Καθώς πλησιάζουμε προς τις πιο επικερδείς διακοπές της Mariah Carey, οικογένειες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο θα πιέζουν σε χριστουγεννιάτικες ταινίες όπως η Love στην πραγματικότητα για να μπουν στο εορταστικό πνεύμα.
Η ταινία του 2003 ήταν μία από τις επιτυχίες του συγγραφέα-διευθυντή Richard Curtis που κυριάρχησε στο box office στο τέλος της χιλιετίας, μαζί με το Notting Hill, το ημερολόγιο της Bridget Jones και τέσσερις γάμους και μια κηδεία.
Ο Κέρτις επιστρέφει στο θέμα των Χριστουγέννων για την τελευταία του ταινία, αλλά αυτή τη φορά μετακόμισε μακριά από το παραδοσιακό romcom και ανέλαβε το πρώτο του έργο κινουμένων σχεδίων.
"Το θέμα για μένα είναι, ότι έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ήμουν, όπως ήταν, στην αγορά γνωριμιών," λέει στο BBC News.
"Αλλά είμαι πατέρας τα τελευταία 25 χρόνια, έτσι ήταν μια πραγματική χαρά για μένα να μπορώ να γράφω για τα παιδιά." Ο σκηνοθέτης έχει περιγράψει τη δουλειά σε animation ως "μια τεράστια απόλαυση και αποκάλυψη για μένα," προσθέτοντας ότι η "ολόκληρη διαδικασία είναι τόσο διαφορετική από τις άλλες ταινίες που έχω δουλέψει."
Τα Χριστούγεννα, που κυκλοφόρησαν στο Netflix στις 4 Δεκεμβρίου, προσαρμόζονται από το βιβλίο των ιστοριών μικρού μήκους Curtis που δημοσιεύθηκε το 2021.
Στη φανταστική παραλιακή πόλη του Γουέλινγκτον στη θάλασσα, η ταινία ακολουθεί μια χούφτα οικογένειες που προετοιμάζονται για τα Χριστούγεννα.
Όταν μια χιονοθύελλα χτυπάει την πόλη και αφήνει τους γονείς χωρισμένους από τα παιδιά, οι προσεκτικά προγραμματισμένες γιορτές τους ρίχνονται στο χάος.
Το θέμα των Χριστουγέννων που πήγε στραβά ήταν ιδιαίτερα σχετικό με τον Ελβετό σκηνοθέτη Σάιμον Όττο, ο οποίος έχει εργαστεί στο παρελθόν ως animator για το πώς να εκπαιδεύσει το δράκο σας και μαγεμένο.
"Ξέρω από την οικογένειά μου που μεγαλώνει, είχαμε μια τόσο σαφή ιδέα για το χρονοδιάγραμμα του πώς θα εξελιχθούν τα Χριστούγεννα ή οποιαδήποτε παράδοση," λέει στο BBC News.
"Και μπορώ να μετρήσω περισσότερες φορές όπου δεν συνέβη όπως περίμενες και με κάποιο τρόπο κάτι μπέρδεψε.
"Όλοι έχουμε μια Χριστουγεννιάτικη ανάμνηση όπου κάτι πάει στραβά, αυτά είναι τα Χριστούγεννα που θυμάσαι περισσότερο, και στο τέλος αυτής της εμπειρίας που πάντα νιώθεις σαν, "Θεέ μου, ήμασταν σε θέση να είμαστε μαζί για αυτή τη φορά, και η συνειδητοποίηση ότι αυτό είναι πραγματικά το όλο θέμα." Προσθέτει: "Νόμιζα ότι υπήρχε μια όμορφη ποίηση σε εκείνη την οποία πραγματικά θέλαμε να αναδείξουμε στην ταινία, και να την κάνουμε όσο πιο οικεία μπορούμε στους ανθρώπους, αλλά και σύγχρονη και πραγματική." Η ταινία 90 λεπτών διαθέτει τις φωνές των τακτικών Curtis όπως ο Bill Nighy, μαζί με Fiona Shaw, Jodie Whitaker, Lolly Adecope και Brian Cox ως Santa Claus.
Ότι τα Χριστούγεννα έκαναν πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Λονδίνου τον Οκτώβριο, όπου έλαβε ευρέως θετικές κριτικές από κριτικούς.
