaktadır.
Bu rakam ABD'deki en büyük sayı olup Teksas 290'da ikinci, Kaliforniya ise 283 ile üçüncü sırada yer almaktadır.
Aslında, bazı çalışmalar, dünyadaki internet trafiğinin %70'inin Ashburn ve çevresindeki alandan geçtiğini ve bunun da "Veri Merkezi Yolu" olarak adlandırıldığını söylüyor.
Yapay zekada (AI) daha fazla bilgi işlem gücü gerektiren devam eden patlamaya büyük ölçüde teşekkürler, veri merkezlerine olan talep hızla artıyor.
Sonuç olarak, iş analizi firması Moody's tarafından yapılan yakın tarihli bir araştırmaya göre, küresel veri merkezi kapasitesinin önümüzdeki beş yıl içinde iki katına çıkması bekleniyor.
Bayan Bolthouse ve Kuzey Virginia'daki diğer çevreciler, kendi bölgelerindeki veri merkezi sektörünün devam eden genişlemesine karşı çıkıyorlar ve bunun zaten yaşam kaliteleri üzerinde büyük bir olumsuz etkiye sahip olduğunu söylüyorlar.
Koruma arazisi, parklar ve mahalleler üzerinde yeni elektrik kablolarının inşa edilmesine, su talebinin artmasına ve tesislerin hava kalitesini etkileyen yedek dizel jeneratörlerine dikkat çekiyor.
Bayan Bolthouse ayrıca Virginia ve komşu Maryland'deki hanelerin veri merkezlerinin ihtiyaç duyduğu elektrik ağı yükseltmelerinin ödenmesine yardımcı olması beklendiğini de belirtiyor.
O ve diğer kampanyacılar karşılık veriyor.
“Doğrudan yerde çalışıyoruz, her veri merkezi uygulamasına karşı çıkıyoruz ve yerel imar üzerinde çalışıyoruz ve yerel planlama komisyonumuzu ve denetçilerimizi gördüğümüz konular hakkında eğitmeye çalışıyoruz.
Ama aynı zamanda devlet düzeyinde de çalışıyoruz." Bu tür tesislerin ülke elektriğinin %21'ini kullandığı İrlanda Cumhuriyeti de dahil olmak üzere tüm dünyada veri merkezlerine karşı benzer kampanyalar ortaya çıkıyor.
İrlanda Çevre Dostları'ndan Tony Lowes, "Veri merkezlerine yönelik ana itirazlarımız, iklimimiz, sürdürülebilirlikleri ve yerel altyapıları üzerindeki potansiyel olumsuz etkileri etrafında dönüyor" diyor.
"Veri merkezleri fosil yakıta güvendikleri zaman, potansiyel olarak elektrik şebekesini zorlarlar ve ulusal yenilenebilir enerji taahhütlerini baltalayabilirler." Grup, İrlanda'nın batı kıyısındaki County Clare'deki yeni bir 1.2 milyar (1.3 milyar $; 1 milyar ) veri merkezi için planlara meydan okumaya devam ediyor.
Lowes, Friends of the Irish Environment'ın veri merkezi gelişiminin tamamen durdurulmasını tercih edeceğini, yenilenebilir enerjiye öncelik veren siteler ve enerji ve soğutma verimliliği önlemleri de dahil olmak üzere yardımcı olabilecek çeşitli hafifletmelerin olduğunu ekliyor.
Küresel veri merkezi endüstrisindeki büyük oyuncular, insanların endişelerini gidermeye çalışıyor.
Örneğin bu yaz Microsoft, Veri Merkezi Topluluk Sözü'nü başlattı.
Microsoft, gelecek yıl küresel olarak %100 yenilenebilir enerji sağlayacağını vaat ediyor.
Ve 2030'a kadar "atık azaltma, yeniden kullanım, geri dönüşüm ve kompostlama kombinasyonuyla sıfır atık elde edecek" ve "su pozitif" olacak.
İkincisi, veri merkezlerinin yerel kaynağa kullandıklarından daha fazla su döndürmesini amaçladığı anlamına gelir.
Bu arada, Amazon Web Services (AWS), dünya çapında 125 veri merkezinin 20'sinde soğutma için geri dönüştürülmüş su kullanıyor ve ayrıca 2030 yılına kadar "su pozitif" olacağını söylüyor.
Amazon Web Services, Google, Microsoft ve Meta da dahil olmak üzere düzinelerce veri merkezi operatörünü temsil eden Veri Merkezi Koalisyonu başkanı Josh Levi, veri merkezlerinin temiz enerji kullanımına öncülük ettiğini söylüyor.
"Örneğin, veri merkezi sağlayıcıları ve müşterileri ile sözleşmeli rüzgar ve güneş kapasitesi, geçen yıl toplam ABD kurumsal yenilenebilir enerji pazarının üçte ikisini temsil ediyordu ve ABD'deki en iyi beş yenilenebilir enerji alıcısından dördü veri merkezleri işleten şirketler" diyor.
"Veri merkezi endüstrisi ayrıca evler, işletmeler, kamu hizmetleri ve diğer son kullanıcılar için daha fazla enerji tasarrufu ve verimliliğin kilidini açıyor - akıllı termostatlardan şebeke artırıcı teknolojilere kadar her şey veri merkezlerinin sağladığı dijital altyapıyı gerektiriyor." Veri merkezlerine karşı protestolar, kampanyacıların başarı elde ettiklerini söylediği Güney Amerika'ya da genişledi.
Örneğin Uruguay'da Google, şu anda yapım aşamasında olan yeni bir tesisin tasarımını değiştirdi.
Başlangıçta su soğutmalı olması gerekiyordu, ancak ABD devi hava soğutmalı bir sisteme geçti.
Bu, kuraklık ve içme suyu sıkıntısı yaşayan bir ülkede protestoları takip etti.
Friends of the Earth Uruguay'dan Mara Selva Ortiz, "İlk teklifte Google tarafından su kullanımı, ülkemizde günlük 55.000 kişinin içme suyu tüketimine eşdeğer olurdu" diyor.
Bir su krizinin ortasında su içme hakkına yönelik bu tehdit, güçlü eleştirilere yol açtı ve Google'ın ekipmanını soğutmak için önerilen teknolojiyi değiştirmesine yol açtı, böylece proje değiştirildi.
Chillerler su yerine hava ile soğuyacak." Bu arada Şili'de Google, benzer su kullanımı endişeleri üzerine bir veri merkezi planlarını durdurdu.
Virginia'da, Bayan Bolthouse, şirketlerin sürdürülebilirliği artırmak için daha fazla şey yapmaları gerektiğini söylüyor.
Uzun vadede, veri merkezlerinin çevresel etkisini iyileştirmek için sektörün kendi çıkarları doğrultusunda olacağını söylüyor.
"İşe her zamanki gibi devam edersek olacak şey, veri merkezi endüstrisi de dahil olmak üzere herkes için elektrik fiyatlarının fırlayacağı - ve bu onların en büyük faturası, bu yüzden onları etkileyecek" diyor.
"Su kıtlığı sorunu da onları etkileyecek.
"Bu yüzden biraz ilerleme göreceğimiz konusunda iyimserim, ancak bence zaman alacak."