Güneş yavaş yavaş Nam Xay Dağı'nın sivri zirvelerinin arkasına daldıkça, bir grup parlak renkli sıcak hava balonu Vang Vieng vadisinde sürüklenir.
Aşağıdaki nehirde genç turistler gülüyor ve kayıklarından birbirlerine su sıçratıyorlar.
Laos'un merkezindeki bu küçük kasabaya bu kadar çok yolcuyu neyin çektiğini görmek zor değil.
Manzara çarpıcı, eğlenceli ucuz ve bol.
Ancak kasaba, geçen hafta metanol zehirlenmesinden şüphelenilen altı turistin ölümünden sonra uluslararası bir skandalın merkezinde kendini buldu.
Alkollü içeceklerinin metanol içerdiğine inanılmaktadır, bu endüstriyel bir kimyasaldır ve genellikle bootleg alkolde kullanılır.
Güney Doğu Asya'nın sırt çantalı patikasındaki genç batılı gezginlerin tangaları için, Vang Vieng "tubing" olarak adlandırılan şeyle ünlü oldu. Biri bana su ile taşınan bir pub sürünmesi olarak nitelendirdi.
Mayo ve bikinili arkadaş grupları, normalde kamyonlarda kullanılacak ve akıntıya sürüklenecek büyük iç tüplere tırmanıyor, zaman zaman votka atışlarının serbest olarak uygulandığı nehir yan barlarında, suya geri dalmadan önce çekiyor.
Vang Vieng'e ulaştıklarında herkes oldukça neşelidir.
İngiltere'deki Hertfordshire'dan iki 27 yaşındaki kadın bana "Sanırım boruyu bir bayana vereceğiz" dedi (isimlerini vermek istemediler).
"Votka çekimleri paketin bir parçası, ama şu anda kimse yerel votka içmek istemiyor." Çift, metanol zehirlenmesinden ölüm haberinin tüm dünyaya yayıldığı gibi, Vietnam'dan buraya geldi.
"Vietnam'da ücretsiz içkiler aldık, özellikle akşamları oyun oynarken," diyor içlerinden biri.
"Ve biz bunu hiç düşünmedik, sadece sana verdiklerinin güvende olduğunu varsayıyorsun.
Daha önce de kovalar içmiştik, ama yine risk almayacağız ve buradaki birçok insan da aynı şeyi hissediyor." "Buckets" tam olarak neye benziyor - ucuz votka ve diğer likörlerle dolu küçük plastik kovalar.
Arkadaş grupları karışımı uzun plastik pipetlerle paylaşırlar.
“Şimdi bu oldu, gerçekten düşünmeni sağlıyor,” diyor kadının arkadaşı.
"İçkilerin neden bedava olduğunu merak ediyor musun?
Pansiyonda ölümlerle ilişkili olarak, her akşam bir saat boyunca bedava votka ve viski çektiklerini duyduk.
Bence bu İngiltere'de olsaydı kesinlikle tehlikeli olduğunu düşünürdün." Her iki kadın da şu anda şişelenmiş veya konserve bira içmeye devam ettiklerini söyledi.
Altı turistin ölümü, sırt çantası sahnesinden şok dalgaları gönderdi.
Genç kadın gezginler kendilerini en savunmasız hissederler.
Ölenler arasında Briton Simone White, 28, iki genç Avustralyalı, Holly Bowles ve en iyi arkadaşı Bianca Jones ve iki genç Danimarkalı kadın, Anne-Sofie Orkild Coyman ve Freja Vennervald Sorensen yer alıyor.
Ölenlerden sadece biri, 57 yaşındaki Amerikalı James Louis Hutson erkekti.
Gezginlerin sohbet gruplarında birçoğu, sadece kadınların içkilerinin metanol ile sivrilip sivrilmediğini sorguluyordu.
Gerçek şu ki, bu hala bir gizem.
Bildiğimiz tek şey, tüm kurbanların aynı yerde kaldığı, The Nana Backpackers hosteli.
