Γεια σου Κίτι, οι Ιάπωνες που αγαπούν περισσότερο τη δημιουργία, γιορτάζουν την 50η επέτειό της.
Αλλά όλα δεν ήταν πάντα καλά στο Sanrio, την ιαπωνική εταιρεία πίσω από τον χαρακτήρα.
Η επιχείρηση έχει διανύσει ένα θεαματικό ταξίδι από οικονομικές κορυφές και κοιλάδες.
Hello Kitty έχει καταταγεί στο δεύτερο υψηλότερο franchise των μέσων ενημέρωσης στον κόσμο πίσω από Pokémon, και μπροστά από τους ομοίους του Mickey Mouse και Star Wars.
Υποδηλώνοντας την παγκόσμια φήμη της, ο Βρετανός Βασιλιάς Κάρολος της ευχήθηκε χρόνια πολλά κατά τη διάρκεια της κρατικής επίσκεψης στο Ηνωμένο Βασίλειο από τους Ιάπωνες Αυτοκράτορες και Αυτοκράτειρα τον Ιούνιο.
Τα τελευταία χρόνια, αν και ο Σάνριο αγωνιζόταν να βγάλει λεφτά, καθώς το ενδιαφέρον για την Hello Kitty απέτυχε.
Δύο προηγούμενες αυξήσεις στις πωλήσεις του Sanrio, το 1999 και το 2014, οδηγήθηκαν και οι δύο από τη δημοτικότητα των χαρακτήρων.
Αλλά αυτά τα άλματα στη ζήτηση για τα προϊόντα των εταιρειών δεν ήταν βιώσιμα, αναφέρει η Yasuki Yoshioka της επενδυτικής εταιρείας SMBC Nikko.
Στο παρελθόν, η απόδοσή του είχε πολλά σκαμπανεβάσματα, σαν να ήταν σε μια βόλτα με τρενάκι, λέει ο κ. Γιοσιόκα.
Στη συνέχεια, το 2020, ο Tomokuni Tsuji κληρονόμησε το ρόλο του αφεντικού του Sanrios.
Είναι ο εγγονός του ιδρυτή της εταιρίας Shintaro Tsuji, και ήταν μόλις 31 εκείνη την εποχή, καθιστώντας τον το νεότερο διευθυντή μιας εισηγμένης ιαπωνικής εταιρείας.
Ο παππούς του έγινε τότε πρόεδρος του Σάνριος.
Υπό τον νεότερο κ. Τσούτζη, ο Σάνριο άλλαξε τη στρατηγική μάρκετινγκ του για τη σταθερότητα άλλων χαρακτήρων του.
Δεν έχει να κάνει με τη μείωση της δημοτικότητας Hello Kittys, αλλά με την ενίσχυση της αναγνώρισης των άλλων, λέει.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το Hello Kitty να χάσει τη θέση του πιο δημοφιλούς χαρακτήρα του Sanrios.
Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση των πελατών, αυτό το σημείο κρατιέται τώρα από Cinnamoroll - ένα λευκό μπλε-eyed κουτάβι με ροζ μάγουλα, μακριά αυτιά και μια ουρά που μοιάζει με κανέλα ρολό.
Το Sanrio δεν είναι πλέον μόνο για χαριτωμένους χαρακτήρες.
Αν Hello Kitty είναι Ιάπωνας πρεσβευτής του χαριτωμένο, τότε θυμωμένος κόκκινο πάντα Επιθετική Retsuko - ή Aggretsuko - διοχετεύει τις απογοητεύσεις μιας συνηθισμένης εργαζόμενης γυναίκας.
Ο χαρακτήρας, ο οποίος είναι δημοφιλής μεταξύ του Gen Zers, πρωτοεμφανίστηκε σε μια σειρά κινουμένων σχεδίων στην Japans TBS Television πριν γίνει παγκόσμια επιτυχία στο Netflix.
Ένας άλλος αντισυμβατικός χαρακτήρας είναι το Gudetama, ή τεμπέλικο αυγό, που ζει με την κατάθλιψη και πυροβολεί ψυχρά μονόκλινα που αντανακλούν σκοτεινές πραγματικότητες της ζωής.
Εκτός από τη διαφοροποίηση των χαρακτήρων της, η Sanrio ενίσχυσε το μάρκετινγκ στο εξωτερικό και τώρα αντιμετωπίζει πιο αυστηρά τα πλαστά.
Τώρα χρησιμοποιούμε τεχνητή νοημοσύνη για να ανιχνεύσουμε ψεύτικα προϊόντα και να κάνουμε αιτήσεις αφαίρεσης, λέει ο κ. Tsuji.
Για τη στρατηγική μάρκετινγκ της, οι συνεργασίες με μεγάλες μάρκες -συμπεριλαμβανομένων των Starbucks, Crocs και της ομάδας μπέιζμπολ LA Dodgers - ήταν το κλειδί, πρόσθεσε.
Εκτός από τη δική μας προώθηση, συνεργαζόμενοι με παγκόσμιες μάρκες, προσπαθούμε να έχουμε τους χαρακτήρες μας στην αγορά όλο το χρόνο χωρίς πολλά διαλείμματα.
Σε μια κοινωνία που δίνει τόση έμφαση στην αρχαιότητα, το επώνυμο του κ. Τσούγις ήταν ζωτικής σημασίας για την ικανότητά του να κάνει σημαντικές αλλαγές στο Σάνριο.
