Halep'in şehir merkezinde, Suriye'nin herhangi bir kasabasında ve köyünde bir özellik olan Devlet Başkanı Beşar Esad'ın resmi olan ana meydandaki devasa billboard ateşe verildi, sonra kaldırıldı.
Lamba direklerini süsleyen kırmızı, beyaz ve siyah ulusal bayraklar da alındı ve "bağımsız bayrak" olarak bilinen bayrakla değiştirildi.
Yolun aşağısında, belediye binasının dışında, Esad'ın fotoğrafı olan dev bir pankart indirildi; bir başkası yüzü kurşunlarla dolup taşıyordu ve her ne sebeple olursa olsun orada tutuluyordu.
Halep'te yaşayanlar ve yeni yetkililer, Esad'ı simgeleyen her şeyden kurtulmak için istekli görünüyorlardı - Beşar, 29 yıl boyunca hüküm süren babası Hafez'in ölümünden sonra 2000 yılında iktidara gelmişti.
2008 yılında Halep'e ilk kez öğrenci olarak geldim ve Esad'ın yüzündeki pankartlar halk meydanlarında, caddelerde ve hükümet binalarında öne çıkıyordu; hepsi ya kaldırılmış ya da yıkılmış gibi görünüyordu.
Bu, İslamcı liderliğindeki isyancılar tarafından bu ayın başlarında ele geçirilen ilk büyük şehirdi, Esad'ı deviren ve beş on yıllık baskıdan sonra bu ülkeye özgürlük getiren şaşırtıcı saldırılarında - en azından şimdilik.
Yaptıkları ilk şeylerden biri, eski cumhurbaşkanının rahmetli kardeşi Bassel'in büyük bir binicilik heykelini devirmekti; Hafez'in bir heykeli de tahrip edildi.
Bir zamanlar hareketli bir ticari merkez olan Halep, 2011 yılında Esad'ın kendisine karşı barışçıl protestoları acımasızca bastırmasıyla başlayan iç savaş sırasında muhalefet savaşçıları ve hükümet güçleri arasındaki yoğun çatışmalara tanık oldu ve bu çatışmalardan dolayı harap oldu.
Binlerce kişi öldürüldü.
On binlerce kişi daha kaçtı.
Şimdi, Esad'ın gitmesiyle birlikte, Suriye'nin diğer bölgelerinden ve hatta yurtdışından birçok kişi geri geliyor.
Savaşın başlarında, isyancı bir kale olan Doğu Halep, rejime sadık güçler tarafından kuşatıldı ve yoğun Rus bombardımanı altında kaldı.
2016 yılında, hükümet güçleri onu geri aldı, bir zafer daha sonra çatışmada bir dönüm noktası olarak kabul edildi.
Bugüne kadar binalar tahrip olmaya devam ediyor ve moloz yığınları toplanmayı bekliyor.
Esad güçlerinin geri dönüşü, kaçmış olanların geri dönmeleri için çok riskli olduğu anlamına geliyordu - şimdiye kadar.
80 yaşındaki Mahmud Ali, "Rejim düştüğünde, kafamızı kaldırabiliriz." dedi.
2012 yılında orada savaşırken oradan ayrıldı.
Ailesiyle birlikte ülkenin kuzey batısındaki İdlib'e taşındı, iki hafta öncesine kadar Suriye'de Esad karşıtı saldırıyı yöneten grup Hayat Tahrir el-Şam (HTS) tarafından yönetilen isyancı yerleşim yeriydi.
"Baskı, tüm hayatım boyunca Esad ailesinin elinde gördüğüm şeydir.
Herhangi bir hak talep eden herkes hapse gönderilir.
Protesto ettik, çünkü başta biz yoksullar olmak üzere çok fazla baskı vardı." Kızı 45 yaşındaki Samar, Suriye'de bu ülkenin Esadlar tarafından yönetildiğini bilen milyonlarca kişiden biri.
"Rejimin terörü yüzünden kimse sesini yükseltmeye cesaret edemedi." dedi.
"Çocuklarımız her şeyden mahrum bırakıldı.
Çocukluklarını geçirmediler." Muhalefetin hoş karşılanmadığı bir ülkede bu duyguların bu kadar özgürce paylaşılması dikkat çekicidir; Muhabarat olarak bilinen gizli polis her yerdeymiş gibi görünüyordu ve herkesi gözetliyordu ve eleştirmenler ortadan kayboldular veya hapse gönderildiler, işkence gördüler ve öldürüldüler.
Halep'in dört bir yanına yeni yetkililer, "tutukluların serbest bırakılması boynumuzun borcudur" diyerek iki bilek etrafında zincir görüntüsü taşıyan billboardlar kurdular.
Samar, "Mutluyuz, ama hala korku var," dedi.
"Neden hala korkuyoruz?
Neden mutluluğumuz dolu değil?
Bu, onların [rejimin] içimizde diktikleri korku yüzündendir."
Kardeşi Ahmed de kabul etti.
Basit şeyler söylediğin için hapse gönderilebilirsin.
Mutluyum ama yine de endişeliyim.
Ama bir daha asla baskı altında yaşamayacağız" dedi.
Babası onunla aynı fikirde olmak için araya girdi.
"Bu imkansız." Aile, elektriğin kesintili olduğu ve ısıtmanın var olmadığı küçük bir dairede yaşıyordu.
Şimdi geri döndüklerine göre, buradaki diğer birçok kişi gibi ne yapacaklarını bilmiyorlardı.
Suriye nüfusunun %90'ından fazlasının yoksulluk içinde yaşadığı tahmin ediliyor ve El-Kaide bağlı kuruluşu olarak başlayan HTS'nin ülkeyi nasıl yöneteceği konusunda daha geniş endişeler var.
Yakınlarda bir dairede yaşayan bir kadın, "Kimse mutluluğumu elimden alamazdı.
Hala geri döndüğümüze inanamıyorum.
Tanrı ülkeyi geri alanları korusun." Ana meydanda bir adam bana, "Umarım doğru yaparız ve şiddete ve baskıya dönüş yoktur" dedi. Mahmud Ali'nin dairesinde, ortasında üç kırmızı yıldızı olan bir "bağımsız bayrak" beyaz bir kağıda çizilmiş ve oturma odasındaki sehpaya konmuştu.
Kızlarından biri olan Samar bana "Esad'ın öldüğüne hala inanamıyorum" dedi.