2011'de Karayip sahillerinde büyük miktarda istilacı deniz yosunu yıkamaya başladığında, yerel sakinler şaşkına döndü.
Kısa süre sonra, Sargasso Denizi'nden gelen akıntılar tarafından taşınan ve iklim değişikliğine bağlı olan çirkin sargassum höyükleri, bölgenin değerli kıyı şeridini halılarla kaplıyor, tatilcileri çürürken yayılan keskin kokuyla püskürtüyordu.
Tam olarak nasıl ele alınacağı, sınırlı kaynaklara sahip küçük turizme bağımlı adalar için eşi görülmemiş oranlarda bir ikilemdi.
2018 yılında Barbados Başbakanı Mia Mottley, sargassumu ulusal acil durum ilan etti.
Şimdi, Karayip bilim adamları ve çevrecilerden oluşan öncü bir grup, zahmetli algleri kazançlı bir biyoyakıta dönüştürerek sorun üzerindeki gelgiti dönüştürmeyi umuyor.
Yakın zamanda biyo-sıkıştırılmış doğal gazla çalışan dünyanın ilk araçlarından birini başlattılar.
Barbados'taki Batı Hint Adaları Üniversitesi'nde (UWI) oluşturulan yenilikçi yakıt kaynağı, yerel rom damıtıcılarından ve adanın hayati anaerobik bakterileri sağlayan yerli karabel koyunlarından gelen atık suları da kullanıyor.
Ekip, herhangi bir otomobilin gaz üzerinde basit ve uygun fiyatlı dört saatlik bir kurulum işlemiyle çalıştırılabileceğini, kolayca temin edilebilen bir kit kullanarak toplam maliyetinin 2.500 $ (1.940) civarında olduğunu söylüyor.
Araştırmacılar başlangıçta pahalı, ithal fosil yakıtlara olan bağımlılığı azaltmak ve Karayipleri sıfır emisyonlu nihai hedefine yönlendirmeye yardımcı olmak için şeker kamışı kullanmayı araştırmışlardı.
Bununla birlikte, Barbados hala şeker kamışı üreten birkaç adadan biri olmasına rağmen, projenin kurucusu Dr Legena Henry'yi açıklıyor.
Öte yandan Sargassum, "asla bitmeyecek" bir şeydir.
"Turizm deniz yosunu yüzünden çok acı çekti; oteller bununla mücadele etmek için milyonlar harcıyorlar.
Bu bir krize neden oldu," diyor yenilenebilir enerji uzmanı ve UWI öğretim görevlisi Dr. Henry.
Değerli bir amaca sahip olabileceği fikri, Barbados'un plajlarından sargassumu taşımak için görevlendirilen kamyonların hacmini gözlemleyen öğrencilerinden biri olan Brittney McKenzie tarafından önerildi.
"Sadece üç hafta boyunca şeker kamışı araştırdık.
Ama Brittney'in yüzüne baktım ve o kadar heyecanlıydı ki, onun kalbini kıramadım," diye hatırlıyor Dr. Henry.
"Rum damıtma atık suyumuz vardı, bu yüzden bunu sargassum ile koymaya ve ne olduğunu görmeye karar verdik." Brittney, plajlardan yosun toplamak ve ön araştırma yapmak için küçük ölçekli biyoreaktörler kurmakla görevlendirildi.
BBC'ye konuşan Brittney, "Sadece iki hafta içinde oldukça iyi sonuçlar aldık" dedi.
"Başlangıçta düşündüğümüzden daha büyük bir şeye dönüşüyordu." Ekip, formülleri üzerine bir patent başvurusunda bulundu ve 2019'da New York'taki BM Genel Kurulu'nda bir yan toplantıda projelerini potansiyel yatırımcılara sundu.
Barbados'a geri döndükten sonra, Dr. Henry'nin telefonu tebrik mesajlarıyla "bulanık"tı - ABD'li kar amacı gütmeyen Blue Chip Vakfı'ndan biri de işi yerden kaldırmak için 100.000 dolar teklif etti.
Biyolog Shamika Spencer, hangi kombinasyonun en fazla biyogaz ürettiğini bulmak için farklı miktarlarda sargassum ve atık su deneyi yapmak üzere işe alındı.
Katılmak için fırsat kolladığını söylüyor.
Antigua ve Barbuda'dan olan Spencer, "Sargassum birkaç yıldır bölgeyi rahatsız ediyor" diyor.
"Bu yeni yosunun Antigua'daki plajları mahvettiğini hep merak etmişimdir ve Barbados'a çalışmak için geldiğimde burada da fark ettim." Algler sadece turizmi tehdit etmiyor.
