Avustralya'nın Queensland eyaleti, çocukları cinayet, ciddi saldırı ve haneye tecavüz gibi suçlardan suçlu bulunursa, yetişkinlerle aynı cezalara maruz kalacak 10 yaşındaki çocukları görecek yasalar çıkardı.
Hükümet, daha sert ceza kurallarının "genç suçlular tarafından işlenen suçlara karşı toplum öfkesine" yanıt verdiğini ve caydırıcı bir eylemde bulunacağını söylüyor.
Ancak birçok uzman, daha sert cezaların gençleri gücendirmeyi azaltmadığını ve aslında daha da kötüleştirebileceğini gösteren araştırmalara işaret etti.
Birleşmiş Milletler de reformları eleştirmiş, çocukların insan haklarıyla ilgili sözleşmeleri göz ardı ettiklerini ve uluslararası hukuku ihlal ettiklerini savunmuştur.
Ekim ayında devlet seçimlerini kazanan Liberal Ulusal Parti (LNP), "kurbanların haklarını" "suçluların haklarını" öne koyduklarını söyleyerek kuralları kampanyasının bir damgası haline getirdi.
Başbakan David Crisafulli, parlamentonun Perşembe günü yasa tasarısını onaylamasının ardından yaptığı açıklamada, "Bu yasalar, şimdiye kadar kendini güvensiz hisseden ve devletimiz genelinde gençlik suçunun kurbanı olan her Queenslandlı için geçerli." dedi.
Oylamaya kadar, siyasetin her iki tarafı da Queensland'ın bir gençlik suç dalgasının pençesinde olduğunu ve konuyla mücadele etmek için daha cezalandırıcı bir yaklaşımın gerekli olduğunu iddia etmişti.
Ancak Avustralya istatistik bürosundan elde edilen veriler, gençlik suçunun Queensland'da son 14 yılda yarı yarıya azaldığını, 2022'de kaydedilen tarihin en düşük oranına ulaştığını ve o zamandan beri nispeten sabit kaldığını gösteriyor.
Queensland Polis Servisi ve Avustralya Kriminoloji Enstitüsü'nden elde edilen rakamlar da net bir düşüş eğilimi göstermektedir.
Hükümet tarafından "yetişkin suç, yetişkin zamanı" olarak adlandırılan yeni yasalar, gençler tarafından işlendiğinde daha sert hapis cezalarına tabi olacak 13 suçu listeliyor ve bunlar arasında cinayet için zorunlu müebbet hapis cezası da dahil olmak üzere 20 yıllık bir süre var.
Daha önce, cinayetten hüküm giyen genç suçlular için maksimum ceza 10 yıl hapisti, ömür boyu hapis cezası sadece suçun "özellikle iğrenç" olması durumunda düşünüldü.
Yasalar aynı zamanda "son çare olarak gözaltı" hükümlerini de kaldırır - cezalar veya toplum hizmeti gibi cezalar yerine çocuklar için gözetim dışı emirlerden yanadır - ve yargıçların ceza verirken bir çocuğun tam suç geçmişini dikkate almasını mümkün kılacaktır.
Queensland Polis Birliği, değişiklikleri "doğru yönde bir sıçrama" olarak nitelendirirken, Queensland'ın yeni Başsavcısı Deb Frecklington, mahkemelere "iğrençlik kalıplarını daha iyi ele alma" ve "insanları eylemlerinden sorumlu tutma" yeteneği vereceğini söyledi.
Ancak Frecklington, değişikliklerin uluslararası standartlarla doğrudan çatışma halinde olduğunu, yerli çocukların orantısız bir şekilde etkileneceğini ve gözaltı merkezlerinin dolu olması nedeniyle daha fazla gencin uzun süre polis hücrelerinde tutulmasının muhtemel olduğunu belirtti.
Queensland zaten diğer Avustralya eyaletlerinden veya topraklarından daha fazla çocuğa sahip.
Başbakan Crisafulli Perşembe günü yaptığı açıklamada, "kısa vadede baskı" olsa da hükümetinin "diğer gözaltı tesisleri ve farklı seçeneklerden oluşan bir sal teslim etmek" için uzun vadeli bir planı olduğunu söyledi.
Avustralya'nın çocuk komiseri Anne Hollonds, değişiklikleri "uluslararası bir utanç" olarak nitelendirdi.
Ayrıca Queensland hükümetini, "bir çocuk adalet sistemiyle ne kadar küçükse, daha ciddi suçlar işlemeye devam etme olasılığı o kadar yüksek" olduğunu öne süren "kanıtları göz ardı etmekle" suçladı.
Çarşamba günü yaptığı açıklamada, "[ Tasarı'nın] hükümlerinin en riskli çocuklarımızı hedef alması, bu geri çekilmeyi insan haklarından daha da şok edici hale getiriyor." dedi.
Geçen hafta tasarıyla ilgili bir meclis duruşmasına kanıt veren diğer hukuk uzmanları, yasaların mağdurlar için istenmeyen sonuçlar doğurabileceğini, çocukların daha sert cezalar verildiğinde suçlu olduklarını savunma olasılığının daha düşük olduğunu, daha fazla yargılama ve daha uzun mahkeme gecikmeleri ile sonuçlandığını söyledi.
Simon Atkinson tarafından ek raporlama