Bir Hong Kong mahkemesi, tartışmalı bir ulusal güvenlik davasının ardından onlarca demokrasi yanlısı lideri yıkımdan yıllarca hapis cezasına çarptırdı.
Benny Tai, 60 ve 28 yaşındaki Joshua Wong, yerel seçimler için muhalefet adaylarını seçme planında yer alan sözde Hong Kong 47 aktivistleri ve milletvekilleri arasında yer aldı.
Tai 10 yıl, Wong ise 4 yıldan fazla süre aldı.
Yıkım yapmak için komplo kurmaktan toplam 45 kişi hapse atıldı.
Sanıklardan ikisi Mayıs ayında beraat etti.
Bu, Çin'in 2019'daki demokrasi yanlısı patlayıcı protestolardan kısa bir süre sonra şehre dayattığı ulusal güvenlik yasası (NSL) kapsamındaki en büyük davaydı.
Yüzbinlerce kişi Pekin'e karşı aylarca süren bir çatışmada sokaklara döküldü.
Anakara Çin'e iade edilmesine izin verecek olan önerilen bir hükümet anlaşmasıyla tetiklenen protestolar, demokratik reform için daha geniş talepleri yansıtacak şekilde hızla büyüdü.
Gözlemciler, NSL'nin ve davanın sonucunun kentin demokrasi yanlısı hareketini ve hukukun üstünlüğünü önemli ölçüde zayıflattığını ve Çin'in eski İngiliz kolonisi üzerindeki kontrolünü sağlamlaştırmasına izin verdiğini söylüyor.
Pekin ve Hong Kong hükümeti, istikrarı korumak için NSL'nin gerekli olduğunu savunarak bunu reddediyor.
Ayrıca, bu cezaların Çin'in ulusal güvenliğini baltalamaya çalışanlar için bir uyarı görevi gördüğünü söylüyorlar.
Çin dışişleri bakanlığı Salı günü yaptığı açıklamada, "Kimse demokrasi adına yasadışı faaliyetlerde bulunamaz ve adaletten kaçmaya çalışamaz." dedi.
Ayrıca, Batı ülkelerine "Hong Kong'da hukukun üstünlüğünü baltalayan" "oldukça karşı" olduğunu söyledi.
Şehrin demokrasi yanlısı kampanyacıları cümleleri hayal kırıklığı ve üzüntüyle karşıladılar.
Hong Kong Demokrat Partisi eski başkanı Emily Lau BBC'nin Today programına verdiği demeçte, "Çok üzüldük ve aileleri harap oldu." dedi.
Kendisi ve diğer birçok kişinin dolu olduğu için mahkeme salonuna giremediğini de sözlerine ekledi.
Salı günkü duruşma, Hongkongers'ın büyük ilgisini çekti; düzinelercesi, kamu galerisinde bir yer sağlamak için günler önce dışarıda sıraya girdi.
Yargılanan 45 kişinin çoğu Hong Kong'un protesto hareketinin simgeleriydi.
Bir hukuk profesörü olan Tai, 2014'te kilit bir lider olarak ün kazandı, Wong aktivizme gittiğinde hala bir gençti ve genç eski bir gazeteci olan Gwyneth Ho, 2019 protestoları sırasında bir mafya saldırısından sonra hastaneye yatırıldı.
Uzun Saç olarak da bilinen Claudia Mo ve Leung Kwok-hung gibi eski milletvekilleri, kariyerlerinin çoğunu daha özgür bir Hong Kong için mücadele ederek geçirdiler ve Owen Chou ve Tiffany Yuen gibi ilk kez aktivistler, protestolar için belirleyici bir an olan yasama meclisini bastılar.
Hepsi, 2021'in başlarında tutuklandıklarından beri tutuklu oldukları için, NSL kapsamında ön yargılı gözaltı yaygın olduğu için, nadir görülen bir kamu görünümündeydi.
Salı günü sıraya giren Lee Yue-shun, iki sanıktan biri beraat etti.
Gazetecilere Hongkongluları davayla ilgili "soruları yükseltmeye" teşvik etmek istediğini, çünkü "herkesin sonuçtan etkilenme şansı olduğunu" söyledi.
Mahkemeye girmek için bekleyen birkaç eylemci vardı.
Bir zamanlar NSL altında tutuklanan Bobo Lam, şu anda hapiste olan arkadaşları desteklemek için ortaya çıktığını ve "hala onları unutmayan birçok Hong Konglunun olduğunu bilmelerini" sağladığını söyledi.
Diğerleri, "ne olduğunu hatırlamalarını" önererek, kaç kişinin ortaya çıktığından memnun görünüyordu.
Yaşlı bir kadın olan Regina Fung, duruşmadan önce "herkes orada asılı dursun, Hong Kong'u savunsun" diye slogan attı.
"Çok üzücü, Hong Kong'daki hava bile bugün perişan durumda." dedi.
Mahkeme salonunun içinde, aile üyeleri ve arkadaşları, rıhtımda otururken sakin görünen sanıklara kamu galerisinden el salladılar.
Galeridekilerin bazıları dört ila 10 yıl arasında değişen cümleler okunduğu için gözlerinde yaşlar vardı.
Resmi olmayan birincil plan için eski bir hukuk profesörü olan Tai, yargıçlarla "devrimi savunduğunu" söyleyerek en uzun cezayı aldı.
Wong, suçu kabul ettikten sonra cezasını üçte bir azalttı.
