Michael Fortin estaba en el corazón de la edad dorada de transmisión de Hollywood.
El actor y el cinematógrafo aéreo convirtieron su afición a los drones voladores en un negocio rentable en 2012, justo cuando las guerras de streaming estaban despegando.
Durante una década, estuvo volando por encima de los sets de películas, creando elegantes tomas aéreas para películas y programas de televisión en Netflix, Amazon y Disney.
Ahora está a punto de quedarse sin hogar de nuevo.
Fue desalojado de la casa de Huntington Beach que compartió con su esposa y dos hijos pequeños y ahora está siendo expulsado del apartamento de Las Vegas al que se mudaron porque ya no podían permitirse el lujo de vivir en el sur de California.
“Estuvimos ahorrando para comprar una casa, teníamos dinero, habíamos hecho las cosas de la manera correcta”, dice.
“Hace dos años, no me preocupé por salir a cenar con mi esposa e hijos y gastar 200 dólares.
“Ahora me preocupa salir y gastar $5 en una comida de valor en McDonalds”. Durante más de una década, el negocio estaba en auge en Hollywood, con estudios luchando para ponerse al día con nuevas compañías como Netflix y Hulu.
Pero los buenos tiempos se detuvieron en mayo de 2023, cuando los escritores de Hollywood se pusieron en huelga.
Las huelgas duraron varios meses y marcaron la primera vez desde la década de 1960 que tanto los escritores como los actores unieron fuerzas - cerrando efectivamente la producción de Hollywood.
Pero en lugar de volver a rugir, en el año transcurrido desde que terminaron las huelgas, la producción se ha desvanecido.
Los proyectos han sido cancelados y la producción se ha cortado en toda la ciudad ya que los trabajos se han agotado, con despidos en muchos estudios - más recientemente en Paramount.
Tuvo una segunda ronda de despidos esta semana, ya que la famosa compañía de cine se mueve para reducir el 15% de su plantilla antes de una fusión con la compañía de producción Skydance.
El desempleo en el cine y la televisión en los Estados Unidos fue de 12,5% en agosto, pero muchos piensan que esos números son en realidad mucho más altos, porque muchos trabajadores del cine o no solicitan beneficios de desempleo porque no son elegibles o han agotado esos beneficios después de meses de no trabajar.
En conjunto, el número de producciones estadounidenses durante el segundo trimestre de 2024 se redujo en torno al 40% en comparación con el mismo período de 2022.
A nivel mundial, hubo un descenso del 20% durante ese período, según ProdPro, que sigue las producciones de televisión y cine.
Eso significa menos películas nuevas y espectáculos dignos de atragantamiento para nosotros.
Pero los expertos dicen que el auge del streaming no fue sostenible.
Y los estudios están tratando de averiguar cómo ser rentable en un nuevo mundo cuando la gente no paga por la televisión por cable financiada por anuncios comerciales.
“El aire ha salido de la burbuja de contenido”, dice Matthew Belloni, el fundador de Puck News, que cubre la industria del entretenimiento.
“Crisis es una buena palabra.
Intento no ser alarmista, pero la crisis es lo que la gente siente”. Parte del boom fue alimentado por Wall Street, donde gigantes de la tecnología como Netflix vieron un crecimiento récord y estudios, como Paramount, vieron sus precios de acciones aumentar por agregar sus propias ofertas de servicios de streaming.
“Provocó un sobrecalentamiento del mercado de contenidos.
Había 600 series de acción en vivo programadas hace unos años y luego el mercado de valores dejó de recompensar eso”, dice el Sr. Belloni.
“Netflix se estrelló – todas las otras compañías se estrellaron.
Netflix se ha recuperado desde entonces, pero los otros están realmente luchando para llegar a la rentabilidad”. Y junto con la explosión de la burbuja de streaming, algunas producciones también están siendo atraídas lejos de California por incentivos fiscales atractivos en otros estados y países.
Los líderes de Los Ángeles están tan preocupados por la desaceleración que la alcaldesa Karen Bass creó un grupo de trabajo el mes pasado para considerar nuevos incentivos para la producción cinematográfica en Hollywood.
“La industria del entretenimiento es crítica para la vitalidad económica de la región de Los Ángeles”, dijo Bass anunciando el plan, explicando que es una “piedra angular” de la economía de la ciudad y suministra cientos de miles de empleos.
Datos recientes muestran que la industria del entretenimiento aporta más de $115 mil millones (£86 mil millones) anualmente a la economía de las regiones, con una base de empleo de más de 681.000 personas, dijo el alcalde.
Las huelgas de escritores y actores duraron meses y resultaron en contratos sindicales que ofrecen más dinero y protecciones contra la inteligencia artificial.
Duncan Crabtree-Ireland, el principal negociador del sindicato Screen Actors Guild, le dijo a la BBC que cierta consolidación en Hollywood era inevitable.
Él dice que es optimista de que la producción se incrementará pronto.
“Lo que hace que estas compañías sean especiales, lo que les da su capacidad única para crear valor es su relación con el talento creativo”, dijo mientras visitaba una línea de piquetes fuera de una oficina de Disney en septiembre, donde los actores de voz de videojuegos están actualmente en huelga luchando por protecciones similares.
Hollywood “siempre piensa que está en crisis”, dice.
“Es una ciudad que constantemente se enfrenta a la innovación tecnológica - todo tipo de cambio - que es parte de la magia.
Parte de mantener el contenido fresco es que todos tienen la idea de que las cosas no siempre tienen que ser como han sido”. La compañía de drones del Sr. Fortin operaba casi todos los días antes de las huelgas.
Ahora ha volado los drones sólo 22 días en el año desde que terminaron las huelgas.
Y como actor - a menudo interpreta a tipos duros - ha trabajado sólo 10 días.
Solía trabajar como actor de fondo para sobrevivir, pero la paga apenas cubre el dinero del gas para llegar a Los Ángeles desde Las Vegas.
“Fue una gran ola, y se estrelló”, dijo Fortin después de un día volando sus drones en el programa Platónico de AppleTV+ - su primer concierto con drones desde abril.
“Las cosas van llegando poco a poco”, dice en su camioneta antes de volver a Las Vegas para una audiencia en la corte para luchar contra su orden de desalojo.
“Hollywood me lo dio todo”, dice.
“Pero parece que la industria le ha dado la espalda a mucha gente, no solo a mí”.