"Μπορεί να είναι εύκολο να χλευαστεί κατά την άφιξη μιας νέας Χριστουγεννιάτικης ταινίας," σημείωσε η Λόβια Γκιάρκι του δημοσιογράφου του Χόλιγουντ.
"Η γενναιόδωρη ευθυμία των διακοπών είναι δύσκολη και, αν δεν είναι το προβλεπόμενο ακροατήριο για σακχαριτικότητα τύπου Hallmark, το εορταστικό ναύλο πιθανότατα εμπνέει περισσότερη αγανάκτηση από τη χαρά.
"Αλλά αυτό αποφεύγει ύπουλα το συνηθισμένο mawkishness, γείνοντας την ιδιοτροπική ιστορία του στα πραγματικά και άθλια συναισθήματα της ζωής." Next Best Picture's Philip Bagnall πρότεινε ότι η ταινία είναι "μηχανισμένη για να κρατήσει τα παιδιά απασχολημένα γύρω στις 4μμ την ημέρα των Χριστουγέννων, ενώ η μαμά και ο μπαμπάς πίνουν το τρίτο ιρλανδικό καφέ τους εν ειρήνη."
"Αυτό είναι απίθανο να γίνει ένα γιορτινό κλασικό," προειδοποίησε η Screen Daily's Wendy Ide.
"Αλλά το μήνυμα είναι πειστικό: ότι τα Χριστούγεννα έρχονται σε πολλά σχήματα και μορφές και, τελικά, η μόνη παράδοση διακοπών που είναι αδιαπραγμάτευτη είναι η καλή θέληση σε όλους." Η ταινία βλέπει τα παιδιά της πόλης να φεύγουν για να φροντίσουν τους εαυτούς τους, παρέχοντας μια ευκαιρία να σχεδιάσουν το είδος της Χριστουγέννων που ονειρεύτηκαν, και όχι αυτή που σχεδίασαν οι γονείς τους, η οποία παρατήρησε διάφορες οικογενειακές παραδόσεις.
Σε μια σκηνή, τα παιδιά προσπαθούν να δουν μια χριστουγεννιάτικη ταινία όπως είχαν προτείνει οι γονείς τους, αλλά βαριούνται τόσο πολύ που την απενεργοποιούν μέσα σε λίγα λεπτά.
Σε μια ανατριχιαστική ανατροπή, η ταινία που απορρίπτουν είναι η αγάπη του Κέρτις στην πραγματικότητα.
Ο Ότο λέει ότι έβαλε αυτό το αστείο στην ταινία χωρίς να το ξέρει ο Κέρτις.
Όταν τελικά το είδε ο συγγραφέας, αστειευόταν ότι το βρήκε "πολύ πληγωμένο."
"Όχι πραγματικά," γελάει.
"Μου θύμισε φυσικά ότι, όταν λέτε "βαρώντας παλιά Χριστουγεννιάτικη ταινία," σκέφτομαι το Θαύμα στην 34η οδό ή οτιδήποτε άλλο, αλλά όταν το λέτε σε ένα νεαρό άτομο, λένε Αγάπη Στην πραγματικότητα.
Ήταν πριν από 20 χρόνια!" Ένα από τα κεντρικά ερωτήματα της ταινίας είναι αν οι οικογένειες πρέπει να εμμένουν στις παραδόσεις ή να είναι ανοιχτές σε νέες εμπειρίες.
"Η αλήθεια είναι ότι δεν πρέπει να είναι όλες οι παραδόσεις ούτε μια πλήρης επανεφεύρεση," αντανακλά ο Όττο, "γιατί κάποιες παραδόσεις υπάρχουν για κάποιο λόγο, και τις αγαπάμε.
Μιλάμε για τον Άγιο Βασίλη στα παιδιά μας για κάποιο λόγο, γιατί υπάρχει κάτι μαγικό."
Οι προηγούμενες ταινίες του Κέρτις έγιναν σε μια διαφορετική εποχή, και έχει πει τα τελευταία χρόνια ότι η προσέγγισή του στο κάστινγκ θα ήταν διαφορετική σήμερα.
Αλλά ότι τα Χριστούγεννα κάνουν το καλύτερο για να επανορθώσουν για χαμένο έδαφος.