Σχεδόν το ένα τέταρτο των εισηγμένων εταιρειών στην Ιαπωνία, όπως οι κατασκευαστές αυτοκινήτων Toyota και Suzuki και κάμερα εταιρεία Canon, διαχειρίζονται τα μέλη της οικογένειας που τους ίδρυσε.
Ο λόγος είναι πολιτιστικός, σύμφωνα με τον καθηγητή Hokuto Dazai του Πανεπιστημίου Εμπορίου και Επιχειρήσεων της Ναγκόγια.
Στην Ιαπωνία, σπίτι στους κόσμους η παλαιότερη συνεχής μοναρχία, υπάρχει ισχυρή αναγνώριση των οικογενειών και των οικογενειακών επιχειρήσεων, λέει.
Η σχέση κυρίου-υπηρέτη από την περίοδο των σαμουράι μετατράπηκε στη σχέση μεταξύ των ιδρυτικών οικογενειών και των υπαλλήλων τους, και ιστορικά οι κοινοί ποτέ δεν πολέμησαν πάνω από την κορυφαία δουλειά.
Είναι επίσης επειδή η Ιαπωνία έχει μια μικρότερη ομάδα επαγγελματιών στελεχών να επιλέξει, λέει ο καθηγητής Dazai.
Οι επιχειρήσεις τείνουν να ψάχνουν για το επόμενο αφεντικό τους εσωτερικά, συμπεριλαμβανομένων των ιδρυτικών μελών της οικογένειας.
Ωστόσο, θα ήταν ψέμα αν έλεγα ότι δεν υπάρχει ώθηση από άλλους διευθυντές και υπαλλήλους στην εταιρεία, λέει ο κ. Τσούτζι.
Λέει επίσης ότι συγκρούστηκε με τον παππού του για το πώς να διευθύνει την εταιρεία.
Αλλά μια μέρα συνειδητοποίησα ότι ήμουν αλαζόνας, προσπαθώντας να πείσω κάποιον 60 ετών, λέει.
Μετά από ένα χρόνο περίπου, ο παππούς μου μού είπε να διευθύνω την εταιρεία όπως θεωρώ σωστό - ότι θα το αφήσει σε μένα.
Το νέο αφεντικό αναμορφώνει την επιχείρηση έχει πληρώσει μέχρι τώρα.
Μέσα σε δύο χρόνια από το νεότερο Tsuji να γίνει επικεφαλής στέλεχος, Sanrio ήταν κερδοφόρος και πάλι, σε αυτό που αναλυτής ο κ. Yoshioka αποκαλεί μια όμορφη ανάρρωση σχήματος V.
Η τιμή της μετοχής της έχει αυξηθεί δέκα φορές από το 2020 και η εταιρεία έχει πλέον αποτίμηση στο χρηματιστήριο πάνω από ένα τρισεκατομμύριο γιεν (6,5 δισ. δολάρια; 5 δισ. λίρες).
Μακριά από την αίθουσα συνεδριάσεων και το χρηματιστήριο, υπήρξε επίσης ένα ενδιαφέρον περιστατικό νωρίτερα αυτό το έτος.
Ενώ Hello Kittys η πραγματική ταυτότητα είναι σχετικά γνωστή στην Ιαπωνία, μερικοί οπαδοί στο εξωτερικό σοκαρίστηκαν από σχόλια από ένα στέλεχος του Sanrio τον Ιούλιο.
Μιλώντας στην αμερικανική τηλεόραση, η υπεύθυνη ανάπτυξης επιχειρήσεων λιανικής Jill Koch είπε στους τηλεθεατές ότι η Hello Kitty δεν είναι γάτα και στην πραγματικότητα είναι Βρετανίδα μαθήτρια.
Τα σχόλιά της πυροδότησαν μια σειρά από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους οπαδούς να εκφράζουν το σοκ και τη σύγχυση τους για την αποκάλυψη.
Γεια σου Κίτι είναι η Γεια σου Κίτι και μπορεί να είναι όποια θέλεις να είναι - μπορεί να είναι η αδερφή σου, η μητέρα σου, μπορεί να είναι άλλος ένας από εσάς, λέει ο κ. Τσούτζι.
Αν και ο παππούς του αποφάσισε να μην την κάνει Γιαπωνέζα, ο κ. Tsuji καταλήγει: Το Λονδίνο είναι μια καταπληκτική πόλη και ήταν ο φθόνος πολλών Γιαπωνέζων κοριτσιών, έτσι ώστε να είναι ένας από τους λόγους που αποφάσισαν ότι είναι από το Λονδίνο.
Μπορεί να μην είναι η οριστική απάντηση που ψάχνουν οι θαυμαστές της - αλλά τελικά, η Hello Kitty δημιουργήθηκε 14 χρόνια πριν καν γεννηθεί ο νεότερος Tsuji.
Μισός αιώνας μετά τη δημιουργία της, είναι πιθανό ότι η ιστορία καταγωγής των αγαπημένων χαρακτήρων θα συνεχίσει να σύρεται στο μυστήριο για τα επόμενα χρόνια.
Μάθετε περισσότερα για Business Daily στην Παγκόσμια Υπηρεσία BBC.
Μπορείτε να ακούσετε ξανά μέσω της ιστοσελίδας της World Service ή να κατεβάσετε την εφαρμογή του BBC Sounds.