Hong Kong'un en etkili demokrasi yanlısı figürlerinden biri olan Jimmy Lai, kendisini ömür boyu hapis cezasına çarptırabilecek bir ulusal güvenlik davasında ilk kez mahkemede ifade verdi.
Hong Kong gazetesi Apple Daily'nin 76 yaşındaki kurucusu, yabancı güçlerle işbirliği yapmakla suçlandı.
Ancak Lai Çarşamba günü mahkemeye, Hong Kong'daki dış politikayı etkilemek için eski ABD başkan yardımcısı Mike Pence ve eski Tayvan cumhurbaşkanı Tsai Ing-wen'in de dahil olduğu yabancı temaslarını "asla" kullanmadığını söyledi.
Lai, 2019'daki demokrasi yanlısı protestolardaki rolü nedeniyle bir dizi suçtan dolayı hapis cezalarına zaten hizmet ediyor ve bu da Çin'in şehirde kapsamlı bir ulusal güvenlik yasası (NSL) uygulamasına yol açtı.
Duruşması, Hong Kong 47 olarak bilinen bir grubun parçası olan 45 demokrasi yanlısı kampanyacının cezalandırılmasından bir gün sonra geldi.
Kahverengi bir ceket ve gözlükle spor yapan Lai, birkaç yıl önce tutuklanmasından bu yana kilo vermiş gibi görünmesine rağmen, mahkemeye girerken ailesine ve halka gülümsedi ve el salladı.
Mahkemenin dışında, onlarca insan medya moguluna desteklerini göstermek için sırada bekledi.
Benzer bir kalabalık, Salı günü Hong Kong'un demokrasi yanlısı hareketinin Benny Tai ve Joshua Wong gibi en büyük isimlerinden bazılarını içeren Hong Kong 47'nin cezalandırılması için toplandı.
Hong Kong'daki dış politikayı, eski Tayvan cumhurbaşkanı Tsai ve üst düzey ABD yetkililerinin beğenilerini içeren denizaşırı temaslar listesi aracılığıyla etkilemeye çalışıp çalışmadığı sorulduğunda Lai, "asla" diye cevap verdi.
Dönemin ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence ile yaptığı görüşme hakkında sorulan Lai, kendisinden hiçbir şey istemediğini söyledi.
Mahkemeye verdiği demeçte, "Bana sorduğunda Hong Kong'da olanları ona aktaracaktım," dedi.
Ayrıca, dönemin Dışişleri Bakanı Mike Pompeo ile yaptığı görüşme hakkında soru soruldu ve Pompeo'ya "Bir şey yapmak için değil, bir şey söylemek için, Hong Kong'a destek vermek için." Lai, 2019 yılında ortaya çıkan Hong Kong'daki huzursuzluğu bastırmak için Pekin'in gerekli olduğunu iddia ettiği NSL kapsamında gözaltına alınan yüzlerce aktivist, milletvekili ve protestocudan biridir.
Çin'in dışişleri bakanlığı sözcüsü Lin Jian, Çarşamba günü yaptığı günlük basın brifinginde Lai'yi "Hong Kong'daki Çin karşıtı kaosun ana komplocusu ve katılımcısı" olarak nitelendirdi.
Pekin, Lai'yi Çin'in güvenliğini baltalamaya çalışan bir hain olarak görüyor.
Ancak eleştirmenler, Bay Lai'nin davasının Pekin'in eski İngiliz topraklarındaki sıkılaştırıcı tutumunun bir başka örneği olduğunu söylüyor.
Lai'nin devam eden davası, yabancı güçlerle yapılan iki komplo suçlamasını ve ulusal güvenlik yasasının uygulanmasının ardından hükümete karşı kışkırtıcı materyal yayınlamakla suçlanan magazin gazetesi Apple Daily ile ilgili üçüncü bir sayıyı kabul etmediğini gördü.
Lai, şiddete karşı olduğunu ve gazetesinin personelinin Hong Kong'un bağımsızlığını savunmasına "asla izin vermediğini" savundu ve bunu bir "komplo" ve "düşünmeyecek kadar çılgın" olarak nitelendirdi.
"Apple Daily'nin temel değerleri aslında Hong Kong halkının temel değerleridir" diye ekledi.
Bu değerlerin arasında "hukuk devleti, özgürlük, demokrasi arayışı, ifade özgürlüğü, din özgürlüğü, toplanma özgürlüğü" olduğunu söyledi. Lai'nin tutuklanmasından bir yıl sonra operasyonları durduran tabloid, demokrasi yanlısı duruşuyla biliniyordu.
2021'de yetkililer Apple Daily'nin banka hesabını dondurdu ve makalelerinin Ulusal Güvenlik Yasası'nı ihlal ettiğini söyleyerek kilit personel üyelerini tutukladı.
İngiliz vatandaşlığına sahip olan Lai'nin kovuşturması, hak grupları ve yabancı hükümetler tarafından serbest bırakılması için çağrıda bulunulan uluslararası ilgi gördü.
ABD Başkanı seçilen Donald Trump, Ekim ayında bir podcast'te Lai'yi Çin'den "%100" çıkaracağını söyledi.
Lai'yi hükümeti için bir "öncelik" olarak tanımlayan İngiltere Başbakanı Keir Starmer, bu hafta Rio de Janeiro'daki G20 Zirvesi sırasında Çin Cumhurbaşkanı Xi Jinping ile tanıştığında Lai'nin "kırılış"ıyla ilgili endişelerini dile getirdi.
Lai'nin ailesi ve hukuk ekibi, sağlığıyla ilgili endişelerini dile getirerek, son mahkeme görünümleri sırasında kilo kaybına ve zayıflığa işaret etti.
Lai daha önce yetkisiz meclis ve dolandırıcılık da dahil olmak üzere hapis cezasına çarptırıldı ve 2020'nin sonlarından bu yana hücre hapsinde tutuldu.