Όπως παρατήρησε η Ide στην κριτική της, η ταινία "ξεδιπλώνεται σε μια φανταστική παραθαλάσσια πόλη του Σάφολκ...
Αλλά το ευρύ μείγμα από προφορές και εθνικότητες υποδηλώνει ότι οι σκηνοθέτες προσπάθησαν να ρίξουν ολόκληρη τη Μεγάλη Βρετανία σε αυτό το μικρό χωριό."
Δεν είναι μόνο η οικογένεια μικτών φυλών στο κέντρο της ταινίας που το κάνει να αισθάνεται την εποχή.
Τα παιδιά στην ταινία ανησυχούν για την αλλαγή του κλίματος, και κάποιος έχει χρόνια ανησυχία.
Υπάρχουν ελαφρύτερες σύγχρονες ακμάζει πάρα πολύ - ο πατέρας σε μια οικογένεια βαφτίζει van Beyonc του, smartphones παίζουν ένα μεγάλο ρόλο στην πλοκή, και το soundtrack διαθέτει Dua Lipa και Ed Sheeran.
Ο Κέρτις αναγνωρίζει την συνειδητή προσπάθεια να κάνει την ταινία να νιώθει τρέχουσα.
"Ξεκίνησα την καριέρα μου σε ένα σόου που ονομάζεται Not The Nine O'Clock News," θυμάται, "που ήταν σύγχρονα σκίτσα, και νομίζω ότι πάντα στις ταινίες μου προσπαθούσα να γράψω αστεία που με κάνουν να γελάω τώρα, παρά παραδοσιακά αστεία.
"Και το θέμα με το να είσαι γονιός είναι ότι περνάς το μεγαλύτερο μέρος της ζωής σου στον πραγματικό κόσμο των παιδιών σου, έτσι μου αρέσει το γεγονός ότι νιώθεις μοντέρνα, γιατί η ζωή όπως σου έρχεται αυτές τις μέρες είναι μοντέρνα." Ο Ότο λέει: "Αισθάνθηκα αληθινή για μένα.
Αν πάρετε ένα στιγμιότυπο από το ποιος ζει [στο Ηνωμένο Βασίλειο], διαφέρει από περιοχή σε περιοχή φυσικά, αλλά είναι ένα τόσο ποικίλο, ενδιαφέρον, εκλεκτικό μείγμα ανθρώπων.
"Νιώθω ότι αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε, και σίγουρα δεν θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν κόσμο που ζούσαμε πριν 10 χρόνια.
Αν μη τι άλλο, θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν κόσμο που θα μπορούσαμε να ζήσουμε σε 10 χρόνια από τώρα, έτσι πιο μπροστά κοιτάζοντας."Η ταινία κυκλοφορεί σε μια υγιή χρονιά για animation, με το Wild Robot, Inside Out 2 και Flow μεταξύ εκείνων που ανταγωνίζονται στο φετινό αγώνα βραβείων.
Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένα συγκεκριμένο σνομπ για ταινίες κινουμένων σχεδίων, και μόνο τρεις έχουν σκοράρει ποτέ μια καλύτερη υποψηφιότητα φωτογραφία - Beauty and the Beast, Toy Story 3 and Up.
Ο Διευθυντής Γκιγιέρμο ντελ Τόρο το έχει υπερασπιστεί στο παρελθόν ως δική του τέχνη, σχολιάζοντας: "Η κινουμένων σχεδίων δεν είναι είδος για τα παιδιά.
Ο Κέρτις συμφωνεί: "Αισθάνομαι αρκετά έντονα γι' αυτό αυτή τη στιγμή, γιατί για μένα, οι δύο ταινίες Spider-Verse είναι οι πιο αξιοσημείωτες ταινίες των τελευταίων 10 ετών.
"Τους παρακολουθώ και σκέφτομαι, "πρέπει να πήραν 300 χρόνια για να φτιάξουν, είναι τόσο εκπληκτικά."
Με τον ίδιο τρόπο αποδείχτηκε ότι η πολλή ποπ μουσική, η οποία κάποτε κοιτούσε προς τα κάτω, είναι πραγματικά μεγάλη, νομίζω ότι κάθε είδος μπορεί να είναι μεγάλη, και υπάρχουν μερικά καταπληκτικά έργα τέχνης στον κόσμο της animation."