Norveç kıyılarında bir beluga balinasının neden koşum takımıyla ortaya çıktığına dair gizem nihayet çözülmüş olabilir.
Yerli halkın Hvaldimir adını verdiği evcil beyaz balina, beş yıl önce bir Rus casusu olduğuna dair yaygın bir spekülasyonun ortasında manşetlere çıktı.
Şimdi türdeki bir uzman, balinanın gerçekten orduya ait olduğuna ve Arktik Çemberi'ndeki bir deniz üssünden kaçtığına inandığını söylüyor.
Ama Dr Olga Shpak bunun bir casus olduğuna inanmıyor.
Beluga'nın üssü korumak için eğitildiğine inanıyor ve bir "holigan" olduğu için kaçtı.
Rusya her zaman beluga balinasının ordusu tarafından eğitildiğini doğrulamayı veya reddetmeyi reddetti.
Ancak Rusya'da 1990'lı yıllardan 2022'de memleketi Ukrayna'ya dönene kadar deniz memelilerini araştıran Dr. Shpak, BBC News'e şunları söyledi: "Benim için %100 (belirli)." Hesabı Rusya'daki arkadaşlar ve eski meslektaşlarıyla yapılan konuşmalara dayanan Dr. Shpak, şu anda BBC iPlayer'da olan ve Çarşamba günü 21:00 GMT'de BBC Two'da gösterilen BBC belgeselinde yer alıyor.
Gizemli balina, beş yıl önce Norveç'in kuzey kıyısındaki balıkçılara yaklaştığında ilk kez halkın dikkatini çekti.
Balıkçılardan biri olan Joar Hesten, “Balina tekneye sürtünmeye başlar,” diyor.
Sıkıntı içindeki hayvanların içgüdüsel olarak insanlardan yardıma ihtiyaç duyduklarını bildiklerini duydum.
Bunun akıllı bir balina olduğunu düşünüyordum." Görülme olağandışıydı çünkü beluga çok evcildi ve nadiren güneye kadar görülürler.
Ayrıca, bir kamera için bir montaja sahip olan ve İngilizce "Equipment St Petersburg" kelimelerini taşıyan bir koşum takıyordu.
Bay Hesten, birkaç ay yaşadığı yakındaki Hammerfest limanına yüzen balinanın koşum takımının çıkarılmasına yardımcı oldu.
Görünüşe göre yemek için canlı balık yakalayamayan, ziyaretçileri kameralarına dürterek ve hatta bir keresinde bir cep telefonunu iade ederek büyüledi.
Norveç Orca Anketi'nden bir araştırmacı olan Eve Jourdain, "Bu özel balinanın, her seferinde bunu yaptığı için, bir hedefe benzeyen herhangi bir şeye burnunu sokması için şartlandırıldığı çok açıktı" diyor.
"Ama ne tür bir tesiste olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok, bu yüzden ne için eğitildiğini bilmiyoruz." Balinanın hikayesinden etkilenen Norveç, beluganın izlenmesi ve beslenmesi için düzenlemeler yaptı.
Verilen isim - Hvaldimir - balina için Norveççe olan hval'a ve Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'in adıdır.
Dr. Shpak, Rusya'daki kaynaklarını kendi güvenlikleri için adlandırmak istemedi, ancak Norveç'te beluga yüzeye çıktığında Rus deniz memelisi topluluğunun hemen onlardan biri olarak tanımladığını söyledi.
"Veter ve eğitmenler zinciri aracılığıyla mesaj geri geldi - Andruha adlı bir beluga eksik olduğunu," diyor.
Dr. Shpak'a göre Andruha/Hvaldimir ilk olarak 2013 yılında Rusya'nın Uzak Doğusunda Okhotsk Denizi'nde yakalanmıştı.
Bir yıl sonra St Petersburg'daki bir yunusevinin sahip olduğu bir tesisten Rus Arktik'teki askeri programa taşındı ve burada eğitmenleri ve veterinerleri temas halinde kaldı.
“Açık suda çalışmaya başladıklarında, bu hayvana (yüzmemeye) güvenerek, hayvanın onlardan vazgeçtiğine inanıyorum” diyor.
Eskiden ona sahip olan ticari yunusevindeki adamlardan duyduğum şey, Andruha'nın zeki olduğuydu, bu yüzden eğitilmek için iyi bir seçim.
Ama aynı zamanda, bir tür holigan gibiydi - aktif bir beluga - bu yüzden tekneden vazgeçmesine (takip etmesine) ve istediği yere gitmesine şaşırmadılar." Murmansk'taki Rus deniz üssünün yakınından gelen uydu görüntüleri, Hvaldimir / Andruha'nın eski evinin ne olabileceğini gösteriyor.
Kalemler suda, içinde beyaz balinalar gibi görünenlerle açıkça görülebilir.
Norveçli internet gazetesi The Barents Observer'dan Thomas Nilsen, "Beluga balinalarının denizaltılara ve yüzey gemilerine çok yakın konumları bize aslında bir koruma sisteminin parçası olduklarını söyleyebilir" diyor.
Rusya, Hvaldimir/Andruha'nın ordusu tarafından eğitildiği iddiasını hiçbir zaman resmi olarak dile getirmedi.
Ancak deniz memelilerini askeri amaçlar için eğitme konusunda uzun bir geçmişi vardır.
2019'da konuşan bir Rus yedek albay Viktor Baranets şunları söyledi: "Bu hayvanı casusluk için kullanıyor olsaydık, 'Lütfen bu numarayı arayın' mesajıyla bir cep telefonu numarası ekleyeceğimizi gerçekten düşünüyor musunuz?" Ne yazık ki, Hvaldimir / Andruha'nın inanılmaz hikayesinin mutlu bir sonu yok.
Kendini beslemeyi öğrendikten sonra, birkaç yıl Norveç kıyıları boyunca güneye seyahat etti ve Mayıs 2023'te İsveç kıyılarında bile görüldü.
Daha sonra 1 Eylül 2024'te cesedi, Norveç'in güneybatı kıyısındaki Risavika kasabası yakınlarında denizde yüzerken bulundu.
Putin'in Rusya'sının uzun kolu isteksiz beluga yetişti mi?
Öyle görünmüyor.
Balinanın vurulduğunu öne süren bazı aktivist gruplara rağmen, bu açıklama Norveç polisi tarafından reddedildi.
İnsan faaliyetlerinin doğrudan beluganın ölümüne neden olduğunu öne sürecek hiçbir şey olmadığını söylüyorlar.
Otopsi sonrası yapılan bir incelemede Hvaldimir/Andruha'nın ağzında bir çubuk bulunduktan sonra öldüğü ortaya çıktı.