2023 Flo'nun yılı olacaktı.
Takvim devrilmeden birkaç ay önce, Londra merkezli kız grubu, ilk single'ları Cardboard Box, En Vogue, SWV ve Destiny's Child'ın kız grubu seslerini çeken aldatan bir eski sevgiliye küstah bir öpücükle büyük bir sıçrama yaptı.
205.000 kopya satan şarkı, üçlünün BBC'nin Sound Of 2023 anketinde birinci olmasına (Fred Again'i ikinci sıraya koymasına) yardımcı oldu ve Brits'in Rising Star ödülünü kazanan ilk kız grubu oldu.
Bu övgülerin topuklarında sıcak, Fly Girl ile ilk Top 40 hitini attılar - zor Missy Elliot'dan nadir bir konuk noktasına sahip.
Sonra...
Sessizlik.
Grubun ilk albümü Access All Areas'ın geçen yıl düşmesi planlanıyordu, ancak geri itilmeye devam etti.
Genellikle, bu sahne arkasında sorun anlamına gelir.
İç kavgalar, personel sorunları, plak şirketi kafatasları.
Ancak Jorja Douglas, Rene Downer ve Stella Quaresma bu klişeleri reddederler.
Bunun yerine, hayranları bekletmek anlamına gelse bile, en iyi albümü mümkün kılmaya lazer odaklı olduklarını söylüyorlar.
Douglas, "Sadece eski bir müzik parçasını yayınlayamayız," diyor.
"Çok ciddiye alıyoruz ve özellikle ilk albümümüz için kendimizi en iyi şekilde en iyi mesajla temsil etmek istiyoruz." Sonunda, bu, kayıt oturumlarında çok sayıda tamamlanmış parçanın yarı yarıya hurdaya çıkarılması anlamına geliyordu.
Bunu, Summer Walker ve 6lack kariyerlerinin başlatılmasına yardımcı olan ABD yönetim şirketi LVRN'nin (Love Renaissance) tavsiyesi üzerine yaptılar.
Downer, "Kayıt işlemi sırasında gemiye geldiler ve 'Hadi çocuklar, bu kesmeyecek' dediler" diye hatırlıyor.
"Duymak zordu çünkü önyargılı oldunuz, ama gerçekten daha iyisini yapabileceğimiz gerçeğine gözlerimizi açtılar.
"Eleştirilere çok açığız, o zamanlar biraz duygusal hissetsek bile.
"Ama sonra hızlı bir şekilde fark ettik ki, tamam, bu iyilik içindir." Yeniden canlandılar, çabalarını iki katına çıkardılar, Atlantik'i yeni yazarlar ve yapımcılarla çalışmak için çaprazladılar, lirik temalarında "boşlukları doldururken" ve "seslerini yüceltirken".
Downer, "Uzun bir süreçti çünkü çok ayrıntılıydı," diye açıklıyor.
Beklemeye değerdi.
Geçen ay yayınlanan Flo'nun ilk albümü Access All Areas kısa sürede rave yorumlarını topladı.
Pitchfork, "Eğer bir kız grubunun asıl işi günlerce armoni sağlamak ve mermer gibi başınızın etrafında dönen şarkıları atmaksa, Access All Areas her şeyi başarır" dedi ve albümü 10 üzerinden 8 olarak ödüllendirdi.
DIY, Rolling Stone'un "Are Flo the next great girl group?" diye sorduğu sırada "kesin bir çıkış" olarak adlandırdı. Birleşik Krallık'ta, albüm listelere üç numaradan girdi - Flo'yu 23 yıl içinde en çok kazanan İngiliz R&B kız grubu yaptı (Mis-Teeq'in ilk albümü Lickin' On Both Sides'ın grafik pozisyonuyla eşleşti).
"Herkesin bundan zevk aldığı için minnettarız," diyor Douglas.
"Sanatçılığımız biraz daha gerçekmiş gibi geliyor, isimlerimize biraz daha fazla itibar ettik ve doğru yönde ilerliyoruz." Belli bir perspektiften bakıldığında, başarıları önceden belirlenmiş gibi görünüyor.
Little Mix'in ölümünden beri pop listelerinde bir kız grubu şeklinde delik var.
Ve, pop her zaman 20 yıllık döngülerde seyahat ettiğinden, 2000'lerin uyum odaklı hitlerine yenilenen bir ilgi var.
Flo bu şarkıları baştan sona biliyor.
Her ne kadar Quaresma, Mis-Teeq ilk üçünü yaptığında "doğmamış" olsa da, kızların hepsi Brandy, Faith Evans ve Mariah Carey'nin müziğiyle yetiştirildi.
Bu eğitim evde geldi.
Üçü de sadece çocuk ve üçü de müzik seven bekar anneler tarafından yetiştirildi.
Paylaşılan arka plan, benzersiz bir bağ kurmalarına yardımcı oldu - önce Renee ve Stella'nın buluştuğu sahne okulunda, daha sonra Flo için seçmeler sırasında, Jorja ile takıldıkları yerde.
Jorja, "Bir kız grubunda olmak bir şeydir, ancak birbirlerini bulmak tamamen farklı bir anlam kazanmıştır" diyor.
