Tahminen 4.000 yasadışı altın madencisi, hükümetin onları "dumanlamak" ve tutuklamak amacıyla yiyecek ve suyu kesmesinin ardından Güney Afrika'da yeraltında saklanıyor.
Madenciler, yaklaşık bir aydır Kuzey Batı eyaletindeki Stilfontein'de bir maden kuyusunda bulunuyorlar.
Bazıları belgelenmemiş olduğu için yetkililerle işbirliği yapmayı reddettiler - Lesotho ve Mozambik gibi komşu ülkelerden geliyorlar - ve sınır dışı edilmekten korkuyorlar.
Yasadışı madencilere "zama zama" ("Zulu'da bir şans") denir ve mineral bakımından zengin ülkede terk edilmiş madenlerde faaliyet gösterirler.
Yasadışı madencilik, Güney Afrika hükümetine her yıl kayıp satışlarda yüz milyonlarca dolara mal oluyor.
Son yıllarda birçok Güney Afrika madeni kapatıldı ve işçiler işten çıkarıldı.
Hayatta kalmak için, madenciler ve belgesiz göçmenler yoksulluktan kaçmak ve karaborsada satmak için altın kazmak için yüzeyin altına giderler.
Bazıları yer altında aylar geçirir - madencilere yiyecek, sigara ve pişmiş yemek satan insanların küçük bir ekonomisi bile vardır.
Yerel sakinler, madencilere yardım etmek için yetkililere yalvardılar, ancak reddettiler.
"Onları dumana boğacağız.
Dışarı çıkacaklar.
Suçlulara yardım göndermiyoruz.
Çarşamba günü Cumhurbaşkanlığı Khumbudzo Ntshavheni'de bakan, "Suçlulara yardım edilmez - zulüm görecekler" dedi.
Polis, yeraltındakilerden bazılarının silahlı olabileceği için madene girmekte tereddüt ediyor.
Güney Afrika'daki şirketleri izleyen bir hayır kurumu olan Benchmarks Foundation'dan Busi Thabane, BBC'nin NewsDay programına verdiği demeçte, bazıları suç örgütlerinin bir parçası veya "tavsiye edildi".
Malzemelere herhangi bir erişim olmadan, yeraltı koşullarının korkunç olduğu söylenir.
Thabane, "Artık yasadışı madencilerle ilgili değil - bu insani bir kriz" dedi.
Perşembe günü, topluluk lideri Thembile Botman BBC'ye verdiği demeçte, gönüllülerin madenden bir ceset çıkarmak için halatlar ve emniyet kemerleri kullandıklarını söyledi.
"Bölünmüş cesetlerin kokusu gönüllüleri travmatize etti" dedi.
Kişinin nasıl öldüğü belli değil.
Yetkililer her ne kadar yiyecek ve suyu engelleseler de, yerel sakinlerin bazı malzemeleri iple göndermelerine geçici olarak izin verdiler.
Botman, madencilerle kağıt parçalarına yazılan notlarla iletişim kurduklarını söyledi.
Polis, madencileri dışarı çıkmaya zorlamak için girişleri ve çıkışları engelledi.
Bu, yasadışı madenciliği engellemek için Vala Umgodi'nin veya "Deliği Kapat" operasyonunun bir parçasıdır.
Çarşamba günü beş madenci iple çekildi, ancak zayıf ve zayıftı.
Sağlık görevlileri onlara katıldı ve daha sonra polis gözetimine alındılar.
Geçtiğimiz hafta 1000 madenci ortaya çıktı ve tutuklandı.
Polis ve ordu, yeniden ortaya çıktıktan sonra tıbbi bakıma ihtiyacı olmayanları gözaltına almak için hala olay yerinde bekliyor.
Thabane, "Polisin göründüğü kadar kolay değil - bazıları hayatları için korkuyorlar" dedi.
Birçok madenci, ailelerini geçindirmek için güvenli olmayan koşullarda yeraltında aylar geçirir.
Thabane, "Çoğu için masaya yemek koymayı bilmelerinin tek yolu bu," dedi.
Yerel sakinler de madencileri maden kuyusundan çıkmaya ikna etmeye çalıştılar.
Yerel sakin Emily Photsoa AFP'ye verdiği demeçte, "O insanlar dışarı çıkmalı çünkü orada kardeşlerimiz var, orada oğullarımız var, çocuklarımızın babaları var, çocuklarımız mücadele ediyor," dedi.
Güney Afrika İnsan Hakları Komisyonu, gıda ve su madencilerini yoksun bıraktığı için polisi araştıracağını açıkladı.
Açıklamada, hükümetin operasyonunun yaşam hakkı üzerinde bir etkisi olabileceği endişesi olduğu belirtildi.
Bakan Ntshavheni'nin sözleri, Güney Afrikalıların karışık tepkisini kışkırttı ve bazıları hükümetin boyun eğmeyen yaklaşımını övdü.
"Bunu sevdim.
Son olarak, hükümetimiz bu ciddi konularda ipucu vermiyor.
Kararsızlık bu ülkeye yardımcı olacaktır," diye yazdı bir kişi X'e.
Diğerleri ise duruşun insanlık dışı olduğunu düşünüyorlardı.
Bir kullanıcı, "Benim görüşüme göre, Cumhurbaşkanlığı'ndaki Bakanın bu tür konuşması utanç verici ve tehlikeli nefret söylemidir." dedi.
Bir diğeri şöyle yazdı: "Suçlular ama hakları da var." Yasadışı madencilik, Güney Afrika'nın birçok madencilik kasabasında kazançlı bir iştir.
Geçen yılın Aralık ayından bu yana, yasadışı madencilerden yaklaşık 400 yüksek kalibreli ateşli silah, binlerce mermi, kesilmemiş elmas ve paraya el konuldu.
Bu, ciddi çevresel etkileri olan uygulamayı durdurmak için yoğun bir polis ve askeri operasyonun bir parçasıdır.
Afrika kıtasından daha fazla haber için BBCAfrica.com'a gidin.
Bizi Twitter'da takip edin @BBCAfrika, Facebook'ta BBC Afrika'da veya Instagram'da bbcafrica'da