Amerikalı kurbanın 13 Kasım'da yatak odasında ölü bulunduğu doğrulandı.
Aynı sabah iki Danimarkalı kurban odalarında bilinçsiz bulundu ve yerel hastaneye koştu.
Bugün, Nana pansiyonu kapalıdır, birkaç gün öncesine kadar havuz partilerine ev sahipliği yapan yüzme havuzu boştur.
Nehrin yanında kısa bir yürüyüş mesafesinde "JaiDees" adlı bir bar da basıldı.
Her ikisinin de sahipleri herhangi bir yasadışı veya ev yapımı alkol servisini zorla reddettiler.
Nehirde, zehirlenmelerin Vang Vieng'e gelen insanları durdurduğuna dair çok az işaret var.
Kasım ayının sonları turizm sezonunun zirvesidir.
Yağmur mevsimi sona erdi, gökyüzü açık ve sıcaklık nispeten serin 28C (82F).
Ana drag hostel sahipleri bana tamamen dolu olduklarını söylediler.
Avrupa ve Avustralya'dan gelen genç gezginler aslında azınlıktır.
Şimdiye kadarki en büyük gruplar, komşu Tayland ve Çin'den, ikincisi yeni bitmiş Çin yapımı Laos yüksek hızlı demiryolu hattında güneye doğru kapanmıştır.
Vang Vieng hala tozlu bir kırsal kasabadır.
Ama patlıyor.
Yerel işletme sahipleri, büyük siyah kara kruvazörleri ve menzil gezginlerinde süzülürler.
Cumartesi gecesi otelime geri dönerken, Vang Vieng'in tek ana caddesi boyunca bir Lamborghini seyir aracının egzoz borularından gelen yüksek sesle havlama beni şaşırttı.
Yirmi yıl önce burası pirinç tarlalarıyla çevrili uykulu küçük bir kasabaydı.
Şimdi Tayland ve Çin parasıyla dönüştürülüyor.
Lüks yeni oteller nehir kenarında kokteyl barları ve sonsuzluk havuzları ile açılıyor.
Ancak genç batı sırt çantalıları beş yıldızlı deneyim için burada değiller, dostane bir şey için geliyorlar.
Yerel bir motosiklet kiralamada Sussex Üniversitesi'nden iki yeni mezunla tanışıyorum.
Somerset'ten Ned, olanlardan dolayı planları iptal etmek gibi bir niyeti olmadığını söylüyor.
"İnsanlar kesinlikle korkuyor," diyor, "ama kimsenin ayrıldığı izlenimini alamıyorum.
Herkes hala burada iyi vakit geçiriyor." diye ekliyor: "Ama herkes aynı şeyi söylüyor, ruhları içmiyor, bu yüzden insanlar dikkatli oluyor, havada kesinlikle bu his var, ama bence şu anda oldukça güvenli çünkü tüm barlar kenarda, kimse hapse girmek istemiyor."
Arkadaşı Jack de aynı şekilde sarsılmaz.
"Buraya bazı arkadaşlarla buluşmak ve biraz eğlenmek için geldik ve hala bunu yapacağız" diyor.
Bir haftadır buradayım ve buradaki insanların kesinlikle çok güzel olduğunu söyleyebilirim.
Tüm Güney Doğu Asya'da tanıştığımız en hoş insanlardan bazıları.
Yani ne olursa olsun, kötü niyetli bir şey olduğunu düşünmüyorum." Kötü niyetli olsun ya da olmasın, beşi genç kadın olmak üzere altı kişi öldü.
Burada olanlardan şok dalgaları, dünyanın dört bir yanında Londra'dan Melbourne'e kadar banliyö evlerine dalgalandı, sırt çantasında çocukları olan endişeli ebeveynler çılgınca mesajlaşmakta, nerede olduklarını kontrol etmekte ve onları Vang Vieng'e gitmemeye ikna etmeye çalışmaktadır.