Yaklaşık 300 yıldır, Hindistan'ın güney Kerala eyaletindeki bir ailenin atalarının evi, eski bir halk ritüeli olan Theyam için sahne olmuştur.
Eski aşiret geleneklerinde kök salmış olan onlar, Hindu mitolojisinde dokuma yaparken Hinduizm'den önce gelir.
Her performans hem bir tiyatro gösterisi hem de bir bağlılık eylemidir, sanatçıyı ilahinin canlı bir enkarnasyonuna dönüştürür.
Kerala'daki ağırlıklı olarak erkek sanatçılar ve komşu Karnataka'nın bazı bölümleri ayrıntılı kostümler, yüz boyası ve trans benzeri danslar, pandomim ve müzik yoluyla tanrıları somutlaştırır.
Her yıl, Kerala'daki tapınakların yakınındaki aile mülklerinde ve mekanlarda, geleneksel olarak marjinalleşmiş kastlardan ve kabile topluluklarından erkekler tarafından gerçekleştirilen yaklaşık bin adet weyam gösterisi gerçekleştirilir.
Genellikle heyecan verici draması için ritüel tiyatro olarak adlandırılır, ateş yürüyüşü, yanan kehribarlara dalmak, okült ayetler söylemek ve peygamberlik etmek gibi cesur eylemler içerir.
Tarihçi KK Gopalakrishnan, ailesinin kendilerine ev sahipliği yapma mirasını ve ritüelin canlı geleneklerini yeni bir kitap olan Theyyam: An Insider's Vision'da kutladı.
Theyyam'lar, Bay Gopalakrishnan'ın Kasaragod bölgesindeki eski ortak aile evinin avlusunda (yukarıda) gerçekleştirilir.
Gösterilere tanıklık etmek için yüzlerce insan toplandı.
Kerala'daki Theyam mevsimi tipik olarak Ekim'den Nisan'a kadar sürer, post-monsoon ve kış aylarıyla hizalanır.
Bu süre zarfında tapınakların ve aile mülklerinin yakınında, özellikle Kannur ve Kasaragod gibi kuzey Kerala bölgelerinde çok sayıda mekan, ev sahipliği yapıyor.
Bay Gopalakrishnan'ın evindeki performansların temaları, tanrılaşmış bir atayı onurlandırmak, savaşçı-avcı bir tanrıya saygı göstermek ve gücü ve korumayı simgeleyen kaplan ruhlarına tapmak.
Yerel bir tanrıçayı onurlandıran performanstan önce, yakınlardaki bir ormanda, tanrının dünyevi evi olarak saygı duyulan bir ritüel yapılır.
Ayrıntılı bir törenin ardından (yukarıda), "tanrıçanın ruhu" daha sonra eve taşınır.
Bay Gopalakrishnan, Nair kastının matriklineal bir kolu olan Nambiar topluluğunun bir üyesidir ve üst düzey en büyük dayı düzenlemeleri denetler.
Yaş veya hastalık nedeniyle bu rolü yerine getiremiyorsa, bir sonraki kıdemli erkek üye devreye girer.
Ailedeki kadınlar, özellikle de aralarında en kıdemli olanlar, ritüellerde çok önemli bir rol oynarlar.
Geleneklerin desteklenmesini, ritüellere hazırlanmasını ve evin içindeki düzenlemeleri denetlemesini sağlarlar.
Gopalakrishnan, "Yüksek saygının tadını çıkarıyorlar ve ailenin mirasını korumanın ayrılmaz bir parçası" diyor.
Gösteri, yüksek çığlıkların, ateşli meşalelerin ve destanlardan veya danslardan gelen yoğun sahnelerin bir karışımıdır.
Performansçılar bazen yanık izleri ve hatta bir uzuv kaybı ile bu cesur başarıların fiziksel yükünü taşırlar.
Ateş, arınmayı, ilahi enerjiyi ve ritüelin dönüştürücü gücünü sembolize eden belirli şekillerde önemli bir rol oynar.
Bazı performanslarda, theyyam dansçısı doğrudan ateşle etkileşime girer, alevler arasında yürür veya yanan meşaleler taşır, bu da tanrının yenilmezliğini ve doğaüstü yeteneklerini gösterir," diyor Gopalakrishnan.
"Ateş kullanımı, performansın manevi atmosferini daha da yükselten ve tanrının doğal güçler üzerindeki gücünü gösteren dramatik ve yoğun bir görsel unsur ekler." Tanrılar, tanrıların ve tanrıçaların, ata ruhlarının, hayvanların ve hatta doğanın güçlerinin tezahürleri olabilir.
Burada, Theyyam sanatçısı (yukarıda), Hindu yıkım tanrıçası Kali'nin şiddetli bir tezahürü olan Raktheswari'yi temsil ediyor.
Ham enerjisinin ve yıkıcı gücünün güçlü bir sembolü olan kanda sırılsıklam olarak tasvir edilir.
Bu yoğun ritüel, büyücülük, voodoo ve ilahi gazap temalarına girer.
Dramatik kostüm ve ayinsel dans sayesinde performans Kali'nin güçlü enerjisini kanalize eder, koruma, adalet ve ruhsal temizliği çağrıştırır.
Performans sırasında, sanatçı (veya kolam), ayrıntılı kostümler ve vücut boyası yoluyla, tanrıları hayata geçiren çarpıcı renkleri ile bu tanrılara dönüşür.
Burada, bir sanatçı tanrıça kıyafetini titizlikle ayarlar, ritüele adım atmadan önce aynadaki görünümünü kontrol eder.
Dönüşüm, önümüzdeki heyecan verici performans için bir hazırlık olduğu kadar bir bağlılık eylemidir.
Belirgin yüz işaretleri, karmaşık tasarımlar ve canlı tonlar - özellikle vermillion - onlaryam'ın benzersiz makyajını ve kostümlerini tanımlar.
Her bir görünüm, tasvir edilen tanrıyı sembolize etmek için dikkatlice hazırlanmış, bu ritüel sanatı ayırt eden zengin çeşitliliği ve ayrıntıyı sergilemektedir.
Bazı tiryakiler yüz boyamaya ihtiyaç duymazlar, sadece maske kullanırlar.
Theyyam'ın animistik kökleri doğaya ve onun canlılarına olan saygısında parlar.
Bu sürünen timsah tanrıları sürüngenlerin gücünü sembolize eder ve tehlikelerine karşı bir koruyucu olarak saygı görür.
Ayrıntılı kostümü ve canlı benzeri hareketleri ile insanlığın doğayla derin köklü bağlantısını vurgulamaktadır.
Tanrı, bir gösteriden sonra büyük bir adanmışlar topluluğunu kutsayacaktır.
Burada, dişi bir adak, dertlerini bir ilahiyattan önce, teselli ve ilahi müdahale arayışıyla çözer.
Dualarını sunarken, kutsal alan, bağlılığın ve kırılganlığın iç içe geçtiği manevi bir serbest bırakma anı haline gelir.