"Eğer farklı bir arka plandan gelen diğer iki kızla birlikte olsaydım aynı hissetmezdim.
"Bir tür kişilik bozukluğuna sahip tek bir kişi gibiyiz!" Bu güç, ilk günlerde yöneticilerin grubun sırasını değiştirmeye çalıştıklarında sıkı tutmalarına yardımcı oldu; ve bu, Cardboard Box'ın ilk single'ları olması için, plak şirketi tavsiyesine karşı mücadele etmelerini sağladı.
R&B'yi incelemek onlara uyum sağlamadan daha fazlasını öğretti - özellikle İngiltere'de müzik endüstrisinin siyahi kadınlara karşı nasıl istiflenebileceğini gösterdi.
Zaman zaman, Jamelia, Sadie Ama ve hatta Raye gibi gelecek vadeden sanatçılar, R&B'yi bir İngiltere izleyicisine nasıl tanıtacağını bilmeyen etiketlerle hayal kırıklığına uğradı.
Mahalia ve Ella Mai gibi diğerleri, türün daha derin kökleri olan ABD'yi kırmaya odaklandılar.
Radio 2'den Trevor Nelson geçen yıl The Guardian'a verdiği demeçte, "Bu en çok sevdiğim müzik ve muhtemelen bu ülkede satılması en zor müzik." dedi.
"Sadece öyle.
Her zaman öyleydi." Albüm parçasında, I'm Just A Girl, Flo bu durumu karanlık, elektronik bir ritimle ele alıyor.
"Şu anda orta sahnede kaç tane siyah kız görüyorsunuz?
/ Yine de neden şimdi ABD'ye gittiklerini merak ediyorsunuz." Douglas, "Aslında oldukça şanslı olduğumuzu düşünüyorum, ancak burada ve orada kesinlikle küçük yorumlar gördük ya da insanlar yaptığımız müziğe alışkın değiller" diyor.
İngiltere'de dışarı çıktığımızda insanlar R&B'yi seviyor, ancak bence İngiltere'de sektördeki kararları alan insanlar buna pek aşina değiller.
Bu yüzden bence bu durum insanları biraz takdir edilmeden hissettirebilir.
Downer, "Bence bizi ayıran şey, bunun hakkında konuşmamızdır," diyor.
"Hepimiz bunu düşünüyoruz, İngiltere'deki tüm R&B sanatçıları.
Müzik yapmaktan memnun değiliz ve daha az insana ulaşıyor.
Quaresma, "Değişimin katalizörü olarak görülmeye başladığımız için çok mutluyuz," diye ekliyor.
Şimdilik üçlü oyunu oynuyor.
Access All Areas'ın ilk single'ı, R&B kıyafetlerinde bir pop hiti olan irresistancely catchy Walk Like This oldu.
Sonra şehir radyosunu Caught Up'ın sinsi, yılansı oluklarıyla hedef aldılar.
Downer, "Sürekli olarak 'bu biraz daha pop-leaning ve bu daha R&B' arasında bir itme ve çekme yapıyoruz" diyor.
"Yaşadığımız dünya yüzünden bazen pop ayağımızı ilk sıraya koymaya açık olmalıyız.
Ama birkaç yıl sonra farklı olacak." R&B meraklıları zaten grubun lezzetli baştan çıkarıcı oluklarına kilitlendiler.
Wicked yıldızı Cynthia Erivo albümlerinin girişini seslendirirken, delüks baskıda Chlöe ve Halle, Glorilla ve Bree Runway'den konuk görünümler yer alıyor.
Geçen yıl Beyonc'nin Rönesans turunda ("Babasının hemen yanında") VIP konuklardı.
Dürüst olmak gerekirse biraz sinir bozucuydu) ve sonbaharı ABD ruh yıldızı Kehlani ile yolda geçirdiler.
"Bize yörüngeyi gösteriyor," diyor Downer.
"Açıkçası, yıllarca Rönesans gibi bir şey yapmayacağız - ama canlı şovlarımızın yol haritasını hayal etmeye başlamak güzel." Bu bana şunu hatırlatıyor: Flo ile en son 2022'de konuştuk ve onlara sadece koşu bandı verildi, böylece aynı anda şarkı söylemek ve koşmak için dayanıklılığı artırabilirlerdi.
Bu nasıl oldu?
Quaresma, "O kadar uzun sürmedi" diyor.
"Benimki satıldı." Dayanıklılık eksikliği onları ABD turunda ısırmak için geri geldi - sahnede değil, bir parti sonrası.
Downer, "New Orleans'taydık ve Kehlani mekanik bir boğa denememiz konusunda ısrar etti," diyor.
"Hepimiz çok kötüydük," diye gülüyor Quaresma.
Douglas, "Göründüğünden çok daha zor." "Çekirdek gücüm olduğunu düşündüm ama gerçekten yapmadım," diyor.
"Sadece çekirdek gücü değil," diye ekliyor Downer.
"Uyluklar, bacaklar, kollar." "Belki de bir sonraki tur için koşu bandı yerine mekanik boğalar almalıyız." Bu alanı izleyin.