Когато One Direction бяха на X Factor, бях на 12 години.
Често съм се шегувал, че съм перфектната възраст за индоктриниране.
Преди това не бях показвал никакъв интерес към момчетата, но Хари, Найл, Луис, Лиъм и Зейн бяха различни.
Техният тийнейджърски външен вид, нахалните им, очарователни личности и фактът, че не бяха много по-възрастни от мен, означаваха, че бързо се превърнаха в целия ми живот.
Следвах всички класически ритуали на фенките: четене на фенфикшън на One Direction, гледане на всяко интервю, което групата даде, максимизиране на сметката за стационарния телефон на родителите ми, като гласува за тях на The X Factor.
За мен беше почти второстепенна мисъл, че са музикално талантливи, нещо, което те доказаха, докато усъвършенстваха уменията си като изпълнители по време на седмичните изпълнения на живо на реалити шоуто, след като бяха събрани като група от Саймън Коуел.
Не бях сама в манията си.
Феновете – или Directioners, както бързо ни нарекоха – бяха огромна, разтегната общност.
По-често момичетата от моята годишна група в училище бяха заслепени от тях, отколкото не.
Всички имахме любим член на групата и носехме гривни с името на Хари, Зейн, Лиъм, Луис или Найл.
Когато момчетата са видени на публично място, дори в ранните X Factor дни, те са били тълпи от обожаващи фенове.
По време на участието на групата в шоуто, ITV също публикува видео дневници в YouTube, които не са включени в телевизионната програма.
Заснети, докато момчетата седяха на стълбите на X Factor House, където прекарваха по-голямата част от времето си по време на шоуто, те предлагаха поглед върху личностите на певците.
В един клип членовете на групата са попитани какви са техните роли в групата.
Лиъм е умният, Хари е флиртът, Зейн е суетен, Найл е смешният, отговаря 18-годишният Луис, преди Хари да добави: Луис е лидерът.
Всички се вкопчихме в странните факти, разкрити в тези видеоклипове: че Лиъм мразеше лъжиците (по-късно обясни, че има фобия да ги използва, в случай че са мръсни), и че Луис е обсебен от морковите.
Следвайки времето на групата в The X Factor, стената на спалнята ми се изцапа с лицата им и помолих родителите си да ми позволят да ги видя на първото им турне през 2012 г.
Успях и майка ми ме закара два часа с един от моите приятели от училище, за да отидем на концерт в Борнмът – шоу, което беше добавено, за да запише DVD-то на турнето на групата.
Никога не съм била в стая с толкова развълнувани хора.
Истеричните крясъци сякаш не спираха, но това не ме притесняваше, защото, разбира се, аз също крещях дробовете си.
Когато Зейн посочи към моя банер One Direction, паднах на пода плачейки.
Това не беше необичайна реакция сред момичетата в стаята.
По това време прекарвах по-голямата част от свободното си време онлайн, в крак с момчетата и с новите ми приятели: фенове на One Direction.
One Direction се формира около времето, когато Twitter излиташе като платформа.
Много преди мениджърите на социалните медии да станат нещо обичайно, Лиъм, Хари, Зейн, Луис и Найл често туитваха от личните си акаунти.
Лиъм веднъж туитна тогавашния президент на САЩ Барак Обама, питайки дали е купил дебютния албум на One Direction.
Той също така попита Ким Кардашиян коя е любимата песен на него.
От своя страна феновете изпращат стотици туитове на момчетата, опитвайки се да ги накарат да ги забележат или да ги последват.
Социалните медии все още бяха в начален стадий, но направиха групата достъпна за феновете по целия свят по начин, по който не биха били, когато The X Factor беше излъчен за първи път през 2004 г. - 18 месеца преди Twitter да бъде основан.
Тъй като One Direction порасна, аз също – и започнах да мисля за това, което искам да направя за една работа.
Благодарение на манията ми по класациите – и разбира се, One Direction – знаех, че искам да работя в развлекателната индустрия, интервюирайки поп звездите, които бях израснал, слушайки.
Групата беше обявила неопределена пауза до момента, в който започнах работа в индустрията през 2016 г.
Но въпреки че бях пораснал и плакатите на One Direction вече не бяха на стените ми, мечтата ми да се срещна с групата продължаваше да живее.
Когато започнах да работя, момчетата бяха започнали соло кариерите си.
Първият сингъл на Лиъм, Strip That Down, с рапъра Quavo, е световен хит, заемайки трето място във Великобритания, когато е издаден през 2017 г.
Той беше запален да върши работата за популяризиране на музиката си и не би се поколебал да говори с репортери на събития на червения килим.
Първият път, когато говорих с него през 2017 г., бях студент в журналистическия колеж, отразявайки Jingle Bell Ball на Capital Radio.
Това беше един от първите пъти, когато отразявах събитие сам, и бях вкаменен, като заек в фаровете, стоящ в схватката на репортери и мигащи камери.
Тогава Лиъм тръгна по червения килим в моя посока и спря да говори с мен.
Бях на 19, звездна и не можех да повярвам на късмета си – бях напълно и напълно непрофесионална.
Щом се приближи до мен, аз изтърсих:О, Боже мой, бях такъв фен на One Direction.“ Той се усмихна, погледна ме в очите и ми благодари, и успя да изглежда заинтересован, въпреки че вероятно беше чул въпросите ми стотици пъти вече този ден.
Лиъм изглеждаше много добре обучен от медиите и се чувстваше комфортно с репортерите, като изглеждаше, че е лесно да се изгради добра връзка с нас.
В края на нашия чат си направихме едно бързо селфи, за което той с радост позираше.
Следващият път, когато интервюирах Лиъм, беше като младши репортер за национален вестник, и неговият персонифициран маниер беше почти същият.
През следващите години не интервюирах Лиъм отново, но продължих да чета за кариерата му.
Беше ясно, че славата не винаги е лесна за него и въпреки че гледаше у дома пред камера, по-късно той беше отворен за борба с натиска на знаменитост и с алкохол.
Когато новината за смъртта на Лиъм се разчу в сряда, вечерях в къщата на приятел и седяхме, гледайки телевизия BBC News Channel в неверие.
Слушах One Direction на път за вкъщи и не можех да се спра да плача.
За мен и за безброй други, израснали като режисьори, това е краят на нещо, което е било неразделна част от нашето юношество.
За това винаги ще благодаря на Лиъм.