Hello Kitty, може би най-обичаното творение в Япония, празнува своята 50-годишнина.
Но всичко не винаги е било добре в Санрио, японската компания зад героя.
Бизнесът е бил на грандиозно пътешествие на финансови върхове и долини.
Hello Kitty е класирана на второ място по най-голям гнусен медиен франчайз в света след Pokmon, и пред такива като Mickey Mouse и Star Wars.
Подчертавайки нейната световна слава, британският крал Чарлз пожелава честит рожден ден по време на държавното посещение във Великобритания на японския император и императрица през юни.
През последните години обаче Санрио се бори да печели пари, тъй като интересът към Hello Kitty намалява.
Два предишни скока в продажбите на Sanrio, през 1999 и 2014 г., бяха движени от популярността на героите.
Но тези скокове в търсенето на фирмите продуктите не са устойчиви, казва Ясуки Йошиока от инвестиционната компания SMBC Nikko.
В миналото представянето му е имало много възходи и падения, сякаш е било на влакче в увеселителен парк, казва г-н Йошиока.
След това, през 2020 г., Томокуни Цуджи наследява ролята на Санриос бос.
Внук е на основателя на фирмата Шинтаро Цуджи и е само на 31 години, което го прави най-младият главен изпълнителен директор на регистрирана японска компания.
Дядо му след това става председател на Санриос.
Под по-младото ръководство на г-н Цуджи, Санрио променя маркетинговата си стратегия на своята стабилна от други герои.
Не става въпрос за понижаване на популярността на Hello Kittys, а за повишаване на признанието на другите, казва той.
Това води до това, че Hello Kitty губи позицията на най-популярния герой на Sanrios.
Според анкета на клиентите, това място сега се държи от Cinnamoroll - синьооко бяло кученце с розови бузи, дълги уши и опашка, която прилича на канела ролка.
Санрио също вече не е само за сладки герои.
Ако Hello Kitty е японски посланик на сладка, а след това ядосана червена панда Агресивно Retsuko - или Aggretsuko - канали неудовлетворенията на една обикновена работеща жена.
Героят, който е популярен сред Gen Zers, за първи път се появява в анимационен сериал по японската телевизия TBS, преди да стане глобален хит по Netflix.
Друг нетрадиционен герой е Гудетама, или мързеливото яйце, което живее с депресия и изстрелва студени реплики, които отразяват тъмните реалности на живота.
Освен че разнообразява характерите си, Sanrio засили задграничния си маркетинг и сега се справя по-строго с фалшификатите.
Сега използваме изкуствен интелект, за да откриваме фалшиви продукти и да отправяме искания за премахване, казва г-н Цуджи.
За маркетинговата си стратегия, сътрудничеството с големи марки - включително Starbucks, Crocs и бейзболния отбор на LA Dodgers - са от ключово значение, добави той.
В допълнение към нашата собствена промоция, като си сътрудничим със световни марки, ние се опитваме да имаме нашите герои на пазара през цялата година без много почивки.
В общество, което набляга толкова много на старшинството, фамилното име на г-н Цуджи е от решаващо значение за способността му да прави големи промени в Санрио.
Почти една четвърт от регистрираните компании в Япония, като производителите на автомобили Toyota и Suzuki и фирмата за камери Canon, се управляват от членове на семейството, което ги е основало.
Причината е културна, според професор Хокуто Дазай от Университета по търговия и бизнес в Нагоя.
В Япония, дом на най-старата непрекъсната монархия в света, има силно признание на семействата и семейния бизнес, казва той.
Връзката господар-слуга от самурайския период се трансформира в отношенията между семействата основатели и техните служители, а исторически простолюдието никога не се е борило за най-високата длъжност.
Това е така, защото Япония има по-малък басейн от професионални ръководители, от които да избирате, казва професор Дазай.
Фирмите са склонни да търсят следващия си шеф вътрешно, включително членовете на семейството, които са основатели.
Все пак би било лъжа, ако кажа, че няма отпор от други мениджъри и служители в компанията, казва г-н Цуджи.
Той също така казва, че се е скарал с дядо си за това как да управлява компанията.
Но един ден осъзнах, че съм бил арогантен, опитвайки се да убедя някой 60 години по-възрастен, казва той.
След около година дядо ми ми каза да ръководя компанията както намеря за добре, че ще остави всичко на мен.
Новите шефове преустройват бизнеса и до момента се отплащат.
В рамките на две години, след като по-младият Цуджи става главен изпълнителен директор, Санрио отново е печеливш, в това, което анализаторът Йошиока нарича красиво V-образно възстановяване.
Цената на акциите му се е повишила десетократно от 2020 г. насам и компанията вече има оценка на фондовия пазар от повече от трилион йени ($6,5 млрд.; 5 млрд.).
Далеч от заседателната зала и фондовия пазар, имаше и интригуващ инцидент по-рано тази година.
Докато истинската самоличност на Hello Kittys е сравнително добре позната в Япония, някои фенове в чужбина бяха шокирани от коментарите на изпълнителен директор на Sanrio през юли.
Говорейки по американската телевизия, директорът за развитие на бизнеса на дребно Джил Кох каза на зрителите, чеHello Kitty не е котка“ и всъщност е британска ученичка.
Нейните коментари предизвикаха вълна от публикации в социалните медии, като феновете изразиха шока и объркването си от разкритието.
Hello Kitty е Hello Kitty и тя може да бъде всеки, който искате тя да бъде - тя може да бъде сестра си, майка си, тя може да бъде друг вас, казва г-н Цуджи.
Притиснат дали има някаква представа защо дядо му е решил да не я прави японка, г-н Цуджи заключава: Лондон е невероятен град и е бил обект на завист от много японски момичета, така че може би това е една от причините, поради които са решили, че тя е от Лондон.
Това може да не е окончателният отговор, който феновете търсят - но в крайна сметка Hello Kitty е създадена 14 години преди дори да се роди по-младият Цуджи.
Половин век след създаването е възможно любимата история за произхода на героите да продължи да бъде обвита в мистерия за години напред.
Научете повече в Business Daily на BBC World Service.
Можете да слушате отново чрез уеб сайта на World Service или да изтеглите приложението BBC Sounds.