Ayrıca, çürüdükçe serbest bıraktıkları hidrojen sülfür ile insan sağlığına tehdit oluşturuyorlar, ayrıca kritik tehlike altındaki deniz kaplumbağası yavruları gibi, sahildeki yosunların kalın paspaslarında sıkışıp kalan yerli vahşi yaşam ile birlikte.
Su kirliliği ve ısınan denizler, Karayipler'in katkıda bulunmak için çok az şey yaptığı ancak çoğu zaman en ağırını taşıdığı iklim değişikliğinin başka bir felaket sonucu olan sargassum'daki artışla kredilendirilir.
Barbados'un lideri Mia Mottley ve Antigua'nın Başbakanı Gaston Browne'un da aralarında bulunduğu liderlerden eko tazminat çağrıları, bölge sürekli yükselen deniz seviyeleri ve kötüleşen fırtınalar ile savaşırken son yıllarda yaygara kopardı.
Bunların meyve vermesini beklerken, bu proje Karayipler'in çevresel geleceğini kendi ellerine almasının bir örneğini temsil ediyor.
Spencer, "Sargassumu plajlardan çıkardıktan sonra sadece çöp sahalarına gitmemenin önemli olduğunu fark ettim" diye devam ediyor.
"Araçlarda yeniden kullanıma girerek turizmi korur ve insanların onu solumasını önlersiniz.
Daha fazla aracı yakıtlandırmak için ölçeklendirdiğimizde çok büyük bir hacme ihtiyaç duyacaktır." Karayip Yenilenebilir Enerji ve Enerji Verimliliği Merkezi tarafından sağlanan biyogaz yüklü bir Nissan Leaf'in başarılı test sürüşünü izlemek tamamen canlandırıcıydı, Dr Henry gülümsüyor.
MIT eğitimli makine mühendisi, girişim başarısız olursa itibarını tehlikeye attığını biliyordu.
"Test sürüşü olayından önceki gece uyumadık," diye itiraf ediyor.
“Tüm hayatımın işini tehlikeye atıyordum.” Dr. Henry ve kocası, kariyer veri bilimcisi Nigel Henry, derin teknoloji şirketi Rum ve Sargassum Inc.'i yarattı ve Karayipler'deki enerji üretiminin yüzünü değiştirme misyonundalar.
Her ikisi de aslen önde gelen petrol üreticisi Trinidad'dan, ABD'de okudu ve becerilerini eve geri getirmeye kararlıydı.
“Amacım bu bölgenin kurulmasına yardımcı olmak,” diyor Dr. Henry.
“Şu anda, finansörleri bunun uygulanabilir ve ölçeklenebilir olduğuna ikna etmek için gerçek hayat çalışan prototipleri göstermek için dört araçlık bir pilot kuruyoruz.” İlk ticari faaliyeti sergilemenin yaklaşık 2 milyon dolara mal olacağını ve şirketin Barbados'ta 300 taksiye gaz satabileceği noktaya ulaşmak için 7.5 milyon dolara mal olacağını tahmin ediyor.
Potansiyel finansörler arasında ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı, Avrupa Birliği ve borç finansmanı yoluyla uluslararası kalkınma bankaları bulunmaktadır.
Ekip, mevcut küçük tesisini değiştirmek için bir biyogaz istasyonu kurarak çalışmalarını genişletmeyi planlıyor.
UWI, haşere kontrol ürünleri gibi diğer sargassum tabanlı yenilikleri de tanıtmayı umuyor.
Bayan Spencer, ekibin araştırmasının sonuçlarına tanık olmanın "kalp ısıtan" bir şey olduğunu söylüyor.
“Sadece gerçek potansiyeli görmek beni çalışmaya devam etmem için motive ediyor” diye ekliyor.
Brittney'e gelince, eureka anından beş yıl sonra, hala kendisini "vurduğunu" söylüyor.
"Arabayı eylemde görmek akıllara durgunluk veriyordu," diye sırıtıyor.
"Tüm genç bilim adamlarını fikirleriyle öne çıkmaya teşvik ediyorum.
Bir sonraki büyük keşfi ne zaman yapabileceğinizi asla bilemezsiniz." Dr. Henry, "Bu noktaya ulaşmak için yıllarca çalışma, bol miktarda cesaret ve duvarlara doğru itmek gerekiyor," diyor.
UWI inovasyonunun bir örneği ve daha geniş dünyaya ihraç edilebilir, çünkü etkilenen sadece Karayipler değil; Sargassum aynı zamanda Batı Afrika, Güney Amerika ve Florida'nın bazı bölgelerini de etkiliyor.
Bu küçük adalar dünyanın geri kalanına fayda sağlayabilecek bir teknoloji yarattı; bu Karayipler için büyük bir kazançtır.