Ancak diğer bazı sanıkların aksine, yargıçların "onu iyi karakterli bir kişi olarak görmemesi" nedeniyle daha fazla indirim yapılmadı.
Tutuklamalar sırasında, Wong protestolara katıldığı için zaten hapisteydi.
Mahkemede Wong, limandan ayrılmadan önce "Hong Kong'u seviyorum" diye bağırdı.
Leung'un karısı aktivist Chan Po-ying duruşmanın sonunda mahkemeden çıkarken, hapis cezasını protesto eden bir şarkı söylediği duyuldu.
İngiltere hükümeti, mahkm edilenlerin "konuşma özgürlüğü, toplanma ve siyasi katılım haklarını kullandıklarını" söyledi.
İngiltere hükümeti tarafından yapılan açıklamada, "Bugün verilen ceza, Hong Kong makamlarının NSL'yi siyasi muhalefeti suç haline getirmek için kullanmasının açık bir gösterisidir" denildi.
ABD, duruşmayı "siyasi olarak motive" olarak nitelendirdi.
Avustralya, NSL'nin kullanımına "güçlü itirazları" olduğunu ve vatandaşlarından biri olan Gordon Ng'nin mahkum edilmesiyle "ciddi şekilde endişelendiğini" söyledi.
Karar, İngiltere Başbakanı Sir Keir Starmer'ın G20 zirvesinde Çin'in Xi Jinping ile görüşmesinden bir gün sonra geliyor - ihanetten yargılanan milyarder demokrasi yanlısı aktivist Jimmy Lai'nin davasını yükselttiğini gören bir toplantı.
Salı günkü karar hakkında doğrudan sorulduğunda, Pekin ile daha yakın ilişkiler peşinde koşmayı savundu ve "açık olmak" için "önemli" olduğunu söyledi.
ve anlaşmazlıklarımız hakkında konuşmak", Çin ile "ciddi ve pragmatik bir ilişkiye" sahip olmak da "ulusal çıkar" içindi.
"İngiliz hükümetinin, başbakanın Hong Kong halkına söz verdikleri hakları savunacağını kesinlikle umuyorum.
Tüm bu vaatler, bu haklar ve hukukun üstünlüğü buharlaşıyor." dedi.
Seçimlerin düzenlenmesinin neden hapis cezası alması gerektiğini sordu.
2019 protestolarının Covid pandemisi ile azalmasından sonra, sanıklar demokrasi yanlısı hareketi sürdürmenin bir yolu olarak Yasama Konseyi seçimleri için gayri resmi bir birincil örgütlediler.
Amaçları, muhalefetin Pekin yanlısı hükümetin faturalarını engelleme şansını artırmaktı.
Temmuz 2020'de yapılan birincil seçimlerde yarım milyondan fazla Hongkonglunun oy kullandığı ortaya çıktı.
Organizatörler o sırada Hong Kong'un Temel Yasası - belirli özgürlüklere izin veren bir mini anayasa uyarınca eylemlerine izin verildiğini savundular.
Ancak Pekin ve Hong Kong yetkilileri, hareketin NSL'yi ihlal edebileceği konusunda uyarıda bulundu ve bu da birincil seçimden günler önce yürürlüğe girdi.
Aktivistleri hükümeti "üstesinden gelmeye" çalışmakla suçladılar ve 2021'in başlarında tutukladılar.
Duruşma hakimleri, iddia makamının planın anayasal bir kriz yaratacağı yönündeki argümanıyla aynı fikirdeydi.
Hong Kong Üniversitesi'nde emeritus profesörü olan John P Burns, "Merkez otoriteler davayı Hong Kong halkını yeniden eğitmek için kullanıyor" dedi.
Ders, "ulusal güvenlik ülkenin en büyük önceliğidir; ulusal güvenlik konusunda bize meydan okumayın" şeklindedir.
BBC'ye verdiği demeçte, "Dava önemli çünkü Hong Kong'un hukuk sisteminin sağlığına dair ipuçları sağlıyor" dedi.
Bir İnsan Hakları İzleme Örgütü sözcüsü, Çin ve Hong Kong'un "Hong Kong'da demokrasiyi teşvik etmenin maliyetlerini önemli ölçüde artırdığını" söyledi.
Hong Kong Metropolitan Üniversitesi'nde siyaset profesörü yardımcısı Stephan Ortmann kabul etti.
Salı günkü kararda "NSL altındaki siyasi muhalefet için cezaların şiddetine bir örnek teşkil etti" ve "kendi kendini sansürlemenin norm haline geldiğini" ekledi.
Ancak bu Pekin için bir galibiyet değil, 2020 birincil seçimlerinde aday olan ancak o zamandan beri ABD'ye kaçan bir aktivist olan Sunny Cheung.
"Bir şekilde mutlu olabilirler çünkü tüm muhalefet ortadan kaldırılıyor...
Ama halkın güvenine sahip değiller." Diğerleri, Lau Hanım gibi, şehrin zaten bir nesil demokrasi yanlısı kampanyacılardan daha fazlasını kaybettiğini söyledi.
"Son birkaç yıldır yürüyüş ve gösterilere izin yok - çok, çok sessiz, çok huzurlu" dedi.
"Ama bu Hong Kong değil.
Eğer Hong Kong'a gittiyseniz, bunun bir protesto şehri olduğunu biliyorsunuz.
Çok renkli, çok canlı, ama artık değil."