Когато Майкъл Киуанука е номиниран за наградатаМъркюри" през 2020 г., той си мисли, че знае за сделката.
Два пъти е бил номиниран за престижната награда за албум.
Както повечето художници, той каза, че е чест да бъде номиниран.
Победа би била хубава, но не и особено животопроменяща.
Той сгреши.
Когато Ани Мак му направи засада в The One Show, за да разкрие, че е за трети път късмет, размяната се обърна.
"Това някак си ме събуди", разкрива певецът-композитор.
"Отчаяно търсех одобрение от моите връстници и някои [медии] - и Меркурий ме освободи от това отчаяние.
"Това ми позволи да почувствам, че всъщност просто искам да направя записите, които идват естествено." Реализацията беше особено силна, защото неговият печеливш албум, просто озаглавен Kiwanuka, се беше борил с чувството си за малоценност като музикант, чернокож, партньор и приятел.
Външното утвърждаване не заглушаваше гласовете в главата му, но му даваше здравословна доза перспектива.
"Когато имате синдром на самозванец и сте заети да се биете, всъщност изразходвате цялата си енергия, за да направите това, за разлика от това да бъдете като: "Уау, колко невероятно е да правя свой собствен запис?" или "Колко невероятно е, че свиря на сцената на пирамидата [в Гластънбъри]?" "Списъкът е толкова дълъг, колко готина е тази работа и прекарах повечето време в стенания.
Спечелването на Меркюри даде началото на чувството, че трябва да се справя с това." Може да се види тази новооткрита свобода, когато той играе в Гластънбъри през юни.
Баскинг в късното следобедно слънце, 37-годишният излезе на сцената, облечен в ярко бяла мантия канзу - традиционна туника от Уганда, откъдето са родителите му.
И когато неизправният синтезатор го принудил да прекрати изпълнението на новата си песен Small Changes, бившият перфекционист просто се изсмял.
"Мога да чуя как приятелят ми Джо се смее и някак си забравих, че съм на Пирамидата", спомня си той.
Секунда по-късно чух тълпата да ликува и тя ме вдигна от земята.
"Беше невероятно чувство.
Имах чувството, че имам огромна батерия от тези хора.
Не можех да направя нищо лошо.
Където и да отида, те ще ме задържат." След това музикантът осъзнал, че един прост момент на погрешимост е поставил публиката на негова страна.
"Те видяха истинското ми аз за секунда, а не това, което мислех, че хората искат да видят", отразява той.
"Беше наистина отварящо очите." Малко е странно да се чуе музикантът да описва себе си като човек, който харесва хората.
От излизането на дебютния му албум Home Again през 2012 г., музиката му работи в опозиция на преследващата модата вирусност на модерния поп.
Неговите бразди са ненапрегнати и замислени, текстовете му са дълбоко интроспективни, а вдъхновенията му – като Айзък Хейс, Бил Уидърс и Марвин Гей – определено са от старата школа.
Вторият му албум, Love & Hate, го довежда до международно внимание, след като подгряващото му парче, Cold Little Heart, е избрано за подгряваща тема за хитовото телевизионно шоу Big Little Lies с участието на Рийз Уидърспун и Никол Кидман.
Kiwanuka, издаден през 2019 г., му спечели наградата Mercury и първата му номинация за Grammy.
Но гъсто подредената, разкошна душа често избутва гласа му обратно в микса – нещо, с което се сблъсква в последния си запис, Small Changes.
"Влюбих се отново в гласа си, което звучи странно", казва той.
Но осъзнах, че да можеш да пееш и да имаш глас, който звучи добре на запис, е благословия.
"Затова започнах да искам това да бъде чуто повече от всички останали неща - барабаните, китарите или струните.
И това наистина подпомогна звученето на плочата." Резултатът е най-малкият му, най-подценен албум до момента.
Подпомаган още веднъж от продуцентите Inflo и Danger Mouse, той е създал набор от просторни, бавно изгарящи изповеди, които ви принуждават да се наведете и да обърнете внимание, бавно разкривайки красотата си на многократни слушания.
Отзивите бяха възторжени.
Награждавайки с оценка 9/10, списание Uncut го наричабогато, движещо се и изобретателно", докато Дорк казва, чеперфектно балансираната" колекция еистинска, милостива и абсолютно първокласна".
Записът е заключен в двупосочна битка за тазседмичния албум UK номер едно с изненадващото издание на Kendrick Lamar GNX – но оставате с впечатлението, че Kiwunka няма да обърне твърде много внимание на позициите в класациите.
За него удовлетворението дойде в студиото, заобиколено от някои от любимите му музиканти - включително легендарния басист Пино Паладино и продуцента на Джанет Джаксън Джими Джам, който се появи, за да каже здрасти и в крайна сметка допринесе с части от органи за половината от записа.
Всяка песен е за малка промяна, която Киванука е направил в живота си - изправяне срещу депресията, преоткриване на невинността на детството и изветряне на възходите и паденията на брака.
Небрежният му глас може да клони към меланхолията, но текстовете са пълни с надежда.
"Малките промени решават проблемите", пее той на заглавната песен.
Въпреки това албумът е написан в период на големи катаклизми, тъй като Киванука се отдалечава от Лондон, става баща и се взира в барела на средната възраст.
"Осъзнах, че на 37-годишна възраст за първи път мога да говоря за нещо, което се е случило преди 10 години, а аз все още бях възрастен", смее се той.
"Загубваш връзка с някои хора, печелиш нови приятели.
Случват се много неща, с които трябва да се справиш за първи път, преди да осъзнаеш, че животът е пълен с тези малки смени.
И всъщност, това е добре.
"Някои приятелства са пълни сезони, някои приятелства са вечни, но едното не е по-важно от другото.
"И тази песен, Small Changes, просто ми хареса усещането, когато я написах в студиото.
"Звучи така, както се чувствах за промяната - отчасти изпълнена с надежда, отчасти развълнувана, но също и с меланхолията да осъзнаеш, че понякога промяната е трудна и е съкрушителна и нямаш контрол над нея." Най-голямото развитие е пристигането на две деца - промяна, която едновременно "ми дава крила" и повдига въпроси за собствените му приоритети.
"Намирам това за трудно", признава той.
"Когато си на 18, музиката е всеобхватна.
Не те е грижа за нищо друго.
Сега има нещо в живота ми, което е по-важно – и понякога се притеснявате да поддържате работата до стандарт.
"Откриваш, че можеш, но това е друга голяма промяна." Семейството е една от централните теми на албума.
"Обратно, когато бях изгубен, препъвайки се наоколо / Ти ме намери / Сега мога да видя / Краката ми няма да докоснат земята", пее Киванука над мечтателните бразди на The Rest Of Me.
"Обвързването е смешна дума", казва той.
"Не е толкова вълнуващо, но прави много.
"Чувствам, че в този ден и възраст е почти революционно да се залепи нещо до самия край.
И, всъщност, може да отрече това тревожно чувство, което светът ни дава точно сега.
"Последните пет години бяха луди, но тази идея за обвързване с някого, каквото и да се случи, докато не напуснат планетата, става рядкост.
Но това е нещо, към което искам да се придържам."