Conor Bradley, 2018'de Milletler Cemiyeti'nin doğumundan bu yana Lüksemburg'a karşı dördüncü Kuzey İrlanda golünü attı. Kuzey İrlanda, bunun en sevdikleri yarışmadan çok uzak olduğu fikrinden nadiren saklandı.
Bu kampanyadan önce, Eylül 2022'de Kosova'ya karşı geç bir geri dönüşle gelen tek zaferle ilk 16 maçından sadece bir galibiyet aldılar.
Ancak teknik direktör Michael O'Neill, Milletler Cemiyeti sonuçlarının önemini genellikle biraz küçümsemiş gibi görünse de, Pazartesi gecesi Lüksemburg'da 2-2 çizmek için 2-0'lık bir avantaja teslim olmasalar bile, son iki ayda kendi tarafının attığı adımlara şüphe yok.
Çizme kurşunu, hemen sonrasında ekşi bir tat bırakmış olsa da, Grup C3'te sadece üst noktayı güvence altına almak için bir noktaya ihtiyaç duysa da, sonuç ve sonraki promosyon hala yapılan bir işi temsil ediyordu.
Üçüncü kademedeki muhalefet standardı göz önüne alındığında bile, Kuzey İrlanda'nın altı maçlık rekoru, üç maç kazandı, iki maç çekti ve bir tanesini kaybetti, önceki sonuçlar açısından bir gelişmeyi temsil ederken, kısa kampanya boyunca da birçok olumlu işaret vardı.
Lüksemburg çekilişinden sonra NI için 'küçük dersler' - O'Neill Kuzey İrlanda, Lüksemburg çekilişinden sonra terfi kazanıyor 12 ay önce Windsor Park'ta Danimarka'yı yenerken aksi halde hayal kırıklığı yaratan bir Euro 2024 eleme kampanyasını yüksek bir notla sona erdiren Michael O'Neill'in tarafı bu ivmeyi bu yıla taşıdı.
İskoçya'daki bir deplasman galibiyeti ve ardından Romanya'daki güvenilir bir beraberlik, eski Stoke City yöneticisinin ülkesinden sorumlu ilk büyüsünün temel taşı olan sağlamlığın işaretlerini gösterdi.
İspanya'daki ellerde 5-1'lik çekiç atma, swashbuckling rakipleri Euro'yu kazanmaya devam ederken, Andorra'ya karşı 2-0'lık bir galibiyet Conor Bradley'in yıldız kalitesine bir başka örnek verdi.
Ancak dostane performanslar her zaman bir şey ile gelecek ve Milletler Cemiyeti hiçbir zaman elemelerle aynı önemi taşımayacak olsa da, O'Neill gelecek vaat eden takımının rekabetçi eylemde teslimini görmek için istekli olacaktır.
Pazartesi gecesi bir galibiyet olması gereken şeyi bir beraberliğe dönüştürmenin ani hayal kırıklığı azaldığında, aynı anda ilerleme gösteren bir taraf için bir adımı temsil eden bir kampanyayı yansıtabildi ve hala büyümek için bolca alana sahip oldu.
"Grupta üst sıralarda yer alabilmek ve bunu yapabilmek, oyuncuların gerçekten, başvurularının kanıtıdır." dedi.
"Sahip olduğumuz gruptan çok memnunum.
Çalışmaya ve itmeye devam etmek zorundalar, ancak bu hala iki ya da üç yıl içinde genç bir grup olacak ve heyecan verici olan şu anda iyi bir takım gibi görünüyoruz." Shea Charles, bu Nations League kampanyasında Kuzey İrlanda'yı kaptanlığa getiren üç oyuncudan biriydi.
Üç ev galibiyeti arasında, Bulgaristan'ın yıkılması taraf için bir güven artışı sağladı ve 1995'ten bu yana aynı oyunda beş kez net bulduklarını ilk kez temsil etti.
Savunuculardan Dan Ballard ve Paddy McNair'in set parçalı grevleri, kampanyayı başlatmak için üç oyun boyunca tek çabayı gösterdiğinde, doğal golcülerin eksikliğinden kaynaklanan korkular tekrar ortaya çıkmıştı.
Ancak sonunda, Isaac Price'ın dört oyuncuyla önde olmasıyla altı maçta altı farklı oyuncu hedefteydi ve Brodie Spencer'ın Bulgaristan'a karşı uzun vadeli çabası kendi hedefi olarak kabul edilmeseydi yedi olacaktı.
Diğer uçta, Kuzey İrlanda, kampanyalarının ortasında 393 dakika geçmeden, Pazartesi gecesi 73. dakikada Lüksemburg'un açacağı ile sona erdi.
Savunmada bir cimrilik herhangi bir O'Neill kıyafetinin bir özelliği olsa da, tüm bunlar 19 yaşındaki Pierce Charles'ın ilk dört kapağını kazanmasıyla yeni bir kaleciyi kanlandırırken oldu.
Üç yeni kaptanla - Trai Hume, Conor Bradley ve Shea Charles, Jonny Evans Ağustos ayında uluslararası futboldan uzaklaştıktan sonra kol bandını takıyor - tüm süreç boyunca, hala sonuç elde etmeyi başaran bir tarafın evrimleştiği hissi vardı.
O'Neill'in oyuncularını üç kamp ve altı maça çıkardığı son iki ayın aksine, taraf tekrar bir araya gelmeden tam dört ay önce olacak.
Kuzey İrlanda taraftarları için, takvimde daire çizilecek bir sonraki tarih, 2026 Dünya Kupası eleme çekilişinin Zürih'te gerçekleştiği 13 Aralık'tır.
O'Neill, ilk olarak, genç suçlamalarını daha iyi bir muhalefet kalitesine karşı delmeyi dört gözle bekliyor.
Dünya Kupası farklı bir meydan okuma sunacak ve daha yüksek kalibreli takımlar oynamak zorunda kalacağız.
"Milletler Ligi'nden çok fazla güven alacağız, yapmak için yola çıktığımız şeyi başardık, terfi etmek için.
"Dünya Kupası'nın bize daha sert bir meydan okuma sağlayacağını biliyoruz, ancak takımın buna hazır olduğunu düşünüyorum."