Asi güçler, Suriye hükümetine karşı yıllardır en büyük saldırıyı başlattı.
Pazar gününe kadar ülkenin en büyük ikinci şehri Halep'in "büyük kısımlarını" kontrol altına almış ve güneyde Hama'ya doğru ilerliyorlardı.
Sürpriz saldırı, 2016'dan bu yana Halep'e ilk Rus saldırılarını başlattı ve Suriye ordusunun askerlerini şehirden çektiğini gördü.
Saldırı, Suriye ihtilafında uzun ve ilgili bir geçmişe sahip olan İslamcı militan grup Hayat Tahrir el-Şam (HTS) tarafından yönetildi.
HTS, 2011 yılında El Kaide'nin doğrudan bir iştiraki olarak Jabhat al-Nusra adında farklı bir isimle kuruldu.
Kendi tarzı İslam Devleti (IS) grubunun lideri Ebu Bekir el-Bağdadi de oluşumunda yer aldı.
Bu, Başkan Esad'a karşı değişen grupların en etkili ve ölümcüllerinden biri olarak kabul edildi.
Fakat onun cihatçı ideolojisi devrimci gayretten ziyade itici gücü olarak görünüyordu ve o zamanlar Özgür Suriye bayrağı altındaki ana isyancı koalisyonla çelişiyor olarak görülüyordu.
Ve 2016 yılında grubun lideri Ebu Muhammed el-Cawlani, El Kaide ile halka açık bir şekilde safları kırdı, Jabhat el-Nusra'yı feshetti ve bir yıl sonra diğer birkaç benzer grupla birleştiğinde Hayat Tahrir el-Şam adını alan yeni bir örgüt kurdu.
Suriye'deki savaş son dört yıldır etkili bir şekilde sona ermiş gibi hissettirdi.
Devlet Başkanı Beşar Esad'ın yönetimi esas olarak ülkenin büyük şehirlerinde tartışılmazken, Suriye'nin diğer bazı bölgeleri doğrudan kontrolünün dışında kalıyor.
Bunlar, çatışmanın ilk yıllarından bu yana Suriye devlet kontrolünden az çok ayrı olan doğudaki Kürt çoğunluk bölgelerini içeriyor.
2011'de Esad'ın yönetimine karşı devrimin başladığı güneyde, nispeten sessiz bir huzursuzluk olmasına rağmen, bazı devam etti.
Geniş Suriye çölünde, kendilerini İslam Devleti olarak adlandıran gruptan gelen bekleyişler, özellikle de insanların son derece karlı lezzeti bulmak için bölgeye gittikleri trüf avı sezonunda hala bir güvenlik tehdidi oluşturuyor.
Ve kuzey-batıda, İdlib eyaleti, savaşın zirvesinde oraya sürülen militan gruplar tarafından tutuldu.
İdlib'deki baskın güç olan HTS, Halep'e sürpriz saldırıyı başlatan kişidir.
İdlib birkaç yıl boyunca Suriye hükümet güçleri kontrolü yeniden ele geçirmeye çalışırken bir savaş alanı olarak kaldı.
Ancak 2020'de Rusya'nın aracılık ettiği ateşkes anlaşması, uzun zamandır Esad'ın kilit müttefiki ve isyancılara destek veren Türkiye büyük ölçüde elinde bulundu.
Orada yaklaşık dört milyon insan yaşıyor - çoğu Esad'ın güçlerinin acımasız bir yıpratma savaşında isyancılardan geri kazandığı kasabalardan ve şehirlerden yerinden edildi.
Halep en kanlı savaş alanlarından biriydi ve isyancıların en büyük yenilgilerinden birini temsil ediyordu.
Zafere ulaşmak için Esad, Rus hava kuvvetlerine ve İran'ın desteklediği milisler aracılığıyla yerdeki İran askeri yardımına güveniyordu.
Bunlar arasında Hizbullah da vardı.
İsrail'in Lübnan'daki saldırısının yanı sıra İsrail'in Suriye'deki İran askeri komutanlarına yönelik saldırılarının, İdlib'deki cihatçı ve isyancı grupların Halep'teki ani ve beklenmedik hamlelerini yapma kararında önemli bir rol oynadığına dair çok az şüphe var.
HTS, bir süredir, meşruiyete yönelik çabaları iddia edilen insan hakları ihlalleriyle lekelenmesine rağmen, fiili yerel yönetimin olduğu İdlib'deki güç üssünü kurdu.
Aynı zamanda diğer gruplarla bazı acı çatışmalara da karıştı.
İdlib'in ötesindeki hedefleri belirsiz hale gelmişti.
El Kaide'den koptuğundan beri, amacı, IŞİD'in denediği ve başaramadığı gibi daha geniş bir halifelik yerine Suriye'de köktendinci İslami yönetim kurmaya çalışmakla sınırlı kaldı.
Suriye çatışmasını büyük ölçüde yeniden canlandırmaya ve Esad'ın ülkenin büyük bir kısmı üzerindeki egemenliğine meydan okumasını bugüne kadar yenilemeye teşebbüs etme konusunda çok az işaret göstermişti.
Maia Davies tarafından ek raporlama.